Por Andrew K.P. Leung (estratega internacional e independiente de China. Presidente y director general de Andrew Leung International Consultants and Investments Limited)
El artículo mencionado en Foreign Affairs de julio/agosto de 2022 sostiene que no hay buenas opciones para Taiwán, dado su inestimable activo estratégico para China y Estados Unidos.
Más allá de la agenda política de la unificación, Taiwán es la clave para que China rompa la estrategia de la cadena de islas estadounidense que rodea a la China continental con los activos militares de Okinawa (primera cadena de islas) y Guam (segunda cadena de islas). La posesión de Taiwán permitiría a China extender sus activos militares, incluidos los submarinos y los micrófonos submarinos (hidrófonos), al Mar de Filipinas, la masa de agua entre las dos cadenas de islas, y a Japón.
El artículo concluye que Washington no tiene ninguna opción buena con respecto a Taiwán y muchas opciones malas que podrían llevar a la calamidad.
Más allá del suministro de armas defensivas a la isla en virtud de la actual Ley de Relaciones con Taiwán, el fin de la «ambigüedad estratégica» para un compromiso formal de acción militar directa de EE.UU. para defender la isla podría provocar la misma crisis que esta política pretende evitar, intensificando la ya peligrosa competencia entre EE.UU. y China.
La alternativa de potenciar la defensa regional con los aliados de EE.UU. probablemente conduzca a pactos de defensa más estrictos, ayuda militar adicional y despliegues más visibles de las fuerzas estadounidenses en la región, incluidas las fuerzas nucleares en el territorio de los aliados o cerca de él, lo que podría incluir la colaboración en la planificación nuclear. Esto también provocaría tensiones regionales y posiblemente la proliferación nuclear.
Retirarse de los compromisos militares para Taiwán y la región es aún más problemático. Si Taiwán se ve amenazado militarmente, por temor a un efecto dominó, Japón podría luchar para defender a Taiwán, aunque Estados Unidos no lo haga. El resultado podría ser una guerra de grandes potencias en Asia que podría atraer a Estados Unidos, de buena o mala gana.
El artículo abierto plantea las siguientes consideraciones.
La unificación de Taiwán no es sólo un dictado de Pekín. Es el deseo universal de todos los chinos continentales y de muchos en la diáspora china. Es parte integrante del sueño chino de renacimiento nacional, purgando el demonio de un siglo de humillación, incluido el separatismo territorial bajo dominio extranjero. Sin descartar los medios militares, el presidente Xi Jinping ha subrayado repetidamente que la unificación pacífica sigue siendo el objetivo principal de China, a más tardar en 2049, el centenario de la fundación de la República Popular China.
La unificación no es popular en Taiwán. En una encuesta realizada en agosto de 2021, casi el 90% de la población se identificó como taiwanesa. El 50,1% está a favor de mantener el «statu quo», el 38,9% de la independencia y el 4,7% de la adhesión a China. Entre los partidarios de mantener el statu quo están el millón de taiwaneses que trabajan y viven en el continente por motivos de negocios. A medida que el reloj avanza, una solución pacífica parece alejarse cada vez más del horizonte.
Washington lleva mucho tiempo jugando la carta de Taiwán para enfrentarse a China. A pesar de defender de boquilla la política de una sola China, Estados Unidos ha entrenado a los militares de Taiwán dentro y fuera de la isla, los ha dotado de armamento más avanzado para convertirlos en un «portaaviones insumergible» o en un puercoespín defensivo, ha enviado cada vez más funcionarios de alto rango a reunirse con las autoridades taiwanesas y ha promovido el papel de Taiwán en las organizaciones internacionales como si fuera una nación independiente. Además, las patrullas navales de la «Operación Libertad de Navegación» de Estados Unidos siguen desafiando las reivindicaciones territoriales de China en el Mar de China Meridional, mientras que los vuelos de vigilancia de la Fuerza Aérea estadounidense se acercan cada vez más a la costa china. Todas estas tácticas son consideradas muy provocativas por Pekín.
El ejército chino no depende totalmente del estrecho de Taiwán. Sus misiles balísticos antibuque DF-21 (ASBM) son muy capaces de impedir que los portaaviones estadounidenses accedan a los teatros de guerra inmediatos. Su DF-31A, un misil balístico intercontinental con armamento nuclear y 3-6 vehículos de reentrada múltiple (MIRV) (cabezas nucleares), tiene un alcance efectivo de 15.000 km, lo que le permite llegar a muchas partes del territorio estadounidense.
Si EE.UU. no se atreve a llegar a las manos directamente con Rusia por Ucrania, ¿qué lo diferencia de Taiwán de un adversario mucho más poderoso económicamente que Rusia (cuyo PIB es aproximadamente igual al de la provincia de Guangdong) y mucho más dependiente del resto del mundo (130 naciones tienen a China como su mayor socio comercial, frente a las 57 de EE.UU.), por no hablar de un adversario mucho mejor preparado militarmente? La guerra de Ucrania servirá sin duda de advertencia, mientras que Pekín es conocido por estudiar y aprender tranquilamente las lecciones, en un sentido o en otro.
El general Mark Milley, jefe del Estado Mayor Conjunto, declaró ante el Senado el 17 de junio de 2021 que China no tenía plena capacidad para imponerse a Taiwán hasta 2027, y que era poco probable que se aventurara inmediatamente. Sin embargo, según un informe del Centro Belfer de la Harvard Kennedy School del 16 de diciembre de 2021, «la era de la primacía militar estadounidense ha terminado«. «Todos los dominios están disputados: aire, tierra, mar, espacio y ciberespacio. «…. Si, en un futuro próximo, se produce una «guerra limitada» sobre Taiwán o a lo largo de la periferia de China, los EE.UU. probablemente perderán – o tendrán que elegir entre perder o escalar a una guerra más amplia». Sobre todo, Pekín puede ser capaz de crear un hecho consumado a la velocidad del rayo antes de que Washington sea capaz de reunir una respuesta suficientemente eficaz.
Aunque hay poco peligro claro y presente, mi pronóstico es que más allá de 2027 habrá más de un 50% de posibilidades de una unificación forzada. Salvo circunstancias desafortunadas, cada año posterior debería añadir, digamos, otro 5% a esta probabilidad, antes de la fecha límite absoluta declarada por Pekín de 2049.
Sin embargo, a falta de buenas opciones, Estados Unidos se arriesga a caminar dormido hacia un precipicio inminente haciendo lo mismo. Es hora de que el presidente Biden tome la iniciativa y desactive esta bomba de relojería. Negociar una eventual unificación pacífica con fuertes garantías internacionales que preserven el modo de vida del pueblo taiwanés parece ser una solución. Sin embargo, esto significa que EE.UU. perdería un activo insular militarizado para oponerse a China. Por lo tanto, cualquier solución debe situarse en el contexto de la relación a largo plazo de Estados Unidos con su casi rival.
Aparte de querer ocupar el lugar que le corresponde bajo el sol, China no tiene ni la capacidad ni la intención de gobernar el mundo, ni de asumir las responsabilidades u obligaciones asociadas a ello. Sobre todo porque, dada la deteriorada imagen de China en el mundo, pocos países están dispuestos a adoptar su sistema político o su ideología. Por tanto, es oportuno explorar las posibilidades de una relación más sostenible entre Estados Unidos y China, incluyendo una hoja de ruta mutuamente aceptable para la cuestión de Taiwán. No cabe duda de que estas consideraciones se abordarán en una futura tele conversación Biden-Xi, que al parecer está planeando la Casa Blanca.
Autor: Andrew K.P. Leung (estratega internacional e independiente de China. Presidente y Director General de Andrew Leung International Consultants and Investments Limited)
(Las opiniones expresadas en este artículo son exclusivamente del autor y no reflejan necesariamente la opinión de World Geostrategic Insights).