Par Andrew KP Leung (Stratège international et indépendant pour la Chine. Président et PDG, Andrew Leung International Consultants and Investments Limited)
En ce début d’année 2023, le monde reste très incertain et fragile. Kristalina Georgieva, directrice générale du Fonds monétaire international, a déclaré qu’elle s’attendait à ce qu’un tiers du monde soit en récession.
Les répercussions inflationnistes de l’énergie et des denrées alimentaires en raison du conflit entre la Russie et l’Ukraine restent endémiques. Les Cassandre s’en donnent à cœur joie sur le sentiment de pessimisme de la Chine, en raison de sa décision de mettre fin à la politique de prévention et de contrôle de la pandémie de compensation dynamique, marquée par l’augmentation des infections Omicron. En dépit de la rhétorique diplomatique, la mainmise des États-Unis sur les semi-conducteurs anti-Chine ne faiblit pas, pas plus que leur encerclement géopolitique sans faille.
Fausse perception du pessimisme
En fait, les reportages des médias occidentaux regorgent d’images de salles d’hôpital bondées, de morgues débordantes et d’étagères de pharmacie vides, une image de panique et de pandémonium.
Selon Nature, une prestigieuse revue scientifique, un million de personnes pourraient mourir en Chine de la soudaine flambée d’infections, à moins de réimposer des restrictions préventives. Des craintes sont apparues quant à l’émergence d’une nouvelle variante du nouveau coronavirus ou de sous-variantes de la variante Omicron. La Chine partage les dernières données avec l’Organisation mondiale de la santé et, tout en accueillant les touristes chinois, de nombreux pays exigent une preuve de non-infection reconnue au niveau international avant l’entrée sur leur territoire.
Alors pourquoi je pense que la Chine est susceptible d’être un endroit relativement ensoleillé ?
Tout d’abord, la politique de prévention et de contrôle rigoureux, très mal comprise et déformée, n’imposait pas un taux zéro en toutes circonstances. Il s’agissait d’une stratégie visant à garantir une détection, une isolation, un traitement et une guérison aussi rapides que possible. En conséquence, elle a permis de réduire considérablement le nombre de décès et d’éviter la contagion d’une province à l’autre.
Selon l’analyse de l’Université Johns Hopkins mise à jour le 31 décembre 2022, le taux de mortalité lié au COVID-19 en Chine pour 100 000 personnes est de 1,2, contre 331,65 pour les États-Unis, 45,05 pour le Japon et 38,46 pour l’Inde.
Il est très triste que certaines personnes âgées puissent mourir dans la dernière vague d’infections, mais il convient de noter qu’il n’y aura pas de changement significatif dans le taux de mortalité extrêmement faible de la Chine par rapport au taux international global.
D’une certaine manière, la Chine est « victime » de son propre succès en protégeant la grande majorité de sa population de la pandémie. En conséquence, l’immunité collective reste relativement faible. Si 90 % de la population a reçu la première dose de vaccin, seuls 76,6 % des personnes âgées de 80 ans et plus ont reçu au moins une dose, et 40 % seulement ont reçu une dose de rappel.
Pékin se démène actuellement pour vacciner jusqu’à 90 % des personnes âgées de 80 ans ou plus d’ici la fin janvier. Elle constitue également une base de données des personnes atteintes de maladies chroniques afin de maximiser le taux de réussite.
Alors que débute la migration massive du Nouvel An lunaire chinois (les gens rentrant chez eux pour la réunion familiale de la Fête du Printemps), Pékin a demandé aux responsables des préfectures et des municipalités de renforcer d’urgence les défenses contre la pandémie, notamment en renforçant le personnel des cliniques, en stockant des médicaments, des équipements médicaux et des « kits de médicaments » gratuits, en sensibilisant le public à la médecine et en utilisant les informations officielles pour contrer les rumeurs.
Quant aux rayons stériles des pharmacies de certaines villes, ils reflètent en grande partie l’hystérie de la population due à l’augmentation soudaine des infections parmi les membres de la famille, les amis et les collègues. Il y a une course folle pour faire des provisions de médicaments contre la fièvre tels que l’ibuprofène et le paracétamol, ce qui a incité les autorités à prendre des mesures pour multiplier par quatre la production de ces deux médicaments en un mois, pour atteindre respectivement 202 millions de comprimés et 190 millions de comprimés. Il convient toutefois de noter que de nombreuses villes ont déjà résisté au pic d’infection et sont progressivement revenues à la normale.
Avec l’aide d’experts, la Chine, comme d’autres pays, a réalisé que la pandémie de COVID-19 est devenue une maladie endémique avec un taux de mortalité beaucoup plus faible, même si elle est beaucoup plus contagieuse maintenant. En fait, la plupart des personnes infectées se rétablissent au bout d’une semaine environ. Ainsi, la paranoïa initiale cède peu à peu la place à l’acceptation de bonne humeur d’infections répandues mais bénignes.
Le moment est venu de poursuivre le deuxième objectif du centenaire
Le 20° Congrès national du Parti communiste chinois étant déjà derrière nous depuis trois mois, il est temps de recharger nos batteries et de faire des efforts pour réaliser l’objectif du centenaire de la Chine, à savoir devenir une nation socialiste moderne et atteindre la prospérité commune d’ici le milieu du siècle.
L’essor des revenus moyens, qui devraient atteindre 800 millions de personnes d’ici à 2035, fait partie intégrante de cette trajectoire. Avec plus de 400 millions de consommateurs à revenu moyen à l’heure actuelle, la Chine est déjà le deuxième plus grand marché de consommation du monde. Et comme la Chine continue à s’ouvrir davantage tout en s’orientant vers la consommation intérieure, elle est appelée à devenir le plus grand marché de consommation du monde dans les années à venir.
De nombreux consommateurs chinois sont suffisamment aisés pour se permettre de voyager à l’étranger, et le gouvernement a ouvert les frontières pour permettre la circulation dans les deux sens des voyageurs chinois, des visiteurs étrangers et des étudiants universitaires.
Selon un rapport publié en août 2021 par le Centre for Security and Emerging Technology de l’université de Georgetown, les universités chinoises devraient produire plus de 7,7 millions de diplômés STEM (science, technologie, ingénierie et mathématiques) par an d’ici 2025. Si l’on exclut les étudiants étrangers, ce chiffre sera plus de trois fois supérieur à celui des États-Unis. À cet égard, le succès de la Chine dans la construction de sa propre station spatiale Tiangong en dit long sur ses capacités scientifiques et technologiques.
En outre, malgré les restrictions américaines en matière de semi-conducteurs, la Chine fait un bond en avant vers les puces photoniques et quantiques de nouvelle génération. Avec une longueur d’avance sur divers aspects de la technologie 5G, du big data et de l’internet des objets, la Chine garde une longueur d’avance pour exploiter les « quatrième et cinquième révolutions industrielles ». Et compte tenu de son économie numérique omniprésente aidée par la robotique et l’automatisation, le vieillissement démographique ne constitue pas un défi insurmontable pour la Chine.
Une position centrale dans l’économie mondiale
En dépit des efforts de découplage menés par les États-Unis, la Chine reste au cœur des chaînes d’approvisionnement et de valeur mondiales, notamment dans le plus grand bloc commercial du monde, le Partenariat économique global régional, qui représente un tiers du PIB mondial et un tiers de la population mondiale. La position centrale de la Chine dans l’économie mondiale est renforcée par l’énorme initiative Belt and Road, avec des chemins de fer, des ponts, des autoroutes et des ports qui relient la région.
Même lorsque certaines villes chinoises étaient sous confinement en octobre de l’année dernière, certains médias, se basant sur l’estimation antérieure du FMI d’une croissance de seulement 4,4 %, ont conclu que la Chine contribuerait à 30 % de la croissance mondiale en 2023. En tenant compte des poussées d’infection au cours du premier trimestre, l’Economist Intelligence Unit a revu à la hausse ses prévisions de croissance du PIB réel de la Chine de 4,7 % à 5,2 % en 2023. Cette prévision contraste fortement avec celle du chef du FMI, qui prévoit une récession mondiale.
Cependant, les deux prochains mois seront probablement cruciaux, car la Chine doit encore surveiller de près l’épidémie depuis qu’elle a adopté de nouvelles règles le 8 janvier. Avec les antécédents avérés de Pékin en matière de mobilisation massive de personnel et de ressources, la lumière de l’espoir est juste devant nous, comme l’a dit le président Xi dans son discours télévisé du Nouvel An.
Andrew KP Leung – Stratège international et indépendant pour la Chine ; il était auparavant directeur général de la protection sociale et représentant principal officiel de Hong Kong pour le Royaume-Uni, l’Europe de l’Est, la Russie, la Norvège et la Suisse.
(Les opinions exprimées dans cet article n’engagent que l’auteur et ne reflètent pas nécessairement celles de World Geostrategic Insights).
Version originale en anglais publiée sur CHINA DAILY