Par Andrew KP Leung
Le jour des élections présidentielles américaines (5 novembre) se profile à l’horizon, non seulement pour les Américains, mais aussi pour le monde entier, compte tenu de la puissance que les États-Unis exercent encore à l’échelle mondiale, en dépit de leur « déclin » relatif.
Le choix de la personne qui occupera la Maison Blanche est d’une importance capitale dans une époque marquée par les divisions. Donal Trump a clairement fait connaître ses principales priorités. Sur le plan intérieur, il lancera une vaste campagne de chasse aux sorcières et d’expulsion contre les « immigrés clandestins » que le monde n’a jamais connue. Comme l’a révélé le « Projet 2025 » inspiré par Trump, bien que désavoué par la suite, Trump est prêt à transformer toute la bureaucratie fédérale en son fief, en contrôlant et en éliminant les fonctionnaires « déloyaux », même s’ils sont méritants par ailleurs. Sur le plan extérieur, il imposera des droits de douane de 100 % ou plus sur tous les produits importés, en particulier de Chine, comme substitut possible à l’impôt sur le revenu. Peu importe que la plupart des emplois représentés par les importations reviennent aux États-Unis, en raison des coûts de production prohibitifs de l’Amérique, les réductions d’impôts et les subventions n’y changent rien.
Une administration Harris pourrait signifier une « Amérique moins arrogante », selon deux livres écrits par des auteurs qui conseillent Kamala Harris en matière de politique étrangère. Toutefois, à en juger par la recette proposée dans l’un de ces ouvrages, An Open World : How America Can Win the Contest for Twenty-First-Century Order, la « victoire » d’un ordre mondial dominé par l’Occident remet en question le bien-fondé de l’exceptionnalisme américain. De plus, un état d’esprit existentiel « gagnant ou perdant » ne ferait qu’empirer les choses pour un Sud global en pleine ascension, qui aspire à l’inclusion et à l’acceptation d’autres voies de développement et d’autres idéologies.
Pendant ce temps, une guerre d’usure par procuration se poursuit en Ukraine. Grâce à une nouvelle production de munitions, les Russes dépassent les Ukrainiens dans une proportion de 10 contre 1, tandis que les fournitures militaires de l’OTAN sont loin d’être suffisantes. Les systèmes de munitions traditionnels américains, longtemps négligés, n’ont pas non plus pu combler l’écart, l’aide financière à l’Ukraine n’étant pas un substitut.
Alors que Poutine réajuste sa stratégie militaire pour consolider ses gains dans la région du Donbass avec un accès stratégique à la mer Noire, le décor est planté pour un règlement inévitable, peut-être beaucoup plus tôt que certains ne le pensent. Celui-ci pourrait prendre la forme d’un armistice négocié à la manière de la guerre de Corée, gelant la situation sur le terrain sans concessions formelles de souveraineté. C’est probablement ce que Trump voulait dire lorsqu’il a déclaré qu’il mettrait fin à la guerre en un jour. Si une Russie diminuée mais dotée de l’arme nucléaire survit à la guerre d’Ukraine avec des gains territoriaux, même si elle n’en porte que le nom, elle restera probablement une menace existentielle pour le reste de l’Europe, en particulier pour ceux qui se trouvent dans le voisinage immédiat de la Russie.
La catastrophe humanitaire qui se poursuit à Gaza est un autre marqueur d’un ordre mondial insoutenable. Des milliers de civils, dont beaucoup de femmes et d’enfants, continuent d’être tués ou mutilés en tant que dommages collatéraux inévitables, sous l’impulsion d’un Netanyahou incontrôlable, confiant dans la mainmise de fer du lobby juif sur la politique américaine, sans tenir compte des visites en série du secrétaire d’État Blinken à Jérusalem.
Gardien autoproclamé d’un ordre mondial fondé sur les droits de l’homme et la justice naturelle, le leadership mondial des États-Unis commence à s’effriter aux yeux du Sud, de plus en plus irrité par le double langage et l’unilatéralisme américains. Les trois quarts des États membres des Nations unies reconnaissent désormais la Palestine comme un État, rejoints par des pays occidentaux comme la Norvège, l’Irlande et l’Espagne. La « solution à deux États » pour une paix durable gagne du terrain, ce qui pourrait modifier le paysage géopolitique du Moyen-Orient à la suite du rapprochement historique entre l’Arabie saoudite et l’Iran, négocié par la Chine.
Tous ces développements suscitent une solidarité croissante parmi les diverses nations du Sud, qui ont une longue histoire d’oppression ou de marginalisation par l’Occident, notamment l’hégémonie du dollar américain. Leurs économies se sont développées au fil des ans, leur sens de la souveraineté et de la dignité nationales est en pleine ascension. Ils se rassemblent aujourd’hui pour réclamer un monde plus juste et plus inclusif, où les nations, quelle que soit leur taille, peuvent sauvegarder leur souveraineté, leur idéologie et leurs intérêts en matière de développement. En témoigne le dernier sommet des BRICS (Brésil, Russie, Inde, Chine, Afrique du Sud) organisé par le président Poutine à Kazan.
De plus en plus de pays en développement rejoignent le groupe des BRICS et l’Organisation de coopération de Shanghai (OCS). Toutefois, cela ne se traduit pas par d’anciens blocs de la guerre froide. La plupart des pays souhaitent maintenir de bonnes relations avec les États-Unis, mais veulent éviter d’être contraints de prendre parti.
Comme l’avait prédit feu le doyen de la politique étrangère Zbigniew Brzezinski, les intérêts nationaux des États-Unis sont désormais menacés par une coalition « anti-hégémonique » composée de la Russie, de la Chine et de l’Iran (sans oublier la Corée du Nord), unis non pas par une idéologie mais par des griefs contemporains induits par les États-Unis. Au total, ces pays exercent une influence considérable sur la sécurité, la stabilité et la trajectoire des nations du continent eurasien. En outre, la Russie possède le plus grand nombre d’ogives nucléaires au monde, tandis que la Russie et la Chine possèdent les vecteurs nucléaires intercontinentaux hypersoniques les plus avancés au monde, sans oublier les tendances nucléaires de l’Iran et de la Corée du Nord.
Avec la mentalité manichéenne des États-Unis et de leurs proches alliés occidentaux, qui se manifeste par un appel à la croisade « démocratie contre autocratie », et avec le penchant des États-Unis pour une force coercitive maximale, impliquant généralement l’armée, les risques d’erreurs de calcul et de conséquences involontaires sont trop terrifiants pour être imaginés. Lisez le livre Nuclear War : A Scenario (Dutton, 2024) d’Annie Jacobsen, auteur de best-sellers du New York Times, qui a fait l’objet de recherches minutieuses et a été acclamé par la critique.
Malgré des vents contraires sans précédent, la Chine reste confiante. Son essor remarquable a entraîné des améliorations sans précédent du niveau de vie de la grande majorité de ses habitants, dont 800 millions sont sortis de la pauvreté ces dernières années. Selon des études indépendantes menées par le centre Ash de la Harvard Kennedy School, le baromètre de confiance Edelman basé à New York, le centre IPSOS basé à Paris et le centre de recherche sur le bien-être de l’université d’Oxford, le gouvernement du parti communiste chinois se classe parmi les premiers en termes de confiance et de bonheur de la population, dépassant de plusieurs rangs de nombreuses démocraties occidentales, y compris les États-Unis. Après tout, les élections ne sont qu’un processus. Ce qui compte, c’est le résultat en termes de satisfaction globale de la population. L’opposition entre démocratie et autocratie perd de sa crédibilité.
Indépendamment de la mainmise des États-Unis sur les puces à semi-conducteurs, la Chine est en train de devenir une « superpuissance scientifique », comme l’affirme avec audace l’article de couverture de The Economist du 12 juin 2024. Elle contribue aujourd’hui à environ 40 % des articles de recherche sur l’intelligence artificielle dans le monde, contre quelque 10 % pour les États-Unis et 15 % pour l’Union européenne et la Grande-Bretagne réunies. Son vaisseau spatial robotisé Chang’e 6 est entré dans l’histoire en ramenant avec succès des échantillons terrestres de la face cachée de la lune, jamais atteinte auparavant.
Cependant, la Chine est loin derrière les États-Unis en ce qui concerne le nombre de lauréats du prix Nobel de sciences. Même s’il est exagéré, l’article de The Economist correspond aux récentes conclusions de l’Institut australien de politique stratégique (ASPI). Après avoir étudié quelque 2,2 millions d’articles scientifiques évalués par des pairs, l’institut constate que la Chine est en tête dans 37 des 44 technologies critiques, produisant souvent plus de cinq fois plus de recherches à fort impact que son concurrent le plus proche, les États-Unis.
Ces observations ne sont peut-être pas surprenantes. Elles sont étayées par le vaste réservoir de main-d’œuvre scientifique de la Chine, selon le CSET (Center for Security and Emerging Technology) de l’université George Town. D’ici 2025, les universités chinoises produiront plus de 77 000 doctorats en STEM par an, contre environ 40 000 aux États-Unis. Si l’on exclut les étudiants étrangers, les titulaires chinois de doctorats en STIM seront plus de trois fois plus nombreux que leurs homologues américains.
Quoi qu’il en soit, l’avancée technologique de la Chine alimente les inquiétudes des Américains qui craignent que leur suprématie scientifique ne soit remise en question.
La Chine est en train de devenir le nouveau Détroit des véhicules électriques (VE), menaçant de décimer les industries automobiles des autres pays, en l’absence d’une solution gagnant-gagnant. La domination de la Chine sur les VE est largement due à son rapport qualité-prix nettement supérieur, qui rend ses modèles au design épuré et technologiquement avancés très abordables malgré des droits de douane massifs. Quoi qu’il en soit, les VE sont essentiels pour réduire les émissions mondiales de carbone, dont le secteur des transports (représenté à 48 % par les voitures et les camionnettes) représente environ 20 %.
Entre-temps, le changement climatique et les conditions météorologiques extrêmes se rapprochent de plus en plus, ce qui stimule les énergies et les économies vertes au niveau mondial et pousse de nombreux pays à s’orienter vers un avenir plus vert. D’ici peu, le célèbre dicton de l’ancien ministre saoudien du pétrole et des ressources minérales, Sheik Yamani, sera validé. Comme l’âge de la pierre, l’âge du pétrole touche à sa fin, et ce n’est pas faute de pétrole.
Le troisième plénum quinquennal de la Chine (15-18 juillet), attendu depuis longtemps, définit l’ambition du pays de devenir modérément prospère d’ici 2035, en s’orientant vers l’innovation autonome, la consommation intérieure et la « prospérité commune ».
Dans l’attente de la publication du prochain plan quinquennal (2026-2030), les prophètes de malheur de la Chine mettent en avant les gigantesques obstacles auxquels le pays est confronté, notamment l’aggravation de la démographie, la bulle immobilière, le chômage des jeunes, l’anémie de la consommation intérieure et l’hostilité de la géopolitique. On parle de la « décennie perdue » du Japon et du « pic chinois ».
Peu d’importance a été accordée à la capacité d’innovation technologique de la Chine, qui a embrassé l’« ère numérique » des quatrième et cinquième révolutions industrielles qui définissent le XXIe siècle.
Il n’est pas non plus tenu compte de la supériorité de la Chine en matière de « connectivité stimulant la productivité ». Le long de la côte orientale du pays et à l’intérieur des terres, des groupes de petites municipalités forment des nœuds économiques étroits autour de villes géantes comme Pékin, Shanghai et Chongqing. Toutes ces « grappes de villes » sont désormais reliées par le réseau ferroviaire à grande vitesse le plus rapide et le plus étendu du monde. D’ici à 2025, ce réseau mesurera quelque 50 000 km, soit bien plus que la longueur totale (11 945 km) des réseaux ferroviaires à grande vitesse du reste du monde réunis. Cela ne manquera pas de stimuler la productivité globale de la Chine.
De nombreux retraités chinois sont valides et restent économiquement actifs. Pékin a récemment relevé l’âge national de la retraite sur une période de 15 ans, à compter du 1er janvier 2025, de 60 à 63 ans pour les hommes, de 55 à 58 ans pour les femmes et de 50 à 55 ans pour les ouvrières.
Pékin assouplit également le « système d’enregistrement des ménages », en accordant la pleine citoyenneté à un grand nombre des 200 millions de travailleurs migrants du pays dans diverses villes et municipalités de taille moyenne. Lorsqu’elle bénéficiera de logements subventionnés, peut-être en utilisant les myriades d’appartements vides caractéristiques de certaines « villes fantômes », cette cohorte massive de migrants devenus citoyens ajoutera un élan économique à la classe moyenne chinoise existante de 700 millions de consommateurs, en aidant le pays à s’orienter vers la consommation intérieure.
Malgré des vents contraires persistants, selon les dernières prévisions du FMI, la Chine devrait être le premier contributeur à la croissance mondiale au cours des cinq prochaines années, avec une part de 22 %, supérieure à celle de tous les pays du G-7 réunis, suivie par l’Inde, qui ajoutera environ 15 % jusqu’en 2029. La locomotive économique mondiale est de plus en plus tirée par les deux plus grandes économies du Sud. Toutefois, les institutions actuelles de Bretton Woods – le Fonds monétaire international (FMI) et la Banque mondiale – continuent de favoriser les États-Unis et leurs alliés occidentaux.
Une autre institution mondiale héritée de la Seconde Guerre mondiale, les Nations unies, se révèle de plus en plus impuissante à résoudre les conflits mondiaux. En témoignent les guerres en Ukraine et à Gaza. Le nombre actuel de membres permanents du Conseil de sécurité ne reflète pas non plus la répartition des pouvoirs mondiaux au 21e siècle. Les appels à sa réforme se font de plus en plus pressants. J’ai rédigé une ébauche de réforme dans ces colonnes en date du 1er décembre 2023: « Comment l’ordre mondial fracturé pourrait être mieux géré grâce à la réforme du Conseil de sécurité de l’ONU ».
Toutefois, les intérêts nationaux acquis ont la vie dure. Le ciel nous en préserve, mais le monde entier périrait en premier s’il fallait une troisième guerre mondiale, qui sera nucléaire, pour amener les puissances mondiales à réformer l’ordre mondial de manière significative.
Néanmoins, comme nous l’avons souligné plus haut, les sables géostratégiques se déplacent. De nouveaux groupements et institutions émergent, comme le groupe BRICS-Plus, l’Organisation de coopération de Shanghai (OCS), la Nouvelle banque de développement (la « banque BRICS ») et la Banque asiatique d’investissement pour les infrastructures (BAII). D’une manière ou d’une autre, le Sud global est appelé à jouer un rôle beaucoup plus important dans l’élaboration de l’ordre mondial du XXIe siècle.
Andrew KP Leung, SBS, FRSA – Stratège international et indépendant pour la Chine. Président-directeur général d’Andrew Leung International Consultants and Investments Limited. Il a été directeur général de la protection sociale et représentant officiel de Hong Kong au Royaume-Uni, en Europe de l’Est, en Russie, en Norvège et en Suisse. Il a été membre élu de la Royal Society for Asian Affairs et du Governing Council of the King’s College London (2004-10), chercheur au campus de Zhuhai (2017-20), membre du conseil consultatif du European Centre for e-Commerce and Internet Law, à Vienne, et professeur invité à la London Metropolitan University Business School.
(Les opinions exprimées dans cet article n’appartiennent qu’à l’auteur et ne reflètent pas nécessairement celles de World Geostrategic Insights).
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