Por Dr. Mohammad Salami
Las relaciones de Arabia Saudí con Pakistán han sido tensas durante el último año, pero el 20 de junio de 2021, Arabia Saudí acordó reanudar la ayuda petrolera a Pakistán por un valor de al menos 1.500 millones de dólares al año en julio, según funcionarios de Islamabad.
En 2018, el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman (MBS) prometió invertir en Pakistán, y ese año, Arabia Saudí acordó dar a Pakistán 3.000 millones de dólares en apoyo de divisas, en el transcurso de un año, y un préstamo adicional de hasta 3.000 millones de dólares en pagos diferidos de importaciones de petróleo, para ayudar a evitar una crisis de cuenta corriente. A partir de mayo de 2020, se suspendió el préstamo de petróleo.
Cachemira; desafío entre los dos países
Las relaciones entre ambos países se deterioraron después de que Arabia Saudí declinara, en febrero de 2020, la petición de una reunión urgente de la Organización de Cooperación Islámica (OCI), solicitada por Pakistán, para abordar la situación especial en Cachemira debido a la intervención india. La negativa saudí a convocar una reunión de la OCI contó con la firme oposición de Pakistán. En respuesta, Arabia Saudí canceló un acuerdo petrolero con Pakistán y exigió la devolución de un préstamo de 3.000 millones de dólares. Pakistán se vio obligado a recurrir a China para devolver el préstamo, pidiendo prestados 1.000 millones de dólares a Pekín. Además, el estrecho aliado de Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos, prohibió la expedición de visados de trabajo a los trabajadores pakistaníes, una fuente vital de ingresos para Islamabad. Las relaciones entre ambos países se normalizaron tras la visita oficial de tres días del primer ministro pakistaní, Imran Khan, al Reino de Arabia Saudí (KSA) el 7 de mayo de 2021, y el siguiente acuerdo de Arabia Saudí para reanudar el acuerdo petrolero.
Pero, ¿qué hay detrás de la ayuda petrolera saudí a Pakistán? Arabia Saudí se ha enfrentado a varios problemas regionales en los últimos años. La participación en una guerra directa en Yemen y en varias guerras indirectas como la de Siria y Libia, el asesinato del periodista Jamal Khashoggi, las disputas con Turquía y Qatar, la Primavera Árabe y las amenazas de grupos fundamentalistas como los Hermanos Musulmanes, la influencia de Irán en los países árabes, la crisis económica del Líbano, la transición presidencial de Estados Unidos y los desafíos de Riad en materia de derechos humanos con Biden. Pero una de las amenazas potenciales de Arabia Saudí en la región es con Irán, y la principal razón del acuerdo petrolero con Pakistán es mantener a Islamabad alejada de la influencia iraní.
Contrarrestar la influencia de Irán
La primera razón de la ayuda petrolera saudí a Pakistán es mantener a Islamabad alejada de Irán. Pakistán era uno de los países que deseaban participar en la cumbre de Kuala Lumpur, conocida como un bloque alternativo a la OCI e iniciada por el primer ministro de Malasia, Mahathir Mohamad, al margen de la Asamblea General de las Naciones Unidas de 2018, con sus reuniones con los líderes de Turquía y Pakistán.
La cumbre se celebró en diciembre de 2019 en Kuala Lumpur, la capital de Malasia. Al evento, bajo el lema «El papel del desarrollo en la consecución de la seguridad nacional», asistieron representantes del país anfitrión, así como de Indonesia, Pakistán, Qatar, Irán y Turquía. Fueron invitados unos 450 líderes, académicos, clérigos y pensadores de 52 países, junto con el presidente turco Recep Tayyip Erdogan, el emir de Qatar, jeque Tamim bin Hamad al-Thani, el presidente indonesio Joko Widodo, el presidente iraní Hassan Rouhani y el primer ministro pakistaní Imran Khan. La OCI se opuso a la cumbre, y el rey Salman telefoneó a Mahathir Mohammad para afirmar que las cuestiones relacionadas con los asuntos musulmanes debían tratarse a través de la OCI.
Todos los presidentes presentes en la cumbre, incluidos los líderes de Turquía, Qatar e Irán, son grandes rivales de Arabia Saudí en la región. Ante la insistencia y la amenaza, Arabia Saudí impidió que el primer ministro de Pakistán asistiera a la cumbre. Arabia Saudí trató de llegar a un acuerdo con Pakistán para evitar las posibles iniciativas futuras de Pakistán en este tipo de acciones y su distanciamiento de Irán para mantener a Pakistán fuera de la influencia de los países revisionistas de la región, como Irán, a través de los lazos económicos.
La segunda razón para Arabia Saudí es el aumento de las exportaciones de petróleo de Irán tras la reanudación de las conversaciones del JCPOA (acuerdo nuclear con Irán). Después de que Trump se retirara del JCPOA en mayo de 2018, intentó reducir las exportaciones de petróleo de Irán a cero. Arabia Saudí celebró la decisión de Trump y prometió a Estados Unidos y a la comunidad internacional compensar la escasez de suministros de petróleo iraní para evitar un aumento repentino de los precios del petróleo. Sin embargo, las tornas cambiaron y el siguiente presidente de Estados Unidos, Joe Biden, decidió reanudar las conversaciones del JCPOA con Irán y levantar las sanciones petroleras a este país.
Arabia Saudí es muy consciente de que Irán dependerá en gran medida de las exportaciones de petróleo para reactivar su debilitada economía tras la reactivación del JCPOA durante la nueva presidencia de Ebrahim Raisi, y recuperará rápidamente sus mercados pasados. El primer ministro pakistaní, Imran Khan, envió un mensaje de felicitación al nuevo presidente, pidiendo una cooperación más estrecha y lazos fuertes con él. Arabia Saudí intenta alejar a Imran Khan de Teherán amenazando con cortar su acuerdo petrolero para evitar que Pakistán mantenga estrechos lazos con Irán y que se complete cualquier acuerdo petrolero de Islamabad con Teherán.
La tercera razón de los estrechos vínculos de Arabia Saudí con Pakistán es la situación de crisis de seguridad en Afganistán. Después de que Estados Unidos anunciara la retirada de 2.500 soldados de Afganistán el 11 de septiembre de 2021, las fuerzas talibanes comenzaron a avanzar militarmente y en junio consiguieron hacerse con el control de un tercio del país. Ahora controlan casi el doble de Afganistán que hace dos meses. La comunidad de inteligencia de Estados Unidos concluyó la semana pasada que el gobierno de Afganistán podría colapsar tan pronto como seis meses después de la finalización de la retirada militar de Estados Unidos del país, según funcionarios familiarizados con la nueva evaluación.
Durante la última década, las relaciones saudíes-paquistaníes con los talibanes en Afganistán se han debilitado y, por el contrario, las relaciones de Irán con los talibanes se han fortalecido. Los talibanes han actuado en los asuntos de las relaciones internacionales a través de Qatar, e Irán tiene buenas relaciones con Qatar, por lo que este país puede ser un intermediario en el fortalecimiento de la influencia de Irán en Afganistán y entre los talibanes, lo que, tras la retirada completa de las tropas estadounidenses de Afganistán, ha dado lugar a una influencia generalizada. Pakistán también tiene intereses con Arabia Saudí en bloquear la influencia de Irán en Afganistán, y Arabia Saudí quiere eliminar o debilitar la influencia de Irán en Afganistán estableciendo buenas relaciones con Pakistán.
Además, con la culminación del fundamentalismo y el terrorismo en Afganistán, fruto de la presencia de los talibanes, el país se convertirá en una fuente de inestabilidad y de exportación de drogas al mundo, y en las próximas décadas será una posible preocupación de seguridad interna de Estados Unidos en el futuro y Pakistán será el punto de acceso de Estados Unidos a Afganistán. Arabia Saudí es muy consciente de ello y quiere estar en Pakistán para tener poder de negociación con Estados Unidos.
Irán es una de las mayores preocupaciones de Arabia Saudí en la región, y Pakistán podría ser un gran obstáculo para aumentar la influencia de Irán en la región. Pakistán es un país que tiene buenas relaciones tanto con Arabia Saudí como con Irán, por lo que puede ser la mejor opción para que Arabia Saudí frene la influencia de Irán en la región.
Autor: Mohammad Salami – Doctor en Relaciones Internacionales. Escribe como analista y columnista en varios medios de comunicación. Su área de especialización son los asuntos de Oriente Medio, incluidos los países del CCG, especialmente Arabia Saudí.
(Las opiniones expresadas en este artículo pertenecen únicamente al autor y no reflejan necesariamente la política editorial o las opiniones de World Geostrategic Insights).