Por Andrew KP Leung (Estratega internacional e independiente de China. Presidente y Consejero Delegado de Andrew Leung International Consultants and Investments Limited).
Al comenzar 2023, el mundo sigue siendo muy incierto y frágil, y Kristalina Georgieva, directora gerente del Fondo Monetario Internacional, afirma que espera que un tercio del mundo esté en recesión.
Las repercusiones inflacionistas de la energía y los alimentos a causa del conflicto entre Rusia y Ucrania siguen siendo galopantes. Las casandras están haciendo su agosto con la percepción catastrofista de China, debido a su decisión de poner fin a la política de prevención y control de pandemias de «limpieza dinámica», marcada por el aumento de las infecciones de Omicron. A pesar de la retórica diplomática, Estados Unidos no ceja en su empeño contra China en el sector de los semiconductores, ni suaviza su cerco geopolítico.
Falsa percepción catastrofista
De hecho, en los medios de comunicación occidentales abundan las imágenes de salas de hospital desbordadas, morgues desbordadas y estantes de farmacia estériles, una imagen de pánico y pandemónium.
Según la prestigiosa revista científica Nature, un millón de personas podrían morir en China por el repentino aumento de las infecciones, salvo que se vuelvan a imponer restricciones preventivas. Se teme la aparición de una nueva variante del nuevo coronavirus o de subvariantes de la variante Omicron. China está compartiendo los últimos datos con la Organización Mundial de la Salud, y aunque acoge a turistas chinos, muchos países están exigiendo pruebas de no infección reconocidas internacionalmente antes de la entrada.
Entonces, ¿por qué creo que es probable que China sea un lugar relativamente soleado?
En primer lugar, muy mal entendida y tergiversada, la estricta política de prevención y control no exigía cero casos en todas las circunstancias. Se utilizó como estrategia para garantizar la detección, el aislamiento, el tratamiento y la curación lo antes posible. Como resultado, minimizó en gran medida las muertes y evitó el contagio de provincia a provincia.
Según el análisis de la Universidad Johns Hopkins actualizado el 31 de diciembre de 2022, la tasa de mortalidad por COVID-19 en China por cada 100.000 habitantes es de 1,2, frente a 331,65 en EE.UU., 45,05 en Japón y 38,46 en India.
Es muy triste que algunos ciudadanos de edad avanzada puedan morir en la última oleada de infecciones, pero hay que señalar que no habrá ningún cambio significativo en la tasa de mortalidad extremadamente baja de China en comparación con la tasa internacional general.
En cierto modo, China es «víctima» de su propio éxito al proteger a la gran mayoría de su población de la pandemia. Como consecuencia, la «inmunidad de rebaño» sigue siendo relativamente baja. Mientras que el 90% de la población ha recibido la primera dosis de vacunación, sólo el 76,6% de los mayores de 80 años ha recibido al menos una dosis, y sólo el 40% ha recibido una dosis de refuerzo.
Pekín se esfuerza ahora por vacunar al 90% de los mayores de 80 años antes de finales de enero. También está creando una base de datos de personas con enfermedades crónicas para maximizar la tasa de resultados satisfactorios.
Ante el comienzo de la migración masiva del Año Nuevo Lunar chino (personas que regresan a sus hogares para la reunión familiar de la Fiesta de la Primavera), Pekín ha pedido a los funcionarios de las prefecturas y municipios que refuercen urgentemente las defensas contra la pandemia, lo que incluye una mejor dotación de personal en las clínicas, el almacenamiento de medicamentos, equipos médicos y «botiquines» gratuitos, la concienciación médica del público y el uso de la información oficial para contrarrestar los rumores.
En cuanto a las estériles estanterías de las farmacias de algunas ciudades, reflejan en gran medida la histeria pública debida al repentino aumento de las infecciones entre familiares, amigos y colegas. Hay una loca carrera por abastecerse de medicamentos para la fiebre, como ibuprofeno y paracetamol, lo que ha llevado a las autoridades a tomar medidas para cuadruplicar la producción de estos dos fármacos en un mes, hasta 202 y 190 millones de comprimidos, respectivamente. Pero hay que señalar que muchas ciudades ya han resistido el pico de infección y han vuelto gradualmente a la normalidad.
Con la aportación de los expertos, China, al igual que otros países, se ha dado cuenta de que la pandemia de COVID-19 se ha convertido en una enfermedad endémica con una tasa de mortalidad mucho menor, aunque ahora es mucho más contagiosa. De hecho, la mayoría de las personas infectadas se recuperan al cabo de una semana aproximadamente. Por ello, la paranoia inicial está dando paso poco a poco a la aceptación con buen humor de infecciones generalizadas pero leves.
El momento oportuno para perseguir el objetivo del segundo centenario
A tres meses de la celebración del XX Congreso Nacional del Partido Comunista de China, ha llegado el momento de recargar las pilas y esforzarse por alcanzar el objetivo centenario de China de convertirse en una nación socialista moderna y lograr la «prosperidad común» a mediados de siglo.
Una parte esencial de esta trayectoria es el aumento de la población de renta media, que se espera que alcance los 800 millones en 2035. Con más de 400 millones de consumidores de renta media en la actualidad, China es ya el segundo mayor mercado de consumo del mundo. Y como China sigue abriéndose al tiempo que se orienta hacia el consumo interno, está llamada a convertirse en el mayor mercado de consumo del mundo en los próximos años.
Muchos consumidores chinos son lo suficientemente acomodados como para permitirse viajes al extranjero, y el gobierno ha abierto las fronteras para permitir el flujo bidireccional de viajeros chinos, visitantes extranjeros y estudiantes universitarios.
Según un informe de agosto de 2021 del Centro de Seguridad y Tecnología Emergente de la Universidad de Georgetown, se espera que las universidades chinas produzcan anualmente más de 7,7 millones de licenciados en STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) de aquí a 2025. Esta cifra superará a la de Estados Unidos en más de tres a uno si se excluyen los estudiantes internacionales. En este sentido, el éxito de China en la construcción de su propia estación espacial Tiangong dice mucho de sus capacidades científicas y tecnológicas.
Además, a pesar de las restricciones estadounidenses a los semiconductores, China está avanzando a pasos agigantados hacia la próxima generación de chips fotónicos y cuánticos. Además de llevar ventaja en varios aspectos de la tecnología 5G, los macrodatos y el Internet de las cosas, China se mantiene a la cabeza en el aprovechamiento de la «Cuarta y Quinta Revoluciones Industriales». Y dada su omnipresente economía digital ayudada por la robótica y la automatización, el envejecimiento demográfico no es un reto insuperable para China.
Posición central en la economía mundial
A pesar de los esfuerzos de disociación liderados por Estados Unidos, China sigue ocupando un lugar central en las cadenas mundiales de suministro y valor, especialmente en el mayor bloque comercial del mundo, la Asociación Económica Integral Regional, que representa un tercio del PIB mundial y un tercio de la población mundial. La posición central de China en la economía mundial se afianza aún más con la gigantesca Iniciativa de la Franja y la Ruta, con ferrocarriles, puentes, autopistas y puertos que conectan la región.
Incluso cuando algunas ciudades chinas estaban bloqueadas en octubre del año pasado, algunos medios de comunicación, utilizando la estimación anterior del FMI de sólo un 4,4 por ciento de crecimiento, concluyeron que China contribuiría en un 30 por ciento al crecimiento mundial en 2023. La Economist Intelligence Unit ha revisado al alza su previsión de crecimiento real del PIB chino del 4,7% al 5,2% en 2023, teniendo en cuenta los repuntes de la infección en el primer trimestre. Esto contrasta con la previsión de recesión mundial del jefe del FMI.
Sin embargo, es probable que los próximos dos meses sean cruciales, ya que China todavía tiene que vigilar de cerca la epidemia desde que adoptó nuevas normas el 8 de enero. Con el probado historial de Pekín de movilización masiva de personal y recursos, la luz de la esperanza está justo delante de nosotros, como dijo el Presidente Xi en su discurso televisado de Año Nuevo.
El autor es estratega internacional e independiente de China y fue director general de bienestar social y representante oficial en jefe de Hong Kong para el Reino Unido, Europa del Este, Rusia, Noruega y Suiza.
(Las opiniones expresadas en este artículo pertenecen únicamente al autor y no reflejan necesariamente la opinión de World Geostrategic Insights).
Versión original en inglés publicada en CHINA DAILY