Par Andrew K P Leung
Sous la surface de l’élection présidentielle sans précédent du Parti démocrate progressiste (DPP) de Taïwan, enclin à l’indépendance, qui vient de remporter un troisième mandat, deux dynamiques essentielles sont à l’œuvre.
Tout d’abord, deux jours seulement après l’élection, la nation insulaire du Pacifique de Nauru a décidé de changer de reconnaissance diplomatique, passant de Taipei à Pékin, réduisant ainsi le nombre d’alliés diplomatiques de Taïwan à 12 dans le monde. Taïwan a perdu plus de la moitié de ses alliés diplomatiques au cours des deux dernières décennies, en raison de l’attrait économique de la Chine.
Deuxièmement, un rapport publié en 2024 par le New York Times fait état des doutes croissants de la population taïwanaise quant à la détermination des États-Unis à défendre l’île, malgré les ventes d’armes effectuées par Washington pour renforcer l’autodéfense de Taïwan et les assurances verbales plus claires données récemment. Conscients de la performance actuelle des États-Unis en Ukraine et en Israël, leur foi en l’Amérique est en chute libre. Seuls 34 % des personnes interrogées dans le cadre d’un sondage considèrent les États-Unis comme un allié digne de confiance, contre 45 % en 2021.
Bien qu’il n’ait pas réussi à obtenir la majorité au parlement, le président élu William Lai Ching-te est connu pour être un « indépendantiste taïwanais obstiné », rejetant constamment le « Consensus de 1992 » qui sous-tend le principe de la « Chine unique ». Peu avant l’élection, il a déclaré qu’il n’était « pas nécessaire de déclarer l’indépendance car Taïwan est déjà un pays souverain et indépendant« .
On commence à se demander si la paix et la stabilité dans le détroit de Taïwan pourront être maintenues dans les années à venir et si l’idée d’une unification d’ici 2049, année du centenaire de la République populaire de Chine, reste réaliste.
En juin de l’année dernière, selon un sondage de longue durée réalisé par l’université nationale Chengchi de Taïwan, seuls 6 % environ des Taïwanais interrogés étaient favorables à l’unification ou à l’indépendance dès que possible, tandis que près de 88 % d’entre eux souhaitaient maintenir le statu quo.
Dans leur ouvrage intitulé « US-Taiwan Relations : Will China’s Challenge Lead to a Crisis, les auteurs Ryan Hass, Bonnie Glaser et Richard Bush exposent la position officielle des États-Unis sur Taïwan. La politique américaine d’une seule Chine est guidée par la loi sur les relations avec Taiwan (TRA), trois communiqués conjoints et « six assurances ». Le TRA est désormais placé en premier pour signifier un soutien ferme à Taïwan.
La loi sur les relations avec Taïwan autorise l’armement de Taïwan pour se défendre contre toute solution non pacifique de la question taïwanaise. Les trois communiqués conjoints confirment la normalisation des relations avec Pékin dans le cadre de la politique d’une seule Chine. Transmises pour la première fois par l’administration Reagan, les « six assurances » pour Taïwan expliquent que les Etats-Unis n’ont pas pris position sur la souveraineté de Pékin sur Taïwan, qu’ils ne joueront pas de rôle de médiation et qu’ils ne mettront pas fin de sitôt aux ventes d’armes à Taïwan.
Les auteurs soulignent que la politique américaine vise à préserver la réussite démocratique de Taïwan et la crédibilité des engagements américains en matière de sécurité sans déclencher de conflit, tout en laissant le temps et l’espace nécessaires à une éventuelle solution pacifique acceptable pour le peuple taïwanais. En conséquence, il convient d’accorder à Taïwan toute la marge de manœuvre dont elle a besoin en tant que démocratie florissante, où l’indépendance de la nation n’est pas une condition préalable.
Un ensemble interne de « directives de contact » du département d’État définit vaguement les interactions entre les gouvernements des États-Unis et de Taïwan qui sont autorisées et celles qui ne sont pas officielles. Ces directives sont parfois en contradiction avec la position de Pékin. En vertu de la constitution américaine, le Congrès n’est pas lié par ces lignes directrices, ce qui a donné lieu à des controverses telles que la dernière visite de Nancy Pelosi à Taïwan.
Taïwan est devenu un atout stratégique d’importance mondiale en raison de sa position dominante dans le domaine des puces semi-conductrices haut de gamme – le nouveau « pétrole » de la quatrième révolution industrielle qui redéfinit le commerce, l’interaction humaine et la géopolitique.
Plus important encore, comme le souligne Howard French dans Foreign Policy (janvier 2024), si la Chine s’emparait de l’île, sa marine et ses autres forces auraient les coudées franches dans le Pacifique occidental, éclipsant l’influence et le pouvoir des États-Unis sur cet important théâtre, avec tout ce que cela implique.
Il n’est donc pas étonnant que les États-Unis arment l’île pour en faire un « porc-épic militaire« , en plus des patrouilles navales « Freedom of Navigation Operations » (FONOP) dans la mer de Chine méridionale, y compris dans le détroit de Taïwan.
Avec la rivalité permanente entre les États-Unis et la Chine, la « carte de Taïwan » est susceptible d’être jouée encore et encore, l’île étant considérée comme un « porte-avions insubmersible » contre Pékin.
D’autres pays, et pas seulement les alliés des États-Unis, sont également susceptibles de s’impliquer de manière proactive dans la défense de Taïwan en tant que police d’assurance de la chaîne d’approvisionnement en semi-conducteurs.
Aux yeux de Pékin, avec l’aide apportée à Taïwan pour qu’elle joue un rôle de plus en plus important en tant qu’entité politique indépendante de la Chine continentale, la politique d’une seule Chine risque d’être progressivement vidée de sa substance, pour ne plus en avoir que le nom.
Pékin a promulgué sa loi anti-sécession en 2005. Une panoplie de moyens militaires a depuis été déployée pour dissuader l’indépendance de jure de Taïwan, tels que des missiles « tueurs de porte-avions » et des moyens dotés de capacités « anti-accès et de déni de zone ».
La Chine possède la plus grande flotte navale du monde, avec trois porte-avions et des îles fortifiées en mer de Chine méridionale. Toutefois, en cas d’urgence, toute opération militaire amphibie de grande envergure serait dangereuse et risquerait de déclencher une guerre régionale, voire mondiale. En particulier, le détroit de Taïwan, d’une largeur de 130 km, est presque quatre fois plus large que la Manche, et Taïwan dispose de très peu de sites adaptés à des débarquements amphibies côtiers.
Un véritable blocus de Taïwan ne serait pas non plus une opération moins périlleuse, compte tenu du réseau régional d’alliances militaires des États-Unis, tel que le dialogue quadrilatéral sur la sécurité (avec le Japon, l’Australie et l’Inde), le pacte Aukus sur les sous-marins nucléaires (avec l’Australie et la Grande-Bretagne) et le partenariat de défense avec le Japon et la Corée du Sud, sans oublier le soutien de membres de l’OTAN tels que la France et l’Allemagne.
Pékin a publié trois livres blancs sur Taïwan, qui soulignent tous la préférence pour une unification pacifique, l’option militaire n’étant envisagée qu’en tout dernier recours.
Les échanges interpersonnels entre les deux rives du détroit se multiplient. Un à deux millions de Taïwanais vivent et travaillent sur le continent. Le tourisme entre les deux rives du détroit continue de prospérer. De plus en plus de réalisateurs, d’acteurs et d’actrices taïwanais font leurs armes sur le continent, de même que de plus en plus d’entrepreneurs taïwanais qui créent leur entreprise sur le continent.
La majorité des Taïwanais ne veulent pas d’une indépendance de jure pour elle-même. L’unification est devenue très impopulaire parce que la grande majorité des Taïwanais sont profondément attachés à leur système politique et à leur mode de vie, selon l’analyse d’une équipe d’experts de la Brookings Institution, un groupe de réflexion basé à Washington.
Le modèle hongkongais de la formule « Un pays, deux systèmes » lancé par feu le dirigeant chinois Deng Xiaoping a perdu de son attrait auprès de la population taïwanaise ces dernières années. Comme l’a suggéré Richard Bush dans son commentaire à la Brookings, Pékin n’a pas encore offert aux Taïwanais quelque chose de si attrayant qu’ils ne veuillent pas refuser.
Il est clair que pour inciter Taïwan à s’asseoir à la table des négociations, Pékin doit présenter un ensemble de mesures constitutionnelles plus libérales et plus accommodantes, préservant non seulement le mode de vie de Taïwan, mais aussi son système politique, y compris des élections libres et équitables pour son dirigeant et son corps législatif, ainsi que des mesures visant à aider l’île à accroître sa présence sur le continent et sur la scène internationale, en jouant un rôle à part entière en tant que Taïwan (Chine), y compris l’adhésion à des organisations des Nations unies n’exigeant pas l’indépendance de l’État.
Au fil des ans, si le rêve chinois d’une unification pacifique ne doit pas s’évanouir à jamais, Pékin devra peut-être sortir des sentiers battus pour adoucir la carotte pour le peuple taïwanais.
Andrew KP Leung – Stratège international et indépendant sur la Chine. Président-directeur général d’Andrew Leung International Consultants and Investments Limited. Il a été directeur général de la protection sociale et représentant officiel de Hong Kong au Royaume-Uni, en Europe de l’Est, en Russie, en Norvège et en Suisse.
(Les opinions exprimées dans cet article n’appartiennent qu’à l’auteur et ne reflètent pas nécessairement la politique éditoriale ou les opinions de World Geostrategic Insights).
Source de l’image : AP