Implications de l’Ukraine pour Taïwan: Pékin s’inspire t-il de l’Ukraine pour envahir Taïwan? Pas de sitôt, mais ne poussez pas votre chance!
Par Andrew K.P. Leung (Stratège international et indépendant pour la Chine. Président et PDG, Andrew Leung International Consultants and Investments Limited)
Alors que la guerre en Ukraine se poursuit, une vague de spéculations suggère que Pékin pourrait s’inspirer de la Russie et envahir Taïwan pour régler une fois pour toutes la question de l’unification, en misant sur la crainte des Américains d’un éventuel Armageddon nucléaire.
Jusqu’à présent, Pékin s’est contenté d’avertir les autres pays de ne pas se mêler de la question de Taïwan, qui reste entièrement du ressort de la Chine.
Les analystes sont occupés à évaluer ces risques dans leurs calculs. Peu d’entre eux, cependant, comprennent la dynamique complexe en jeu.
Pendant ce temps, les États-Unis continuent de pousser l’enveloppe de la politique d’une seule Chine jusqu’à son point d’éclatement, avec la rumeur d’une visite à Taïwan de la présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi, le troisième dirigeant le plus haut placé après le président.
Histoire et statut de Taïwan
À partir de la fin du 13e siècle, des Chinois se sont progressivement installés sur l’île, qui a ensuite été colonisée par les Hollandais au 17e siècle. Par la suite, il y a eu un afflux d’immigrants Hakka des provinces du Fujian et du Guangdong.
En 1661, Koxinga (Zheng Chenggong 郑成功), un loyaliste de la dynastie Ming qui avait fui la domination de la dynastie Qing sur le continent, a vaincu les Hollandais et établi le royaume de Tungning 東寧王國. En 1683, ses forces ont été anéanties par les Qing, à la suite de quoi Taïwan a été entièrement absorbée par l’Empire Qing.
Après la première guerre sino-japonaise de 1895, les Qing ont cédé l’île, ainsi que Penghu, au Japon impérial.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945, le gouvernement nationaliste de la République de Chine (ROC), dirigé par le Kuomintang (KMT), a repris le contrôle de Taïwan aux Japonais.
En 1949, après la défaite des communistes du président Mao dans la guerre civile chinoise, le gouvernement de la ROC dirigé par le KMT s’est retiré à Taïwan, tandis que la ROC a continué à conserver son siège aux Nations unies en tant que seul gouvernement légitime de la Chine.
En 1971, dans le but de rallier Pékin à l’Amérique dans le cadre de la guerre froide avec l’Union soviétique (URSS), le président Nixon a envoyé son secrétaire d’État Henry Kissinger rencontrer secrètement le président Mao, à la suite de quoi les Nations unies ont voté en faveur de l’admission de la République populaire de Chine en tant que seul gouvernement représentatif légitime de la Chine, en excluant Taïwan.
Cette décision a depuis constitué la base de la politique d’une seule Chine à laquelle adhèrent les États-Unis.
Toutefois, en 1979, le président Jimmy Carter a promulgué la loi sur les relations avec Taïwan, qui fournit à Taïwan des moyens défensifs.
Act, qui fournit à Taïwan des armes défensives, mais laisse sans réponse la question de savoir si les États-Unis défendront directement Taïwan militairement.
État des lieux
Taïwan est gouvernée indépendamment de la Chine depuis 1949, mais Pékin considère l’île comme faisant partie de son territoire, ce qui est soutenu par l’ensemble du peuple chinois. Pratiquement tout le monde sur le continent s’oppose à l’indépendance de Taïwan et soutient une unification éventuelle, de préférence pacifique. Après tout, les habitants de l’île sont considérés par leurs homologues du continent comme des proches.
Pékin s’est engagé à « unifier » Taïwan avec le continent de manière pacifique, en recourant à la force si nécessaire. L’échéance absolue est fixée à 2049, date du centième anniversaire de la République populaire de Chine (RPC). Cela fait partie intégrante du rêve chinois de renaissance nationale de Pékin.
À Taïwan, la dynamique est tout autre. La génération plus âgée ayant des liens familiaux étroits avec le continent a été progressivement remplacée par les générations suivantes qui ont très peu d’affinités ou d’empathie avec le régime de la RPC. En outre, de nombreux Taïwanais n’ont jamais mis les pieds sur le continent. La promotion initiale par Pékin du système « Un pays, deux systèmes » de Hong Kong a spectaculairement échoué à convaincre les Taïwanais. Ainsi, une grande majorité de la population taïwanaise s’oppose à l’unification. À défaut d’indépendance, la plupart préféreraient le statu quo.
Dans un sondage de la Taiwanese Public Opinion Foundation réalisé en juin 2020, 54 % des personnes interrogées étaient favorables à l’indépendance de jure de Taïwan, 23,4 % préféraient le maintien du statu quo, 12,5 % étaient favorables à l’unification avec la Chine et 10 % n’avaient pas d’opinion particulière sur la question.
Ces chiffres reflètent la réalité : 40 % des exportations de Taïwan sont destinées au continent, où vivent et travaillent environ un million d’hommes d’affaires taïwanais et leurs familles. Ils ne sont pas favorables à l’unification, mais ils ne veulent pas bouleverser la donne.
Depuis que les États-Unis ont intensifié leur rivalité de grande puissance avec la Chine, une nouvelle dynamique est entrée dans le calcul de Taïwan. Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) est la seule entreprise au monde capable de fournir les puces à micro-semi conducteurs les plus avancées (3 nanomètres), avec ASML, une entreprise néerlandaise, et le seul fournisseur exclusif de machines de photolithographie à ultraviolet extrême (EUV) au monde. TSMC est au cœur de la mainmise imposée par les États-Unis sur les industries chinoises des semi-conducteurs 5G et Big Data, en plein essor, typiquement Huawei, qui est interdit d’accès aux technologies de pointe occidentales.
Pékin voudrait-il faire d’une pierre deux coups en envahissant Taïwan?
Pékin a intensifié la pression politique et militaire sur Taipei. La présidente taïwanaise Tsai Ing-wen, dont le parti est favorable à l’indépendance, a rejeté ces pressions, estimant qu’elles portaient atteinte à la démocratie de l’île.
Aux États-Unis, un consensus bipartisan croissant confirme que la Chine est la plus grande menace existentielle pour l’ordre libéral existant dirigé par les États-Unis. Taïwan est de plus en plus utilisé comme un pion pour titiller Pékin, dans le cadre d’une politique “d’ambiguïté stratégique”, tout en respectant du bout des lèvres “le principe d’une seule Chine”.
Toutefois, lors d’une audition de la commission des services armés du Sénat américain, le 7 avril 2022, le général Mark Milley, président des chefs d’état-major interarmées, a suggéré que la meilleure défense de Taïwan serait assurée par les Taïwanais eux-mêmes, tout en soulignant que la meilleure dissuasion consistait à armer suffisamment Taïwan afin de « s’assurer que les Chinois savent que c’est un objectif très difficile à atteindre ». Cela ressemble au livre d’hymnes américain sur l’Ukraine. (1)
Les États-Unis vendent des armes à Taïwan depuis des décennies. Récemment, du matériel militaire plus avancé a été fourni à l’île, notamment un système de défense antimissile Patriot de 100 millions de dollars en février 2022. La vente de 66 chasseurs F-16 a été approuvée en août 2019 dans le cadre d’un accord de 8 milliards de dollars US qui doit être achevé d’ici 2026. Cette vente met Taïwan sur la voie de l’une des plus grandes flottes de F-16 en Asie, portant le nombre total de F-16 de l’île, y compris les anciennes versions, à plus de 200.
Pour l’instant, la Chine ne semble pas avoir mis en place de manœuvres concrètes pour prendre Taïwan par la force. Pendant ce temps, grâce à l’influence économique surdimensionnée de la Chine, les pays ayant des liens officiels avec Taïwan se sont effondrés au fil des ans. Leur nombre est passé de 22 à 14 depuis que la présidente Tsai a pris ses fonctions en mai 2016. Le Nicaragua, les nations insulaires du Pacifique de Kiribati et les îles Salomon ont rompu leurs liens avec Taïwan depuis 2019. Le vice-ministre chinois des Affaires étrangères Le Yucheng a déclaré que c’était « une question de temps » avant que Taïwan ne perde tous ses alliés diplomatiques.
La Chine est-elle capable de prendre Taïwan par la force?
Dans son livre, Unrivaled – Why America Will Remain the World’s Sole Superpower (Cornell University Press, 2018), Michael Beckley, fellow du programme de sécurité internationale de la Harvard Kennedy School, conclut que la Chine n’a toujours pas la capacité militaire de l’emporter en cas d’invasion de Taïwan, compte tenu du détroit de Taïwan, large de 180 kilomètres. Rappelant une étude réalisée en 2000 par Michael O’Hanlon, senior fellow en défense et politique étrangère à la Brookings Institution (« Why China Cannot Conquer Taiwan« ), il souligne que seuls 10 % du littoral de Taïwan se prêtent à une invasion amphibie, qui, en soi, est reconnue comme la plus difficile des opérations militaires. Selon l’étude d’O’Hanlon, la Chine ne possède pas encore suffisamment de ressources rapidement déployables, y compris des moyens de transport aérien, pour dominer les défenseurs en temps voulu, même en l’absence d’interventions aériennes, de missiles et autres interventions navales des États-Unis et de leurs alliés.
Lors d’un témoignage devant la commission sénatoriale des crédits concernant le budget du département de la défense pour l’exercice 2022, le 17 juin 2021, le général Mark Milley a indiqué que la Chine n’avait pas la pleine capacité d’envahir et d’occuper Taïwan avant 2027 et ne semblait pas avoir l’intention de le faire à court terme.
Cependant, un rapport du centre Belfer de la Harvard Kennedy School daté du 16 décembre 2021, rédigé par Graham Alison et al, affirme que l’ère de la primauté militaire américaine est désormais révolue, la Chine et la Russie se disputant tous les domaines – air, terre, mer, espace et cyberespace. La Chine, en particulier, a la capacité de mettre Taïwan devant le fait accompli avant que Washington ne soit en mesure de décider comment réagir.
Ce pronostic n’est pas sans fondement, car la Chine possède désormais des missiles hypersoniques avancés de haute précision, tueurs d’avions à moyenne portée, des « systèmes de bombardement orbital fractionné » capables d’échapper aux défenses antimissiles américaines en tirant de multiples ogives navigables tout en faisant le tour du globe dans n’importe quelle direction, ainsi qu’une gamme de moyens militaires « anti-accès/déni de zone » (A2/AD), notamment des drones sous-marins et des mines marines navigables, sans oublier d’énormes navires de pêche civils à double usage qui peuvent être déployés pour bloquer l’accès naval.
La capacité ne se traduit pas par l’aventurisme
Même si la Chine possède désormais la pleine capacité d’envahir Taïwan, il existe des risques existentiels si l’aventurisme se retourne contre elle, ce qui est hautement probable.
Premièrement, la grande majorité des 24 millions d’habitants de Taïwan sont opposés à l’unification, encore moins par la force. Comme les Ukrainiens, ils chérissent leur mode de vie démocratique. Beaucoup sont favorables à l’indépendance et se battent pour préserver le statu quo. En plus d’être armées jusqu’aux dents, il semble que les autorités taïwanaises ont entrepris de construire un labyrinthe de tunnels de défense. L’idée est de créer un « porc-épic » qui se préserve lui-même. Au moins, cela prolongerait et rendrait incertaine toute tentative de « fait accompli » rapide.
Deuxièmement, tout essoufflement ou pire encore faciliterait les manœuvres militaires massives des États-Unis et de leurs alliés par air et par mer, même s’ils évitent le combat direct. Cela pourrait décourager les chances de succès rapide.
Troisièmement, dans tous les cas, l’aventurisme militaire déclenche un tsunami similaire de condamnations, de censures et de sanctions occidentales immédiates, qui ébranlera l’économie et les moyens de subsistance de la Chine et causera des dommages irréparables à l’image mondiale de la Chine, déjà malmenée par la diabolisation des États-Unis. Cette situation est contraire au rêve chinois de devenir une grande puissance respectée dans le monde entier.
Quatrièmement, un échec ou une impasse de longue durée peut avoir des conséquences incalculables, risquant de faire s’effondrer le soutien à la direction du Parti communiste et de compromettre la stabilité nationale.
Cinquièmement, Sun Tzu a raison. Il est préférable de gagner sans se battre. Le temps est encore du côté de la Chine. Il existe une multitude de façons de cajoler et de faire pression sur Taïwan pour l’amener à négocier une solution pacifique, avec un calendrier raisonnable et des étapes vérifiables.
Tenter de tromper la patience de Pékin risque de mettre l’Amérique dans le pire des deux mondes.
L’aventurisme mis à part, la nation chinoise tout entière soutient l’unification à terme. Le président Xi en a fait un principe central du rêve chinois. Depuis 2005, Pékin a promulgué une loi anti-succession qui rend obligatoire une intervention militaire contre l’indépendance de Taïwan. Les moyens militaires de la nation, y compris le personnel, l’armement et des centaines de missiles, ont été réorganisés en prévision d’une telle éventualité. Lorsque Pékin est poussé au bord du précipice, il n’y a aucun prix à deviner ce qu’il doit faire.
Cependant, une fois l’intervention militaire déclenchée, Pékin ne peut tout simplement pas se permettre de perdre, comme expliqué ci-dessus. Acculé dans un coin, Pékin est susceptible de s’engager dans une escalade, risquant des conséquences imprévues dans une spirale sécuritaire vers l’Armageddon nucléaire.
D’autre part, si la Chine gagne, tous les paris de l’Amérique seraient annulés, ce qui signifierait la fin de la domination américaine en mer de Chine méridionale, voire dans toute la région Asie-Pacifique.
On peut donc se demander pourquoi les États-Unis continuent d’appâter la patience de Pékin en redoublant d’efforts pour promouvoir la position internationale de Taïwan comme s’il s’agissait d’un pays de facto. Les manœuvres consistent notamment à rallier le soutien au rôle de Taïwan dans les institutions des Nations unies, comme l’Organisation mondiale de la santé, et à envoyer de plus en plus de hauts fonctionnaires américains visiter Taïwan, comme dans le cas d’une visite présumée de Nancy Pelosi.
Une meilleure façon d’engager la Chine que de déclencher un conflit sur Taïwan
Comme le souligne le livre de Michael Beckley, Unrivaled (voir ci-dessus), la suprématie de l’Amérique est plus durable qu’on ne le pense, même si elle s’est érodée. La Chine ne possède pas les avantages inhérents à l’Amérique : une géographie unique séparée par deux océans ; une corne d’abondance d’eau et d’autres ressources naturelles ; une démographie plus jeune et plus productive ; la sophistication, la préparation et la portée mondiale de l’armée, y compris 587 bases dans le monde entier ; un réseau mondial d’alliés et d’amis ; un marché de consommation mature ; de nombreuses universités de premier plan ; une culture attrayante et un dollar toujours dominant.
Contrairement à la rhétorique de Michael Pillsbury dans « The Hundred-Year Marathon : China’s Secret Strategy to Replace America as the Global Superpower » (New York, 2015), la trajectoire de la Chine est une conséquence naturelle de sa quête de reconnaissance à la première table du monde parmi les autres grandes puissances. Pékin ne peut et ne veut pas reproduire les responsabilités mondiales de l’Amérique.
Il existe de nombreux autres moyens non incendiaires de rivaliser avec la Chine et de l’influencer, notamment sur le changement climatique, l’Iran, la Corée du Nord, la lutte contre le terrorisme, le maintien de la paix par les Nations unies, la gouvernance d’entreprise dans les projets « Belt and Road » et l’exploration spatiale (comme avec l’ex-URSS pendant l’ancienne guerre froide).
Il ne sert à rien que les États-Unis provoquent Pékin pour qu’il envahisse Taïwan si l’Amérique n’est pas prête à défendre directement et pleinement l’île, au risque d’une catastrophe nucléaire.
Dans tous les cas, allumer des allumettes de plus en plus près d’un baril de poudre juste pour voir ce qui peut se passer ne semble pas être une stratégie intelligente.
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1 – Would the US really rescue Taiwan if mainland China attacked? South China Morning Post, 11 avril, 2022.
Auteur: Andrew K.P. Leung (Stratège international et indépendant pour la Chine. Président et PDG, Andrew Leung International Consultants and Investments Limited)
(Les opinions exprimées dans cet article n’appartiennent qu’à l’auteur et ne reflètent pas nécessairement les opinions de World Geostrategic Insights).