Par Andrew K.P. Leung (Stratège international et indépendant pour la Chine. Président et PDG, Andrew Leung International Consultants and Investments Limited)
Alors que la rhétorique dominante sur la « menace chinoise » porte sur l’ascension rapide de la Chine en tant que puissance mondiale, un article provocateur paru dans Foreign Policy le 24 septembre 2021 sous la plume de Hal Brands et Michael Beckley, deux éminents chercheurs de l’American Enterprise Institute, avance que la Chine pourrait bientôt atteindre l’apogée de son potentiel et, à l’instar de l’Allemagne et du Japon impériaux, pourrait devenir agressive pour saisir ses chances décroissantes de domination avant qu’il ne soit trop tard.
Leurs arguments sur le « déclin » à venir de la Chine sont familiers : « La Chine vieillira avant de s’enrichir » avec une démographie qui s’aggrave, en plus de l’insécurité hydrique et alimentaire, de la baisse de la productivité, de l’endettement croissant, de l’agitation ethnique, de la dégringolade de l’image mondiale et de la réaction générale des États-Unis, y compris le découplage.
Toutefois, l’argument souffre d’une certaine forme de négationnisme ou de points aveugles :
(a) La population de la Chine étant quatre fois plus importante, il suffit d’atteindre un quart de la productivité par habitant de l’Amérique pour que celle-ci supplante les États-Unis en tant que première économie mondiale. Avec une reprise économique beaucoup plus rapide après les pandémies, la Chine pourrait devenir la première économie dès 2028, selon le Center for Economics and Business Research (CEBR) basé au Royaume-Uni. Pourquoi la Chine devrait-elle devenir plus agressive maintenant ou après être devenue la plus grande économie du monde ?
(b) Tous ces obstacles mentionnés sont réels mais pas insurmontables. Une foule de nouvelles initiatives ont été lancées, notamment la « prospérité commune« , le doublement de la classe moyenne de consommateurs, qui comptera 800 millions de personnes d’ici 2035, l’abaissement de l’âge de la retraite, la numérisation, la robotique, l’innovation et un système ferroviaire moderne à l’échelle nationale reliant toutes les villes, même éloignées, de 200 000 habitants et plus. Il s’agit notamment de doubler le système ferroviaire à grande vitesse le plus étendu au monde pour le porter à 70 000 km au cours des 15 prochaines années, afin de relier toutes les villes de plus d’un demi-million d’habitants. La Chine s’est engagée à atteindre le pic des émissions de carbone d’ici à 2030 et la neutralité carbone d’ici à 2060. Elle demande également aux secrétaires de parti de rendre des comptes sur l’écologie sous leur responsabilité.
(c) La Chine est manifestement déterminée à réaliser le rêve chinois de devenir un « pays socialiste fort, démocratique, civilisé, harmonieux et moderne » d’ici 2049, date du 100e anniversaire de la fondation de la République populaire de Chine. Ce rêve n’inclut pas la domination du monde. Pourquoi la Chine devrait-elle devenir plus agressive avant ou après la réalisation de son rêve ?
(d) Selon les deux auteurs, le point de mire probable d’une éventuelle agression de la Chine est Taïwan. L’île est très étroitement liée à la chaîne d’approvisionnement et de valeur de la Chine continentale. Environ un million de Taïwanais vivent et travaillent sur le continent. Tout en sauvegardant leur identité distincte, de nombreux Taïwanais hésitent à faire tanguer le bateau, voire à le faire couler. En l’absence d’une déclaration officielle d’indépendance de Taïwan, le temps joue en faveur de Pékin. Pourquoi Pékin devrait-il compromettre ses chances de réaliser le rêve chinois en déclenchant entre-temps une guerre aux conséquences incertaines ?
En ce qui concerne l’impact du découplage de la Chine, un rapport de Capital Economics du 17 septembre 2021, rédigé par les éminents économistes Julian Evans-Pritchard et Mark Williams, suggère que si le monde est progressivement divisé en un « bloc américain » et un « bloc chinois », avec des chaînes d’approvisionnement réorganisées plutôt que complètement rompues, la Chine s’en sortirait beaucoup moins bien que les États-Unis. Selon le rapport, sur 217 économies mondiales, y compris Taïwan, 114 font partie du bloc américain, tandis que 90 seulement font partie du bloc chinois.
Ces chiffres sont en contradiction avec les conclusions de nombreux milieux, selon lesquels la Chine est le premier partenaire commercial d’un bien plus grand nombre de pays que les États-Unis.
Comme le rapporte de l’Economic Times du 3 septembre 2012, “Selon les données de l’Institut Lowy, avant 2000, les États-Unis étaient à la tête du commerce mondial, puisque plus de 80 % des pays commerçaient avec eux plus qu’avec la Chine. Cependant, en 2018, ce chiffre a connu une forte baisse pour atteindre à peine 30 %, la Chine étant devenue le premier partenaire commercial pour 128 des 190 pays. »
Selon les données publiées le 24 mars 2021 par le Bureau international des expositions d’importation de la Chine, hébergé par le ministère du Commerce, la Chine est devenue le premier partenaire commercial de plus de 120 pays et régions, dont les États-Unis, l’Union européenne, ainsi que le Japon, malgré les solides mesures de découplage des États-Unis.
En outre, l’argument selon lequel le système commercial mondial pourrait être artificiellement divisé en deux blocs distincts est pour le moins douteux. Il ignore l’énorme complexité des chaînes d’approvisionnement et de valeur mondiale, dont la Chine est devenue une plaque tournante centrale. C’est pourquoi sept des dix premiers ports à conteneurs du monde se trouvent en Chine, y compris Hong Kong. Cliquez ici.
Selon un article paru dans Foreign Affairs du 3 juin 2020, rédigé par Henry Farrell et Abraham Newman, éminents chercheurs de l’université de Georgetown, The Folly of Decoupling From China: Ce n’est pas seulement périlleux, c’est impossible.
Au contraire, la Chine risque de s’intégrer encore davantage dans la chaîne d’approvisionnement et de valeur mondiale et régionale en tant que pôle central du Partenariat économique régional et global (RCEP) récemment lancé, le plus grand bloc commercial du monde composé de tous les pays membres de l’ANASE et de leurs principaux partenaires commerciaux, représentant un tiers de la population et du PIB mondiaux.
Il apparaît donc que la théorie des « blocs bifurqués » du découplage est au mieux théorique, voire carrément irréaliste.
Auteur: Andrew K.P. Leung (Stratège international et indépendant pour la Chine. Président et PDG, Andrew Leung International Consultants and Investments Limited)
(Les opinions exprimées dans cet article n’appartiennent qu’à l’auteur et ne reflètent pas nécessairement les opinions de World Geostrategic Insights).
Image source: Bloomberg Quint