Un État ayant des ambitions hégémoniques mondiales a besoin d’une force économique et militaire et de la capacité de projeter sa puissance à l’extérieur.
La Chine a connu une forte croissance économique, devenant la deuxième plus grande économie du monde, et les États-Unis n’ont pas été en mesure, sur le plan économique, d’y faire face efficacement. Par conséquent, la Chine doit également atteindre une portée mondiale importante, en commençant par sa marche vers l’ouest et des projets tels que One belt, One Road (OBOR).
Dans ce contexte, la région du nord-ouest du Xinjiang revêt une importance stratégique géopolitique cruciale pour la Chine.
Le Xinjiang, une région essentiellement désertique et riche en ressources énergétiques, représente 17 % du territoire chinois. C’est l’une des entités administratives les plus pauvres de la Chine, mais dont le développement économique est élevé. Le Xinjiang a pris une importance considérable en raison de ses ressources naturelles, de ses frontières avec des États d’Asie centrale extrêmement riches en ressources naturelles et de la nouvelle grande stratégie de la Chine axée sur l’Ouest.
En 2013, Xi Jinping a annoncé le projet de ceinture économique de la route de la soie, qui vise à relier la Chine à l’Asie centrale et à l’Europe grâce à la construction d’un certain nombre d’infrastructures et de réseaux de communication. Le Xinjiang est stratégiquement important pour la Chine car il devrait être la plaque tournante du commerce avec l’Asie centrale et le succès de la SREB est directement lié à sa stabilité.
En outre, le Xinjiang joue un rôle important dans le corridor eurasien, car six des huit chemins de fer sino-européens partent de cette région.
Ainsi, pour l’intérêt national chinois, la région est essentielle pour trois raisons : elle est riche en ressources énergétiques ; elle sert de tampon au nord-ouest pour protéger le noyau géopolitique de la Chine, proche de la côte ; elle est la porte d’entrée du pays vers l’Asie centrale et le Moyen-Orient et représente donc une jonction essentielle des branches terrestres des nouvelles routes de la soie (Bri) dirigées vers l’Europe. Par conséquent, l’instabilité de cette région peut nuire gravement aux intérêts économiques chinois.
Le Xinjiang est devenu une région autonome de la République populaire en 1955. À partir de l’an 2000, Pékin a encouragé l’afflux de Han (principale ethnie chinoise) dans la région pour alimenter son développement économique. En fait, les Han sont concentrés dans le nord, où se trouvent les principaux champs pétrolifères. La coexistence problématique entre Han et Ouïghours (minorité turcophone et musulmane) est à l’origine des troubles et de l’instabilité de la région.
En outre, le Xinjiang est une région sensible pour la Chine en raison de sa proximité avec l’Afghanistan et le Pakistan, qui abritent un grand nombre de groupes terroristes, ce qui peut donner lieu à des revendications en faveur d’une région autonome ouïghoure du Xinjiang, et qui a fait du Xinjiang un terrain fertile pour la formation de groupes terroristes tels que le Mouvement islamique du Turkestan oriental et le Parti du Turkestan islamique, responsables d’attentats en Chine.
Le 5 juillet 2009, à Urumqi, capitale du Xinjiang, 200 personnes sont mortes dans des affrontements entre les Han et les Ouïghours, dans le soulèvement le plus violent enregistré dans l’histoire de la région occidentale de la Chine. Cette révolte a été suivie de quelques attentats dans la région et dans le reste de la République populaire, attribués à des cellules djihadistes ouïghoures. Entre 2013 et 2014, quelques attentats d’origine ouïghoure présumée ont eu lieu dans la région, à Pékin, à Kunming (dans le Yunnan) et à Guangzhou (dans le Guangdong). Dans celui qui s’est produit à la gare de Kunming (resté dans les mémoires comme le « 11 septembre chinois ») où des hommes armés de couteaux ont tué 33 personnes.
Pour sécuriser cette pièce centrale de son programme de connectivité eurasienne, la Chine doit donc consolider la stabilité et son autorité au Xinjiang. C’est pourquoi Pékin surveille étroitement la frontière entre le Xinjiang et les pays d’Asie centrale afin d’empêcher le retour des djihadistes ouïghours qui, ces dernières années, ont rejoint l’État islamique ou Al-Qaïda. Pendant ce temps, à l’intérieur de la région, les forces de sécurité chinoises font un usage intensif des nouvelles technologies, à commencer par les caméras équipées de la reconnaissance faciale. Le gouvernement chinois a également créé des « camps éducatifs » pour les minorités ouïghoures de la région afin de déraciner l’extrémisme islamique et le prétendu nettoyage culturel.
Pékin mène donc une campagne antiterroriste musclée au Xinjiang, une activité de surveillance massive et un processus de « sinisation » visant à diffuser les coutumes et les habitudes des Han. Entre-temps, la Chine a rejeté l’allégation de détention des Ouïghours dans des camps d’internement. Selon la version officielle, les « camps d’éducation professionnelle » sont des centres où les criminels et les éléments radicalisés sont « réhabilités et réintégrés » dans la société par leur volonté, grâce à une assistance psychologique, des connaissances juridiques, linguistiques (apprentissage du mandarin), historiques, etc.
Cependant, avec la marginalisation des groupes minoritaires ouïghours, la Chine risque de ne traiter que les symptômes du problème, au lieu d’en résoudre les causes. En outre, des mesures de sécurité aussi strictes pourraient conduire à des alliances entre des groupes d’activistes ouïghours auparavant séparés, dont les revendications sont traditionnellement divergentes.
Le type de surveillance que la Chine exerce sur la population du Xinjiang et les autres mesures de sécurité qu’elle a mises en œuvre peuvent sans aucun doute être considérés comme non conformes aux normes des droits de l’homme.
Mais dans le discours sur les droits de l’homme, il existe un lien entre le savoir et le pouvoir pour légitimer les actions et une dichotomie dans le langage. La Chine qualifie ses actions au Xinjiang de « lutte contre le terrorisme » (le gouvernement chinois affirme avoir capturé 13 000 terroristes de la région entre 2014 et août 2019), tandis que les États-Unis qualifient ces actions de « violations des droits de l’homme ».
Dans le cas du Xinjiang, les États-Unis ont créé un discours politique basé sur la violation des droits de l’Homme afin de légitimer une action américaine en réponse à la crise ouïghoure. L’administration américaine a pris des mesures contre la Chine sur cette question avec l’Uyghur Act 2019, visant à dénoncer les violations des droits de l’homme en Ouïghour, et à refuser les visas à certains fonctionnaires et entreprises chinoises. En outre, le secrétaire d’État américain Mike Pompeo a qualifié les actions de la Chine de campagne brutale et systématique visant à effacer la religion et la culture au Xinjiang. Et le 2 juillet 2019, les États-Unis ont également critiqué la Chine pour les camps de rééducation au Xinjiang lors d’une réunion à huis clos du Conseil de sécurité de l’ONU.
Pendant ce temps, les actions de l’Inde contre les musulmans, sur le territoire du Cachemire, ne sont pas reconnues par les États-Unis comme des violations des droits de l’homme. Il est donc évident que la réaction des États-Unis à l’égard des actions chinoises au Xinjiang est principalement due à l’importance stratégique de cette région pour la marche de la Chine vers l’Ouest, qui représente une menace pour l’hégémonie mondiale des États-Unis. Ainsi, la pression américaine sur la protection des droits de l’homme dans la région se greffe principalement sur la compétition à long terme entre les deux premières puissances mondiales.