Par Giancarlo Elia Valori
En 2024, le profil militaire de l’Europe dans l’Indo-Pacifique s’est considérablement renforcé. Compte tenu de ces développements, 2025 devrait être une année de continuité, avec un engagement encore plus important des États européens auprès de leurs partenaires de l’Indo-Pacifique.
Cependant, 2024 a marqué un tournant, avec un nombre important de déploiements européens, dont certains historiques. Les Pays-Bas, par exemple, ont envoyé la frégate HNLMS Tromp dans le cadre d’un engagement pris en 2022 de déployer une frégate tous les deux ans.
Être présent est une chose, mais coopérer avec des partenaires et faire preuve d’unité et de force en est une autre. Outre les escales et les missions, les marines européennes, sans commandement unique mais indépendamment, ont collaboré avec leurs homologues régionaux, en menant des exercices et des patrouilles conjoints dans les eaux de l’Indo-Pacifique.
Les efforts des États européens pour affirmer plus clairement leur présence dans la zone indopacifique ont été motivés par des tensions régionales croissantes et par une intersection progressive perçue entre les dynamiques de sécurité européennes et indo-pacifiques. Les patrouilles dans la mer de Chine méridionale et le détroit de Taïwan, que Pékin a considérablement intensifiées ces dernières années, représentent un défi pour les intérêts politiques et économiques occidentaux en Asie.
Étant donné que 40 % du commerce extérieur européen passe par la mer de Chine méridionale, toute perturbation potentielle de la chaîne d’approvisionnement représente un risque que les États européens, qui sont les plus touchés, ne peuvent se permettre d’ignorer. En outre, toute crise dans la zone indopacifique, que ce soit dans le détroit de Taïwan ou dans la mer de Chine méridionale, aurait un effet déstabilisateur sur la situation sécuritaire dans d’autres régions, ce qui pourrait encourager d’autres États à poursuivre davantage leurs intérêts respectifs.
La récente collaboration plus étroite entre la République populaire démocratique de Corée (nord) et la Russie a démontré aux Occidentaux l’interdépendance de la sécurité de deux régions éloignées, comme l’a souligné le secrétaire d’État américain Antony Blinken dans une interview accordée au Financial Times. Les actions de la Chine et du peuple coréen érodent ces règles, que le Royaume-Uni et l’Union européenne considèrent, à leur avis, comme la base du fonctionnement du monde dans leur ancienne perspective néo-colonialiste.
La détérioration de l’environnement sécuritaire mondial et régional a incité les pays européens, de manière unilatérale et sans point de référence commun, à accroître leur engagement en matière de défense dans la région indo-pacifique et à renforcer leurs positions, du moins dans une certaine mesure. Comme nous l’avons vu, l’Allemagne en est un exemple. Tout en équilibrant ses actions pour maintenir de bonnes relations avec Pékin et protéger ses intérêts économiques, elle a progressivement pris des mesures plus concrètes pour contribuer à la présence dans la région indo-pacifique.
En déployant des moyens militaires dans la zone indopacifique, les États européens démontrent leur engagement en faveur de la paix et de la stabilité dans la région. Tout comme les partenaires de l’OTAN dans la zone indopacifique (IP4 : Australie, Nouvelle-Zélande, Japon, République de Corée [Sud]), les pays européens démontrent leur volonté politique de coopérer sur les questions de sécurité dans cette zone, de faire preuve d’unité et de capacité à travailler ensemble sur le plan militaire à travers des exercices conjoints, ainsi que de renforcer l’effet dissuasif contre toute escalade de crises ou d’incidents potentiels.
Dans ce contexte, l’engagement européen en faveur de la sécurité en Asie-Pacifique est une assurance du point de vue des pays de l’IP4, qui peuvent compter sur leurs partenaires du Vieux Continent. Bien que la réaction des puissances européennes à une éventuelle guerre en Asie-Pacifique soit une grande inconnue, leur présence sert à dissuader afin que leur volonté de combattre ne soit jamais mise à l’épreuve.
Un engagement renforcé des alliés asiatiques des États-Unis d’Amérique avec les pays européens permet de diversifier les liens de confiance et donne une certaine sécurité de ne pas être laissé seul si Donald Trump venait à revoir à la baisse l’engagement de la Maison Blanche envers la sécurité de ses alliés.
L’année 2025 annonce la poursuite des déploiements européens dans l’Indo-Pacifique par la France et le Royaume-Uni, ainsi que la première édition d’un exercice militaire trilatéral régulier impliquant le Royaume-Uni, les États-Unis d’Amérique et le Japon.
Cependant, certains défis liés à l’engagement européen dans la zone indopacifique doivent être relevés. Seuls deux pays européens ont une présence militaire permanente dans la région, à savoir la France (puissance locale dans la zone) et le Royaume-Uni. D’autres, comme les Pays-Bas, envoient régulièrement leurs navires de guerre, mais seulement pour une courte période, ou de manière irrégulière lorsqu’ils disposent de ressources, comme c’est le cas de l’Italie. L’Allemagne et l’Italie ont peut-être effectué des déploiements historiques dans la zone indopacifique en 2024, mais la possibilité d’y envoyer leurs forces armées de manière constante dépendra des conditions de sécurité en Europe.
Les États européens disposent de ressources navales limitées et donc d’une faible capacité de déploiement à l’étranger, et leur potentiel d’engagement dans la zone indopacifique est encore limité par l’environnement instable qui les entoure. Le conflit au Moyen-Orient, les attaques des Houthis en mer Rouge, la guerre en Ukraine et la récente vague de sabotage des infrastructures énergétiques en mer Baltique exigent que l’attention et les ressources soient concentrées plus près de chez nous.
Malgré ces défis à venir, l’Europe, considérée comme la volonté des différents pays, doit non seulement maintenir, mais aussi accroître son engagement en matière de défense dans la région indo-pacifique. Pour ce faire, davantage d’États européens devraient reconnaître la réalité et l’interdépendance croissante de la sécurité européenne et de la sécurité en Asie-Pacifique, à défaut de créer une force navale unifiée de l’Union européenne (ce qui ne se produira probablement jamais). Si les petits pays se joignaient aux missions européennes informelles dans la région, ne serait-ce que symboliquement, et si les déploiements étaient coordonnés au niveau de l’UE, il deviendrait alors possible d’assurer une présence européenne permanente et régulière à grande échelle.
Cependant, un alignement politique plus profond et un front européen uni devraient être encouragés en ce qui concerne les défis de la zone indopacifique, du moins parmi les États déjà quelque peu engagés dans la sécurité dans la région, car parvenir à un consensus total entre tous les États membres de l’UE semble, comme nous l’avons déjà dit, irréaliste étant donné l’absence d’un tel accord, comme c’est également le cas pour le soutien à l’Ukraine.
Entre-temps, 2024 a révélé le potentiel d’un engagement militaire européen plus efficace dans ce scénario et 2025 devrait s’appuyer sur cette dynamique et renforcer encore la présence défensive des États européens dans la zone indopacifique.
À cet égard, les Pays-Bas prennent également des initiatives de leur propre chef. Le 17 janvier 2025, le général japonais Yoshihide Yoshida, qui occupe le poste de chef d’état-major, était l’invité à La Haye du commandant des forces armées, le général Onno Eichelsheim, et du ministre de la Défense, Ruben Brekelmans. Le haut responsable militaire japonais et Ruben Brekelmans ont discuté des menaces et des développements géopolitiques dans la région indo-pacifique.
Eichelsheim avait déjà rendu visite au général Yoshida au Japon en avril 2023. Les deux généraux ont donc conclu que la situation dans la zone indopacifique nécessitait une attention et une coopération accrues. L’objectif principal est de promouvoir et de protéger l’ordre juridique international dans la région. La sécurité de la zone indopacifique est d’une importance fondamentale.
Les développements en matière de sécurité en Europe sont directement liés à ceux de la région indo-pacifique. Cette dernière est une région importante pour la croissance économique mondiale. Yoshida n’a pas limité sa visite au ministère de la Défense à La Haye. La délégation a notamment visité le Centre de rééducation militaire de Doorn et les forces spéciales. Elle y a étudié la gestion conjointe de ces unités. Tout comme les Pays-Bas, le Japon met également en place un Centre d’opérations conjointes.
En 2025, on célébrera les 425 ans de relations diplomatiques entre le Japon et les Pays-Bas. La visite de M. Yoshida a donc représenté un point de départ important pour la consolidation de la coopération militaire entre les deux pays. Le Japon compte environ 125 millions d’habitants et dispose d’une organisation de défense composée de 250 000 soldats et de 56 000 réservistes. Avec la récente réforme des Forces d’autodéfense japonaises, le pays cherche à renforcer ses relations et son soutien à l’échelle internationale. En effet, il existe toujours une rivalité historique avec les pays voisins, tels que la République populaire de Chine, la Russie et la République populaire démocratique de Corée (nord).
Cette visite témoigne des bonnes relations entre le Japon et les Pays-Bas. Les Pays-Bas ont une présence militaire régulière dans la zone indopacifique. Cela s’inscrit dans le cadre de l’attention croissante d’Amsterdam et de ses alliés pour une zone indopacifique sûre. En outre, depuis ce mois-ci, la Défense néerlandaise participe au Commandement des Nations Unies en République de Corée (Sud).
Giancarlo Elia Valori– Honorable de l’Académie des Sciences de l’Institut de France, professeur honoraire à l’Université de Pékin.
(Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement celles de World Geostrategic Insights).
Crédit image: NL Defence