Par Andrew KP Leung (Stratège international et indépendant pour la Chine. Président et PDG, Andrew Leung International Consultants and Investments Limited)
Face à l’aggravation des inquiétudes climatiques, le consensus durement acquis à Dubaï lors de la COP28, qui vise à tendre vers des émissions nettes nulles d’ici 2050, a été salué comme une avancée historique, en dépit de la crainte des petits pays insulaires de voir le niveau des mers augmenter et d’un certain cynisme quant à la sincérité des groupes d’intérêts liés aux combustibles fossiles.
Ce qui est certain, en revanche, c’est que la Chine jouera un rôle de plus en plus important dans l’élan mondial vers la neutralité carbone au cours des prochaines décennies. Les raisons en sont multiples.
En septembre 2020, le président Xi Jinping s’est engagé à ce que les émissions de CO2 atteignent leur maximum avant 2030 afin de parvenir à la neutralité carbone avant 2060. Lors de la conférence économique centrale qui s’est tenue en décembre à Pékin, la préservation de l’environnement et le développement à faible émission de carbone ont été désignés comme des priorités essentielles.
Outre les préoccupations écologiques, il est dans l’intérêt de la sécurité nationale de la Chine de réduire au minimum sa dépendance à l’égard des combustibles fossiles importés, en évitant les « points d’étranglement » tels que le golfe Persique (vulnérable aux conflits du Moyen-Orient) et le détroit de Malacca (contrôlé par la septième flotte américaine).
Pour la première fois dans l’histoire, les dépenses mondiales consacrées à la production d’énergie solaire en 2023 dépasseront celles consacrées au pétrole. La Chine produit 85 % de l’offre mondiale de cellules solaires, 88 % du poly-silicium de qualité solaire et 97 % des ingrédients des lingots et des plaquettes de silicium. Le photovoltaïque est devenu le « nouveau pétrole », dans lequel la Chine conserve une position concurrentielle prédominante, malgré les produits de substitution prévus par la loi américaine sur la réduction de l’inflation et les initiatives vertes de l’Union européenne en matière de « dérisquage ».
Les fabricants chinois dominent l’énergie éolienne, occupant 60 % du marché mondial des turbines éoliennes. La Chine possède 44 % de la capacité éolienne offshore mondiale, qui atteindra 31 gigawatts (GW) en 2022, dépassant ainsi l’Europe pour prendre la première place mondiale. La Chine développe également des dispositifs flottants de production d’énergie houlomotrice de l’ordre du mégawatt, qui pourraient être utilisés par les petits États insulaires.
Pour exploiter les irrégularités et les incohérences de l’énergie solaire et éolienne, la Chine accélère le développement de réseaux intelligents, qui devraient croître à un taux de croissance annuel composé (TCAC) de 14,34 %, le déploiement d’une infrastructure de comptage et de systèmes de contrôle et d’acquisition de données à la pointe de la technologie. Les réseaux intelligents sont appelés à jouer un rôle essentiel dans la transition vers l’énergie verte.
La capacité de production d’énergie éolienne offshore et terrestre de la Chine est supérieure à 310 GW, soit à peu près la capacité des sept pays suivants réunis. Sa capacité de production d’énergie solaire dépasse 379 GW, soit plus que le reste du monde réuni.
Bien que le monde entier se concentre sur les énergies solaire et éolienne, l’hydroélectricité reste la principale source d’énergie renouvelable de la Chine. L’hydroélectricité représentait 16 % de la production totale d’électricité de la Chine en 2020, l’énergie éolienne et l’énergie solaire représentant respectivement 6 % et 4 %, et les autres sources 2 %.
La Chine a cinq à dix ans d’avance sur les autres pays en matière d’hydroélectricité et d’infrastructures de stockage connexes, grâce à l’utilisation intensive de capteurs, de robots, d’analyses de données et d’intelligence artificielle, qui ont fait leurs preuves dans la lutte contre les inondations et la gestion de la sécheresse.
Pour répondre à son appétit gargantuesque d’énergie tout en abandonnant le charbon, la Chine s’appuie sur l’énergie nucléaire, avec 21 réacteurs en construction, soit deux fois et demie plus que tout autre pays, et une capacité de production de 21,61 GW, selon l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA).
Paradoxalement, la Chine reste à la fois le problème et la solution de la pollution mondiale. La Chine consomme plus de charbon que tous les autres pays réunis. Selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), les émissions dues au charbon s’élevaient à 8,6 gigatonnes en 2022, soit environ 70 % des émissions totales de la Chine et un quart des émissions énergétiques mondiales. Toutefois, grâce au passage rapide aux énergies renouvelables et au ralentissement de l’économie, les émissions des centrales au charbon devraient atteindre leur maximum vers 2025, pour chuter à 40 % en 2030. Néanmoins, la Chine devrait rester le plus grand utilisateur de combustibles fossiles en 2050.
L’AIE prévoit que l’efficacité énergétique et l’électrification seront à l’origine de la plupart des réductions d’émissions industrielles de la Chine à court terme, tandis que les technologies émergentes, telles que l’hydrogène et le captage, l’utilisation et le stockage du carbone (CCUS), prendront le relais après 2030.
En tant que plus grand négociant et fabricant au monde, la Chine est prête à aider les autres nations à réduire les émissions mondiales grâce à sa vaste initiative « la Ceinture et la Route » (BRI), à son gigantesque marché des véhicules électriques (VE) et à son commerce électronique omniprésent.
Lors du forum sur la BRI qui s’est tenu en octobre à Pékin, le président Xi a mis l’accent sur des projets de haute qualité, fondés sur l’intégrité, plus légers et plus écologiques, en insistant sur la durabilité financière et écologique, le partenariat avec les parties prenantes locales et internationales, une « Route de la soie verte » et une « Route de la soie numérique ». Il s’agit de projets de la BRI verte en partenariat avec 150 pays et 30 organisations internationales.
Selon l’AIE, les voitures et les camionnettes représenteront 48 % des émissions de carbone du secteur des transports en 2022, soit le deuxième secteur le plus polluant après l’industrie électrique. La Chine est devenue le nouveau « Détroit », fabriquant la plupart des véhicules électriques (VE) du monde, dont les marques chinoises représentent environ la moitié des VE dans le monde, sans parler de plus de 80 % de toutes les batteries de VE vendues.
Dans le cadre de la quatrième révolution industrielle numérisée du XXIe siècle, y compris l’internet des objets (IdO), le commerce électronique transforme les transactions en permettant d’énormes économies d’énergie en termes de temps, de déplacements et de livraisons. La Chine domine le marché mondial du commerce électronique, avec 33,9 % et une valeur de paiement de 2 000 milliards de dollars en 2022, qui devrait croître à un taux de croissance annuel moyen de 11,6 % pour atteindre 3 400 milliards de dollars en 2027.
L’ancien ministre saoudien du pétrole, le cheikh Zaki Yamani, a déclaré en 1973 : « L’âge de pierre n’a pas pris fin par manque de pierre, et l’âge du pétrole prendra fin bien avant que le monde ne soit à court de pétrole ». Ses paroles deviennent de plus en plus prémonitoires. La Chine joue un rôle déterminant dans ce changement de paradigme, aux côtés d’autres grandes nations consommatrices d’énergie, dont les États-Unis et l’Union européenne.
Andrew KP Leung – Stratège international indépendant de la Chine ; il a été auparavant directeur général de la protection sociale et représentant officiel de Hong Kong au Royaume-Uni, en Europe de l’Est, en Russie, en Norvège et en Suisse.
(Les opinions exprimées dans cet article sont uniquement celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement celles de World Geostrategic Insights).
L’article a été publié en anglais dans South China Morning Post.