Por Giancarlo Elia Valori
Francia tiene muchos territorios de ultramar en la región del Indo-Pacífico y es una verdadera potencia en la región. Actualmente, más de 1,6 millones de ciudadanos viven en territorios franceses en los océanos Pacífico e Índico.
Los territorios franceses en el Océano Índico-Pacífico tienen una zona económica exclusiva (ZEE) de hasta 9 millones de kilómetros cuadrados. Es el único país de la UE con intereses soberanos en la región del Indo-Pacífico. Por lo tanto, no se trata solo de la influencia francesa, sino también del equilibrio militar y geopolítico en una región estratégicamente importante.
La última vez que la Armada francesa envió un portaaviones al Pacífico fue en 1968. Después de 56 años, la Armada francesa volvió a desplegar el grupo de ataque del Indo-Pacífico con el portaaviones Charles de Gaulle, lo que fue particularmente apreciado por el país transalpino, ya que implica consideraciones estratégicas y recomendaciones políticas.
A partir de 2021, la estrategia francesa para el Indo-Pacífico tuvo en cuenta los siguientes aspectos: las tensiones en la región del Indo-Pacífico se consideran cuestiones globales; el despliegue y la influencia de Francia en el Indo-Pacífico; las asociaciones francesas en el Indo-Pacífico; los objetivos y acciones del país en el Indo-Pacífico.
Para París, es esencial garantizar que Francia cuente con una fuerza militar sólida en el Indo-Pacífico para proteger a su población en caso de crisis, y demostrar su presencia en la zona, especialmente para mantener las capacidades operativas autónomas de Francia en la región, al tiempo que se garantiza que los buques franceses puedan entrar libremente en el Indo-Pacífico y defender la soberanía del país.
Los territorios franceses en el Indo-Pacífico son el centro de la estrategia de Francia dirigida a perseguir objetivos como la seguridad y la defensa; la economía, la conectividad, la investigación y la innovación; el pluralismo y el Estado de derecho, así como el cambio climático, la diversidad y la gestión sostenible de los océanos, que solo pueden lograrse mediante una acción enérgica.
Por ejemplo, en primer lugar, en términos de seguridad y defensa, vigilar las zonas soberanas; organizar ejercicios multilaterales; participar en operaciones de rescate de personal y de vigilancia de la pesca; hacer valer el respeto del derecho internacional y la libertad de navegación; cooperar para compartir información marítima; profundizar la interoperabilidad con los socios; y cooperar en cuestiones de seguridad climática y medioambiental.
En segundo lugar, en términos de economía, conectividad, investigación e innovación, establecer asociaciones con países de la región para proteger las cadenas de suministro; aplicar los principios del G20 sobre inversión en infraestructuras de calidad; desarrollar enérgicamente infraestructuras de energía renovable; colaborar con empresas francesas y movilizar fuerzas militares; y reforzar la cooperación en materia de investigación, en particular en el ámbito de la salud.
En tercer lugar, en términos de diversidad y estado de derecho, cooperar con los países de la región en las organizaciones internacionales; apoyar las respuestas multilaterales al posible resurgimiento de la pandemia de COVID-19; fortalecer las asociaciones con la ASEAN y las organizaciones regionales en el Océano Índico; y promover el modelo francés de gobernanza de los océanos y seguridad marítima.
En cuarto lugar, en cuanto al cambio climático, la biodiversidad y la gestión sostenible de los océanos, concienciar a los países de la región para alcanzar objetivos climáticos ambiciosos; realizar esfuerzos concretos en el campo de la energía solar; y renovar la iniciativa Kiwa. La Iniciativa Kiwa/Soluciones basadas en la naturaleza (SbN) para la resiliencia climática tiene como objetivo fortalecer la resiliencia de los ecosistemas, las comunidades y las economías de las islas del Pacífico al cambio climático a través de las SbN, protegiendo, gestionando de forma sostenible y restaurando la biodiversidad. La iniciativa, lanzada en 2020 con 31 millones de euros y ahora dotada con 57 millones, está financiada por la Unión Europea, la Agencia Francesa de Desarrollo, Global Affairs Canada, el Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio del Gobierno de Australia y el Ministerio de Asuntos Exteriores y Comercio de Nueva Zelanda. La Iniciativa Kiwa ha establecido asociaciones con la Comunidad del Pacífico, la Secretaría del Programa Regional del Pacífico Sur para el Medio Ambiente y la Oficina Regional de Oceanía de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
La presencia de la flota francesa en el Indo-Pacífico también promueve la Alta Coalición por la Naturaleza y las Personas; establece alianzas de colaboración en la economía azul; refuerza la capacidad de respuesta ante desastres naturales y establece acuerdos regionales con institutos de investigación franceses.
Además, mitiga algunas disputas franco-australianas sobre la crisis del fracaso en la compra de submarinos transalpinos. Es muy importante la participación activa de Francia en el Diálogo de Seguridad Cuadrilateral (Quad) entre los Estados Unidos de América, Australia, India y Japón y la asociación de seguridad trilateral (AUKUS) entre Australia, el Reino Unido y los Estados Unidos de América; una presencia que ayudará a fortalecer la influencia de Francia en esta delicada zona del mundo.
El Charles de Gaulle es el único portaaviones de la Armada francesa actualmente en servicio, así como el primer y único buque de superficie de propulsión nuclear construido en Europa occidental: sustituye al Clemenceau, enviado anteriormente al Pacífico y ahora al final de su carrera.
El grupo de ataque del portaaviones Charles de Gaulle, con este último como núcleo, está compuesto por tres fragatas, un buque de suministro, un submarino y aviones de combate Rafale. Esta misión expedicionaria también se llama Clemenceau 25. El grupo de ataque salió de la base de Toulon, en el sur de Francia, el 28 de noviembre y se dirigió a la región del Indo-Pacífico. En el camino, cruzó el Mediterráneo oriental, el Mar Rojo, el Océano Índico y el Mar de China Meridional. El programa incluye dos ejercicios conjuntos con la India y otros también con países del Océano Índico.
Ante la insuficiencia de recursos, Francia no puede demostrar la capacidad de combate de un grupo de ataque de portaaviones de propulsión nuclear de 100.000 toneladas como los Estados Unidos de América. Sin embargo, el redespliegue por parte de Francia del grupo de ataque Charles de Gaulle demuestra plenamente que Francia, como potencia del Indo-Pacífico, no estará ausente de la misión de mantener la paz y la prosperidad en el Indo-Pacífico.
Las implicaciones estratégicas son fundamentales. Los territorios franceses de Oceanía (Nueva Caledonia, Wallis y Futuna, Polinesia Francesa e Isla Clipperton) están a más de 15 000 kilómetros del continente. No es fácil mantener el contacto y el apoyo entre ambos lugares. A partir de su estrategia en el Indo-Pacífico, que designa a los territorios de ultramar como el núcleo de su estrategia, podemos ver la determinación de Francia de enviar este grupo de ataque, al tiempo que considera otros elementos.
En primer lugar, con el continente lejos de Oceanía, la Armada parte del sur de Francia y deja entrever su presencia militar en las zonas de paso, con el fin de garantizar los intereses franceses en las aguas mencionadas y mantener el alma del comercio internacional.
Además, mientras la República Popular China está ampliando activamente sus patrullas y continuando su presencia marítima, en los últimos años algunos países europeos han aumentado su participación en cuestiones de seguridad en el Indo-Pacífico y han reforzado la cooperación en materia de defensa con Japón. Como miembro permanente del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y una de las potencias del Indo-Pacífico, es natural que Francia desarrolle actividades de formación conjunta con socios y aliados en la región y fuera de ella.
En los últimos años, la República Popular China y Filipinas han tenido disputas territoriales y han estado en el centro de un acalorado debate sobre cuestiones como las colisiones e inspecciones en el mar, etc. Esto ha causado preocupación entre los países que tienen intereses estratégicos y comerciales en el Indo-Pacífico, así como reminiscencias de un pasado colonial. Estados Unidos de América y Japón se han unido a la República de Corea (del Sur), India, Filipinas, Australia y Canadá para intensificar los ejercicios conjuntos y estar presentes allí tanto como Pekín.
Como miembro importante de la región indopacífica, Francia desea ayudar a promover una región indopacífica abierta que respete el derecho internacional del mar. El envío del grupo de ataque Charles de Gaulle es una verdadera declaración como potencia regional.
Como se ha mencionado anteriormente, Francia tiene más de 1,6 millones de ciudadanos en la región del Indo-Pacífico y una zona económica exclusiva de hasta 9 millones de kilómetros cuadrados. Para garantizar la seguridad de sus ciudadanos, la soberanía y los intereses económicos, la forma más directa es desplegar fuerzas militares (algo que la Unión Europea no quiere entender en absoluto cuando se trata de otros asuntos). El grupo de ataque Charles de Gaulle se ha dirigido al Indo-Pacífico para ayudar a proteger sus intereses, mientras que la UE no lo hace con la esperanza de una paz kantiana que no existe.
La fuerza de tarea Charles de Gaulle tiene una considerable potencia de combate y de fuego y actúa como estímulo para la presencia de los aliados Estados Unidos de América, Japón, India, Australia, Canadá, República de Corea (del Sur) y Filipinas. Es obvio que Francia está tratando de contener, junto con los demás, a la República Popular China, pero con una diferencia: en esa zona el mar, además de llevar topónimos chinos, baña las costas chinas, y no las de Francia, Gran Bretaña, Alemania, India, Estados Unidos de América, Canadá y Australia. Así que debemos prestar mucha atención a los acontecimientos posteriores en esas aguas.
El envío de este grupo de trabajo francés, después de casi medio siglo, es sin duda una inyección de confianza para los socios liderados por los Estados Unidos de América y demuestra que existe un deseo de contención occidental de la República Popular China en el Indo-Pacífico. Y no es casualidad que el grupo de ataque francés lleve a cabo ejercicios militares navales con los países del Indo-Pacífico, uno tras otro.
Francia está fortaleciendo estratégicamente su poder militar en la zona y está llevando a cabo ejercicios duales con portaaviones con la India. En el contexto del creciente poder de la República Popular China, la India no solo ha intentado comprar aviones de combate Rafale a Francia, sino que las dos armadas también han profundizado la cooperación y las operaciones navales en la región del Indo-Pacífico. Entre ellas, el portaaviones francés Charles de Gaulle y el portaaviones indio Vikramaditya iniciaron el 19 de marzo el ejercicio de ataque bimotor Varuna 2025.
La Armada de la India declaró que las actividades del 23.º ejercicio naval bilateral anual incluyeron un combate aéreo simulado entre los cazas Rafale-M de la Armada francesa y los cazas MiG-29K de la Armada de la India, ejercicios antisubmarinos, reabastecimiento marítimo y ejercicios de guerra de superficie. El ejercicio tuvo lugar en un momento en el que los dos países habían alcanzado un importante acuerdo de armamento: Francia vendió submarinos de la clase Scorpène y aviones de combate Rafale a la India, estos últimos para ser desplegados en el Vikramaditya. Los acuerdos y regateos de armamento siempre se hacen en nombre de la paz.
También cabe mencionar que el portaaviones Charles de Gaulle y el buque de suministro Jacques Chevalier llegaron a la bahía de Subic, Filipinas, el 21 de febrero. El día anterior, el grupo de batalla del portaaviones Charles de Gaulle también llevó a cabo ejercicios bilaterales conjuntos con la Armada y la Fuerza Aérea de Filipinas en el mar de la China Meridional. Entre los participantes se encontraban el mencionado portaaviones, el destructor Forbin de la clase Horizon, las fragatas Provence y Alsace, el mencionado Jacques Chevalier, la fragata Jose Rizal de la Armada de Filipinas, construida en Corea del Sur, el buque patrullero filipino Gregorio del Pilar, así como cazas embarcados en el portaaviones de la Armada francesa, un avión patrullero filipino y tres cazas ligeros FA-50PH. El Forbin también llegó a la bahía de Subic con el Charles de Gaulle, mientras que el Provence y el Alsace hicieron escala en Manila.
La embajadora de Francia en Filipinas, Marie Fontanel, subió a bordo del Charles de Gaulle anclado en la bahía de Subic el 23 de febrero y pronunció un discurso en el que afirmó que el objetivo de Francia es profundizar la cooperación con los socios regionales y mantener «valores comunes» con estos socios, como el «respeto del derecho internacional» y la «garantía de la libertad de navegación». Francia espera «contribuir a la libertad de navegación en todo el mundo, incluida la región del Indo-Pacífico». En su discurso, el contralmirante Jacques Mallard, comandante del grupo de ataque del portaaviones francés, declaró que el despliegue del grupo de portaaviones francés «no es una provocación contra ningún país», sino que es solo «un ejercicio de libertad de navegación en la región».
El 5 de febrero se desplegaron dos aviones antisubmarinos Atlantic-2 más de la Armada francesa en la base aérea de Clark, en la isla filipina de Luzón, para apoyar las operaciones del grupo de ataque del portaaviones francés.
Terminemos, para ser justos, con algunas reflexiones chinas. Zhang Junshe, académico del Instituto de Investigación Académica Militar Naval del Ejército Popular de Liberación, cree que las acciones de los portaaviones de Gran Bretaña, Francia, Alemania y otros países de la región de Asia-Pacífico, por un lado, cooperan con la estrategia indopacífica de los Estados Unidos de América y, por otro, son una manifestación concreta de la «pacificación de Asia» por parte de la OTAN. «Tanto si estos países aumentan su presencia militar en la región de Asia-Pacífico como si realizan frecuentes ejercicios en la región de Asia-Pacífico, sin duda promoverán la militarización de la región de Asia-Pacífico y tendrán un impacto negativo en las décadas de paz y estabilidad en la región de Asia-Pacífico».
Zhang Junshe dijo que los conflictos en Europa y Oriente Medio en los últimos años han hecho que la gente de la región de Asia-Pacífico aprecie especialmente la paz regional. Añadió que los países y pueblos de la región de Asia-Pacífico no quieren que las fuerzas extranjeras refuercen su presencia militar en la región, que provocan malas relaciones entre los países de la región y que intensifiquen las tensiones regionales, lo que socavaría aún más la paz y la estabilidad en la zona.
Autor: Giancarlo Elia Valori – Honorable de l’Académie des Sciences de l’Institut de France, Profesor Honorario de la Universidad de Pekín.
(Las opiniones expresadas en este artículo pertenecen únicamente al autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de World Geostrategic Insights)
Crédito de la imagen: AFP