Por: Denis Korkodinov
La caída pandémica y catastrófica de COVID-19 en los precios del petróleo podría causar una fuerte caída en el estado del príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, ante la presión sin precedentes de los miembros de la familia real y los ciudadanos comunes.
El comienzo de 2020 fue uno de los momentos más difíciles para Riad, debido a una serie de problemas que conmocionaron al reino. Primero, debido a la fuerte caída de la demanda mundial de petróleo, los sauditas se han visto obligados a comenzar a transformar su modelo de desarrollo económico, lo que ha demostrado la incapacidad del estado para satisfacer las necesidades básicas de la población en una crisis.
Además, la caída en los precios del «oro negro» creó un déficit significativo en el presupuesto estatal y, por lo tanto, la existencia de la monarquía demostró ser dependiente de la asistencia financiera externa, incluido el Fondo Monetario Internacional y los Estados Unidos. Sin embargo, la economía saudita se ha enfrentado a una recesión sin precedentes causada por la propagación del coronavirus, que ha llevado a la cuarentena de más de 30,000 ciudadanos del reino y alrededor de 200 personas han muerto. Como señalan algunos analistas, una crisis similar, asociada principalmente con una situación económica inestable, puede tener consecuencias extremadamente negativas en el campo político de Riad y, en particular, en el Príncipe Heredero Mohammed bin Salman personalmente.
Vale la pena señalar que la carrera política de Mohammed bin Salman en el estado príncipe heredero comenzó en 2017 con garantías públicas de reformas económicas y políticas bajo la bandera de la democracia. El hijo del monarca saudí se ha esforzado por recibir el máximo apoyo de los principales grupos de influencia tanto en el país como en el extranjero. Como resultado, el heredero al trono recibió un gran voto de confianza de las comunidades locales y socios internacionales que soñaban con ver a Arabia Saudita como un estado democrático e independiente.
A su vez, una alianza con la administración de la Casa Blanca ha permitido a Riad tener ciertas garantías de estabilidad. Sin embargo, una fuerte caída en los precios mundiales del petróleo y la pandemia de coronavirus han llevado a la necesidad de reducir el paquete de reformas anunciado, así como a tomar medidas severas para ahorrar fondos presupuestarios. Como resultado, Arabia Saudita se vio obligada a volver a un estilo de gobierno aéreo, lo que resultó en un aumento de las protestas entre los representantes del establecimiento nacional y los líderes de la opinión pública. Muhammad bin Salman ha sido muy criticado por retrasar el proceso de occidentalización del reino y por no poder garantizar la implementación del proyecto del Renacimiento saudí.
El déficit presupuestario estatal de Arabia Saudita debido a la pandemia de coronavirus actualmente supera los $ 9 mil millones. Este déficit solo se ha formado en los últimos tres meses: de febrero a abril de 2020, inclusive. Al mismo tiempo, según los expertos, la situación en la economía del reino podría empeorar aún más con la adopción de medidas contra la crisis, por lo que el déficit presupuestario podría aumentar al menos 5 veces para finales de año. En tales condiciones, Riad se ve obligado a abandonar temporalmente las reformas propuestas por Muhammad bin Salman y a centrar su atención principal en la reducción de costos, principalmente en la esfera social, lo que, por supuesto, socava la autoridad del príncipe heredero.
En primer lugar, los gastos relacionados con el financiamiento de las actividades de los líderes tribales leales a la dinastía A-Saud están sujetos a reducción. Gracias a este apoyo bien pagado, Mohamed bin Salman pudo tener un fuerte apoyo entre las comunidades locales. Pero ahora que la financiación se ha desplomado, los líderes tribales han comenzado a mostrar preocupación y buscar formas de atraer a la oposición saudita con la esperanza de que paguen generosamente por sus servicios.
Como resultado, el Príncipe Heredero rápidamente comenzó a perder a sus aliados internos, lo que más tarde podría convertirse en un problema importante si se formaran las condiciones para el próximo golpe de estado en Riad. A su vez, Washington, al ver la difícil situación de Muhammad bin Salman, no está listo para protegerlo. Además, los representantes de la administración de la Casa Blanca en abril de 2020 mantuvieron al menos dos reuniones secretas con miembros de la familia real de Al-Saud para determinar un candidato alternativo para el trono saudí.
De particular preocupación para la élite local fue el ambicioso plan del Príncipe Heredero para construir una «ciudad del futuro» en la parte norte del reino. Esta ciudad se llamaba Neom y su construcción le costó al tesoro saudí medio billón de dólares. Sin embargo, a pesar del hecho de que el proyecto de construcción se anunció hace aproximadamente 2 años y de que se han asignado enormes fondos del presupuesto estatal de la monarquía saudita para su financiamiento, la construcción de Neom aún se encuentra en la fase inicial.
Entre otras cosas, las tribus locales han reaccionado de manera extremadamente negativa a la práctica del desalojo forzoso del territorio en el que se planea la construcción de la «ciudad del futuro». Un claro ejemplo de esto fue la historia de Abdul Rahim Ahmad Mahmoud al-Hwaiti, quien se negó a abandonar su hogar para dejar espacio para la construcción de Neoma. Fue asesinado y presentado como terrorista solo porque interfirió con la implementación del proyecto de construcción.
Mientras tanto, Mohammed bin Salman todavía está decidido a organizar una serie de ambiciosas transformaciones en el reino. A pesar de los fracasos asociados con las manifestaciones de la crisis global y la mala gobernanza, los expertos creen que el príncipe heredero de los saudíes tiene un gran potencial para modernizar el estado. Sin embargo, la pregunta sigue siendo: ¿hay suficiente dinero para esto?
(Las opiniones expresadas en este artículo pertenecen solo al autor y no reflejan necesariamente la política editorial o las opiniones de World Geostrategic Insights).