Por Andrew KP Leung (Estratega internacional e independiente de China. Presidente y Director General de Andrew Leung International Consultants and Investments Limited)
Ante el agravamiento de las inquietudes climáticas, el consenso de Dubai en la COP28, que tanto costó lograr, para avanzar hacia la neutralidad de las emisiones en 2050, se ha considerado un avance histórico, a pesar del temor de los países insulares pequeños a la subida del nivel del mar y de cierto cinismo sobre la sinceridad de los intereses creados en torno a los combustibles fósiles.
Lo que es seguro, sin embargo, es el papel acelerado de China en el impulso mundial hacia la neutralidad del carbono en las próximas décadas. Las razones son múltiples.
En septiembre de 2020, el Presidente Xi Jinping se comprometió a alcanzar un máximo de emisiones de CO2 antes de 2030 para lograr la neutralidad de carbono antes de 2060. En la Conferencia Económica Central de diciembre en Pekín, la conservación ecológica y el desarrollo con bajas emisiones de carbono se destacaron como prioridades clave.
Además de las preocupaciones ecológicas, a China le interesa desde el punto de vista de la seguridad nacional reducir al mínimo la dependencia de las importaciones de combustibles fósiles, evitando «puntos de estrangulamiento» como el Golfo Pérsico (vulnerable a los conflictos de Oriente Próximo) y el estrecho de Malaca (controlado por la Séptima Flota estadounidense).
Por primera vez en la historia, el gasto mundial en producción de energía solar superará en 2023 al destinado al petróleo. China produce el 85% del suministro mundial de células solares, el 88% del polisilicio de grado solar y el 97% de los ingredientes de lingotes y obleas de silicio. La energía fotovoltaica se ha convertido en el «nuevo petróleo», en el que China mantiene una posición predominantemente competitiva, a pesar de los sustitutos de la Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos y de las iniciativas ecológicas de «de-risking» de la Unión Europea.
Los fabricantes chinos dominan la energía eólica, ocupando el 60% del mercado mundial de turbinas eólicas. China tiene el 44% de la capacidad eólica marina mundial, que crecerá hasta los 31 gigavatios (GW) en 2022, superando a Europa para ocupar el primer puesto mundial. China también está desarrollando dispositivos flotantes de generación de energía undimotriz a escala de megavatios, con aplicaciones potenciales para los pequeños Estados insulares.
Para aprovechar las irregularidades e incoherencias de la energía solar y eólica, China está acelerando el desarrollo de redes inteligentes, que se espera crezcan a una TCAC (tasa compuesta de crecimiento anual) del 14,34%, desplegando infraestructuras de medición y sistemas de control y adquisición de datos de última generación. Las redes inteligentes están preparadas para desempeñar un papel vital en la transición a la energía verde.
La capacidad de generación de energía eólica marina y terrestre de China es de más de 310 GW, aproximadamente igual a la de los siete países siguientes juntos. Su capacidad de generación de energía solar supera los 379 GW, más que la del resto del mundo junto.
A pesar de la atención mundial a las energías solar y eólica, la hidroeléctrica sigue siendo la mayor fuente de energía renovable para China. La energía hidroeléctrica representará el 16% de la generación total de electricidad de China en 2020, mientras que la eólica y la solar supondrán el 6% y el 4%, y otras fuentes el 2%.
China va de cinco a diez años por delante de otros países en materia de energía hidroeléctrica e infraestructuras de almacenamiento conexas, con un amplio uso de sensores, robots, análisis de macrodatos e inteligencia artificial, de probada eficacia en el control de inundaciones y la gestión de sequías.
Para satisfacer su gigantesco apetito de energía mientras se aleja del carbón, China confía en la energía nuclear, con 21 reactores en construcción, dos veces y media más que cualquier otro país, y una capacidad de generación de 21,61 GW, según el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA).
Paradójicamente, China sigue siendo a la vez el problema y la solución de la contaminación mundial. China consume más carbón que todos los demás países juntos. Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), las emisiones de carbón fueron de 8,6 gigatoneladas en 2022, cerca del 70% del total de China y una cuarta parte de las emisiones energéticas mundiales. (9) Sin embargo, gracias al rápido cambio hacia las energías renovables y a la ralentización de la economía, las emisiones generadas por el carbón deberían alcanzar su punto máximo en torno a 2025, para descender hasta el 40% en 2030. No obstante, se prevé que China siga siendo el mayor consumidor de combustibles fósiles en 2050.
La AIE prevé que la eficiencia energética y la electrificación impulsen la mayor parte de las reducciones de emisiones industriales de China a corto plazo, mientras que las tecnologías emergentes, como el hidrógeno y la captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS), tomarían el relevo después de 2030.
Como mayor comerciante y fabricante del mundo, China está preparada para ayudar a otras naciones a reducir las emisiones globales a través de su amplia Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI), su gigantesco mercado de vehículos eléctricos (VE) y su omnipresente comercio electrónico.
En el foro de la BRI celebrado en octubre en Pekín, el Presidente Xi se centró en proyectos de alta calidad, basados en la integridad, más ágiles y ecológicos, haciendo hincapié en la sostenibilidad financiera y ecológica, la asociación con partes interesadas locales e internacionales, una «Ruta de la Seda Verde» y una «Ruta de la Seda Digital». Se trata de proyectos BRI ecológicos en asociación con 150 países y 30 organizaciones internacionales.
Según la AIE, los automóviles y las furgonetas representarán el 48% de las emisiones de carbono del transporte en 2022, el segundo sector más contaminante después de la industria energética. China se ha convertido en el nuevo «Detroit», fabricando la mayoría de los Vehículos Eléctricos (VE) del mundo, de los cuales las marcas chinas representan aproximadamente la mitad de los VE a nivel mundial, por no hablar de más del 80% de todas las baterías de VE vendidas.
Como parte de la Cuarta Revolución Industrial digitalizada del siglo XXI, incluido el Internet de las Cosas (IoT), el comercio electrónico está transformando las transacciones con un enorme ahorro de energía en tiempo, desplazamientos y entregas. China encabeza el mercado mundial del comercio electrónico, con un 33,9% y un valor de los pagos de 2 billones de dólares en 2022, que se espera que crezca a un CAGR del 11,6% para alcanzar los 3,4 billones de dólares en 2027.
El ex ministro saudí del Petróleo, Sheikh Zaki Yamani, dijo en 1973: «La Edad de Piedra no terminó por falta de piedra, y la Edad del Petróleo terminará mucho antes de que el mundo se quede sin petróleo». Sus palabras son cada vez más clarividentes. China desempeña un papel decisivo en este cambio de paradigma trascendental, junto con otras naciones líderes en consumo energético, como Estados Unidos y la Unión Europea.
Andrew KP Leung – Estratega internacional independiente de China; anteriormente fue director general de bienestar social y representante oficial de Hong Kong ante el Reino Unido, Europa del Este, Rusia, Noruega y Suiza.
(Las opiniones expresadas en este artículo son exclusivamente las del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de World Geostrategic Insights)
El artículo ha sido publicado en inglés en South China Morning Post.