Por Andrew K.P. Leung (estratega internacional e independiente de China. Presidente y director general de Andrew Leung International Consultants and Investments Limited)
En Historia de dos ciudades, Charles Dickens dijo: «Era el mejor de los tiempos, era el peor de los tiempos, era la época de la sabiduría, era la época de la estupidez, era la época de la creencia, era la época de la incredulidad, era la estación de la luz, era la estación de la oscuridad, era la primavera de la esperanza, era el invierno de la desesperación«.
Cito a Dickens en su totalidad, ya que estas palabras resumen acertadamente el mundo al revés en el que nos encontramos.
La superpotencia dominante en el mundo, Estados Unidos, está librando un combate mortal en todos los frentes contra China como su «casi-pareja» fija.
Las provocaciones y los enfrentamientos por el «salami» se aceleran en torno a Taiwán. Se mantienen los aranceles indiscriminados sobre las importaciones asequibles procedentes de China, sacrificando los intereses de los consumidores estadounidenses. Se mantiene un estrecho control para negar el acceso a los chips semiconductores de alta gama, a pesar de los daños colaterales para las empresas estadounidenses. Se demoniza a China en cada momento de la retórica estadounidense, sin tener en cuenta la realidad de que 128 de las 190 naciones del mundo tienen a China como su mayor socio comercial.
Gracias al cambio climático, las condiciones meteorológicas extremas, como olas de calor, sequías, inundaciones repentinas e incendios forestales sin precedentes, están asolando Europa, África y Asia. Muchos de los grandes ríos del mundo, como el Colorado, el Yangtze y el Rin, se están secando. La escasez de agua está agravando la inseguridad alimentaria y alimentando las disputas fronterizas entre naciones y pueblos. Según James Lovelock, Gea -o la Madre Naturaleza- se está vengando de siglos de locuras ecológicas humanas.
A estos males se suma la guerra en curso en Ucrania. Reuniendo a los países de la Unión Europea y de la OTAN, Estados Unidos está involucrado en una prolongada guerra de desgaste contra Rusia, sacrificando sangre y ciudades ucranianas. Los daños colaterales a nivel mundial incluyen la escasez de energía, la interrupción de la cadena de suministro y el aumento de los precios de los alimentos y la energía, lo que provoca una inflación galopante. El Reino Unido, Alemania y otros países europeos se preparan para un invierno implacable, ya que el suministro de gas de Rusia está disminuyendo. La recién descubierta unidad europea empieza a resquebrajarse, ya que los habitantes de los distintos países están descontentos con el dolor.
Ante las tasas de inflación más altas de los últimos 40 años, la Reserva Federal de Estados Unidos ha subido los tipos de interés a su nivel más alto desde 1994, amenazando con recesiones económicas y desplomes bursátiles en todo el mundo.
Por si fuera poco, la actual pandemia de COVID-19, con variantes omicrón de rápida propagación, hace que algunos países occidentales adopten un enfoque más relajado de «coexistencia» frente a la estrategia china de «cero COVID». En cualquier caso, las tasas de crecimiento económico en todo el mundo, incluida China, han caído en picado. A pesar del alivio gubernamental, se han perdido muchos puestos de trabajo y empresas, y la gente se está apretando el cinturón.
Sin embargo, a pesar de la guerra apocalíptica, la hambruna, la muerte y la peste, se están produciendo cambios de época que presentan desafíos ilimitados, así como oportunidades para China, incluida la Región Administrativa Especial de Hong Kong. Dotada de un orden constitucional de «un país, dos sistemas», que incluye un poder judicial independiente de derecho común, Hong Kong tiene un papel fundamental que desempeñar en la Gran Área de la Bahía de Guangdong-Hong Kong-Macau, con una población de 86 millones de habitantes y un PIB agregado equivalente a más de una décima parte del de China. Está bien situada para ser un centro financiero y de arbitraje internacional para los proyectos de la Iniciativa Belt and Road en todo el mundo.
Los siguientes aspectos positivos son instructivos.
En primer lugar, China es líder mundial en la «Cuarta Revolución Industrial» de la conectividad digital omnipresente, el internet de las cosas, la inteligencia artificial, el big data, la robótica, el blockchain, la impresión 3D, los coches sin conductor, los drones, las conferencias a distancia, etc. Esta revolución está llamada a estimular una plétora de nuevas actividades económicas y puestos de trabajo más cualificados, al tiempo que desplazará a unos 800 millones de personas menos cualificadas, es decir, un tercio de la población activa de 42 países, según McKinsey.
En segundo lugar, China encabeza una «revolución verde» que se extiende por todo el mundo. Es el primer productor mundial de electricidad a partir de fuentes de energía renovables, el doble de la producción similar del segundo país, Estados Unidos. Es el mayor fabricante mundial de coches eléctricos y está ampliando rápidamente las flotas de autobuses públicos eléctricos. Actualmente domina las cadenas de suministro de paneles solares fotovoltaicos a nivel mundial. En virtud del Acuerdo de París sobre el Cambio Climático, los objetivos de China de alcanzar el pico de emisiones de carbono en 2030 y la neutralidad de carbono en 2060 están al alcance de la mano. Además de la construcción de una China más bella y sostenible, un motor adicional para las energías renovables es la seguridad energética, minimizando la dependencia de las importaciones de petróleo a través de «puntos de estrangulamiento» de tránsito como el Estrecho de Malaca, controlado por la Séptima Flota de Estados Unidos, y el Estrecho de Ormuz en el Golfo Pérsico.
En tercer lugar, de acuerdo con el plan Visión 2035, China casi duplicará su red ferroviaria de alta velocidad de última generación de 36.000 km, que representa dos tercios del total mundial, hasta alcanzar los 70.000 km en los próximos 15 años. Con ello se pretende conectar todas las ciudades de más de medio millón de habitantes, mientras que otros 200.000 km de ferrocarril moderno conectarán todas las ciudades de 200.000 habitantes o más, por remotas que sean. Como resultado, se espera que la tasa de urbanización de China aumente desde ell 60,6% del 2019 al 65%, duplicando la clase media consumidora de China hasta los 800 millones de personas en 2035.
En cuarto lugar, en contra de algunas ideas erróneas en los círculos occidentales, a pesar de que las tasas de crecimiento del PIB han sido mucho más bajas en los últimos años, sobre todo tras la pandemia, China no ha alcanzado en absoluto el «punto álgido» de su trayectoria, como advierten en su artículo del 22 de agosto en Foreign Affairs Oriana Skylar Mastro y Derek Scissors, ambos académicos senior del American Enterprise Institute, con sede en Washington DC. Gracias a la abundancia de graduados universitarios en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM), a la fuerza de la robótica y la automatización digital, y a la conectividad nacional y mundial, incluida la Ruta de la Seda digital, China está bien situada para superar el envejecimiento demográfico y obtener suficientes ganancias de productividad para convertirse en la mayor economía del mundo en 2030 o aproximadamente. Con una población cuatro veces superior a la de Estados Unidos, China sólo necesita una productividad per cápita superior a la cuarta parte de la de Estados Unidos para superar a la economía estadounidense.
En quinto lugar, la época de la hegemonía mundial de Occidente está llegando a su fin. Según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, el mundo en desarrollo representará casi el 60% del PIB mundial en 2030. Algunos de los países en vías de desarrollo más dinámicos se encuentran en la recién creada Asociación Económica Integral Regional, formada por los países miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) y sus socios comerciales regionales, que representan un tercio del PIB mundial y un tercio de la población mundial. Como mayor comerciante y fabricante del mundo, China está en el centro de este mayor bloque comercial del planeta.
En sexto lugar, se vislumbran algunos indicios prometedores, pero se podrían detectar muchos más si uno se preocupa de mirar a su alrededor
(a) Se respira una feroz competencia mundial por el talento. El Jefe del Ejecutivo de Hong Kong, John Lee Ka-chiu, ha dejado caer una «lucha» por los mejores talentos. Del mismo modo, Singapur ha anunciado recientemente visados de trabajo flexibles de larga duración para atraer más talento. A medida que el mundo resurja de la actual mala racha, los talentos que se adapten a la Cuarta Revolución Industrial o a la revolución verde, por ejemplo, serán muy codiciados.
(b) Según un informe de las Naciones Unidas, «Perspectivas de la Población Mundial 2022», la población mundial podría crecer más lentamente, pasando de 8.000 millones en 2022 a 8.500 millones en 2030, 9.700 millones en 2050 y 10.400 millones en 2100. Se prevé que los países del África subsahariana aporten más de la mitad del aumento de la población mundial hasta 2050. En 2050, una cuarta parte de la población mundial será africana. Junto con el crecimiento económico, el mundo en desarrollo está preparado para un aumento espectacular de varios estratos de la clase media, lo que dará lugar a una enorme demanda de toda una gama de alimentos, bebidas, ropa, electrónica de consumo, atención sanitaria y productos y servicios de estilo de vida.
(c) Como parte de la Cuarta Revolución Industrial, el comercio electrónico en línea a través de la transmisión en directo ha registrado un gran éxito al ayudar a sacar de la pobreza a millones de campesinos chinos pobres de las localidades más remotas. Este modelo de negocio debería tener un enorme potencial en el mundo en desarrollo. El santo grial podría encontrarse en el sudeste asiático y en el África subsahariana, la cesta de alimentos que queda en el mundo.
En resumen, con imaginación e iniciativas decididas, China, incluida la Región Administrativa Especial de Hong Kong, está bien situada para convertir un invierno de desesperación en un mundo al revés en una primavera de esperanza y plenitud en una nueva era.
Autor: Andrew K.P. Leung (estratega internacional e independiente de China. Presidente y Director General de Andrew Leung International Consultants and Investments Limited)
(Las opiniones expresadas en este artículo son exclusivamente del autor y no reflejan necesariamente la opinión de World Geostrategic Insights).
El artículo ha sido publicado en inglés en ChinaDaily.