Por Andrew K.P. Leung (estratega internacional e independiente de China. Presidente y director general de Andrew Leung International Consultants and Investments Limited)
Al comienzo de sus «operaciones militares» en Ucrania, el presidente Vladimir Putin parecía estar perdiendo el control. Se sacrificaron enormes ejércitos y combatientes con pocas ganancias territoriales o estratégicas. Como resultado, en Washington y en la coalición de la OTAN liderada por Estados Unidos prevaleció una sensación de triunfalismo al considerar que el «aventurerismo» de Putin había fracasado estrepitosamente.
Los comentaristas occidentales se han dedicado a especular sobre una inminente e ignominiosa derrota rusa, la aparición de una Ucrania más unificada, una Europa y una OTAN unidas que respaldan el liderazgo global antirruso de Estados Unidos, un probable colapso del régimen de Putin e incluso su eventual retirada a un sanatorio en Rusia.
Por si fuera poco, los estrategas estadounidenses de China se frotaban las manos pensando que finalmente Estados Unidos disfrutaría de una ventaja geopolítica mucho mayor para someter a China. «China es el único país que tiene tanto la intención de remodelar el orden internacional como, cada vez más, el poder económico, diplomático, militar y tecnológico para hacerlo», dijo el Secretario de Estado Antony Blinken en un discurso sobre la política de China en la Universidad George Washington el 26 de mayo de 2022, pregonando la retórica de guante de terciopelo de no querer una Guerra Fría contra China. Algunos sectores de la intelligentsia estadounidense están animando a un siglo americano duradero.
Sin embargo, el presidente ucraniano Zelensky confirma que Rusia ha pasado a controlar alrededor del 20% de Ucrania. Esto se considera el «Plan B» del presidente Putin, que se centra en la ocupación de la región del Donbás, con un posible puente terrestre que conecte la Crimea ocupada por Rusia. Ha reafirmado que Rusia no cejará hasta alcanzar todos sus objetivos, apostando por una prolongada guerra de desgaste con Ucrania y sus partidarios occidentales.
Europa ha estado soportando el peso de la escasez de energía y alimentos con subidas de precios, presiones inflacionistas y temores de recesión prolongada.
Ahora, tras más de 100 días de guerra, la coalición occidental está empezando a sentir la «fatiga de Ucrania», según el Financial Times.
Gazprom ha cortado al menos 20.000 millones de metros cúbicos de su suministro anual de gas a seis países europeos -Polonia, Bulgaria, Finlandia, Dinamarca, Alemania y los Países Bajos- por no haber efectuado los pagos en rublos, una exigencia de represalia del Presidente Putin en marzo. Esto supone casi el 13% del total de las importaciones anuales de gas de la Unión Europea procedentes de Rusia.
Aunque algunos de los países europeos se escabullen de estas restricciones convirtiendo sus pagos en euros a la moneda rusa en el banco ruso designado por Putin, es poco probable que la sustitución del suministro de gas por tubería de Rusia mediante la importación de petróleo o gas por vía marítima desde Oriente Medio o América sea una solución logística y económica sencilla.
Incluso mientras Europa se abastece de energía para preparar el próximo invierno, es poco probable que estas precauciones sean adecuadas para los hogares, y mucho menos para las amplias actividades económicas de Europa.
Además, Rusia es el mayor exportador de trigo del mundo, con más del 18% de las exportaciones internacionales. En 2019, Rusia y Ucrania exportaron conjuntamente el 25,4% del trigo mundial, según el Observatorio de la Complejidad Económica (OEC).
Rusia también exporta casi el 20% de los fertilizantes nitrogenados del mundo y, en combinación con su vecino sancionado, Bielorrusia, el 40% del potasio exportado en el mundo. La mayoría de estos productos están ahora fuera de los límites de los agricultores del mundo, gracias a las sanciones occidentales y a las recientes restricciones de Rusia a la exportación de fertilizantes. Por ello, el Presidente de la Unión Africana, Macky Sall, de Senegal, pidió el 3 de junio al Presidente Putin ayuda para liberar las exportaciones de cereales ucranianos.
Mientras tanto, las subidas de los precios de la energía y la agricultura en todo el mundo están impulsando las arcas rusas, fortaleciendo en lugar de debilitando el rublo.
Después de calificar a Arabia Saudí de «Estado paria» por el asesinato del periodista y disidente saudí Jamal Khashoggi en 2018, es poco probable que la visita de buena voluntad prevista por el presidente Biden para reunirse con el príncipe heredero Mohammed bin Salman dé resultados adecuados, habida cuenta de las prudentes políticas de producción y fijación de precios del petróleo establecidas desde hace tiempo por Arabia Saudí. Además, las subidas inesperadas de los precios de la energía son una bonanza para los saudíes y otros grandes productores de petróleo de Oriente Medio.
Mientras tanto, las calificaciones internas del presidente Biden vuelven a caer, lo que aumenta las probabilidades de que pierda el Congreso en las elecciones de mitad de mandato en otoño. Corre el riesgo de convertirse en un presidente «lame-duck» durante el resto de su mandato.
Sin embargo, Estados Unidos parece estar impulsado a segregar el mundo en dos campos, enmarcando esto como una contienda del siglo entre la democracia y el autoritarismo.
Sin embargo, a pesar de las draconianas sanciones generales y otras restricciones, según el Centro para China y la Globalización (CCG) de Pekín, en 2021 «el comercio mundial alcanzó un récord de 28,5 billones de dólares, un 25% más que en el año anterior y un 13% más que en 2019, antes de la pandemia». A pesar de todo lo que se dice sobre la desvinculación, el comercio entre Estados Unidos y China aumentó más del 20% el año pasado, hasta los 687.200 millones de dólares. Incluso con la guerra en Ucrania, se prevé que el comercio mundial crezca en 2022, aunque a un ritmo más lento». «China, en particular, está más integrada que nunca en la economía mundial. En 2021, sus entradas de inversión extranjera directa aumentaron en un tercio hasta alcanzar un máximo histórico de 334.000 millones de dólares. En el primer trimestre de este año, crecieron más de un 25% interanual». Haga clic aquí
Esto demuestra lo sólida que sigue siendo la centralidad de China en las cadenas de suministro y valor interconectadas del mundo. Al fin y al cabo, China sigue siendo el mayor socio comercial de 130 países del mundo, frente a los 57 de Estados Unidos. Esta centralidad se está consolidando con la Asociación Económica Integral Regional (RCEP). Está formada por la ASEAN y sus principales socios comerciales, como China, Japón, Corea del Sur, Australia y Nueva Zelanda, que representan un tercio de la población mundial y un tercio del PIB mundial. China está en el centro comercial y logístico de todo ello.
Pekín está redoblando su presencia global. Es testigo de la última ronda de saltos de isla en el Pacífico Sur, con la firma de una serie de acuerdos de cooperación y aplicación de la ley.
Esto representa una nueva ampliación de la enorme Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) de China, que se está reformando para abordar las preocupaciones sobre la sostenibilidad de la deuda, la transparencia, la gobernanza empresarial y la sostenibilidad medioambiental. La BRI ya abarca tierra y mar en Asia, África, Eurasia y Europa. A esto se añade una «Ruta de la Seda Polar» que aprovecha la ruta del Círculo Polar Ártico, mucho más corta, que une el Pacífico con el Atlántico, gracias al calentamiento global, y una «Ruta de la Seda Digital» que une a las empresas de todo el mundo y que incluye cables submarinos de telecomunicaciones de fibra óptica.
Una consideración estratégica clave de la BRI es neutralizar las amenazas que suponen los puntos de estrangulamiento de tránsito, como el estrecho de Malaca de Singapur, controlado por la Séptima Flota estadounidense. La energía y el comercio internacional, la savia económica de China, pueden ahora transitar por tierra a través de países amigos de China en Eurasia, Oriente Medio y el Corredor Económico China-Pakistán (CPEC), incluido el puerto de Gwadar.
Salvo la unanimidad bipartidista para enfrentarse a China, Estados Unidos sigue siendo un país políticamente muy dividido, lo que socava sus ventajas inigualables en cuanto a geografía, recursos naturales, tecnología, cultura popular, aliados occidentales y dominio financiero y militar. Ahora está inmerso en una guerra en dos frentes, tanto contra Rusia, la mayor masa terrestre del mundo, como contra China, la segunda economía del mundo, que pronto se convertirá en la mayor del mundo. Está luchando por encontrar la mejor manera de seguir utilizando su «exorbitante privilegio» de imprimir dinero para apuntalar su economía sin socavar la confianza mundial en el billete verde.
Mientras tanto, China sigue adelante con la finalización de su propia estación espacial «Tiangong», construida por ella misma, para finales de este año. Ésta sustituirá a la Estación Espacial Internacional (ISS), dirigida por Estados Unidos y con 21 años de antigüedad, cuya vida útil se ha prolongado repetidamente hasta 2031. La ISS ha excluido a China desde el principio.
Esto dice mucho de las capacidades tecnológicas de China, incluyendo una ventaja en ciertos dominios de 5G, Big Data e Internet de las Cosas (IoT), tecnologías preparadas para cambiar la vida y la forma en que se llevan a cabo los negocios en una «Cuarta Revolución Industrial» del siglo XXI. China ya domina el mundo en sistemas de pago electrónico. Está desarrollando rápidamente una moneda soberana digital (yuan digital), que está llamada a erosionar la hegemonía del dólar en múltiples frentes, teniendo en cuenta la condición de China como mayor comerciante, fabricante y centro logístico del mundo.
China también está logrando un gran avance en la fusión nuclear, una fuente de energía interminable y sostenible, según el South China Morning Post del 11 de noviembre de 2021. Esto complementa las posiciones de liderazgo de China en energías renovables solar, eólica e hidráulica, además de convertirse en el mayor productor y mercado de ventas de vehículos eléctricos del mundo. El país parece estar en camino de cumplir sus promesas del Acuerdo de París de alcanzar el «pico de carbono» en 2030 y la «neutralidad de carbono» en 2060.
China ha lanzado los ordenadores cuánticos programables más rápidos del mundo, un millón de veces más potentes que su competidor más cercano, el Sycamore de Google, según un informe del 26 de octubre de 2021 en el South China Morning Post.
Según un documento de investigación de agosto de 2021 de la Universidad GeorgeTown, en 2025 las universidades chinas producirán 77.000 graduados de doctorado STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas) al año, frente a los 40.000 de Estados Unidos. Si se excluyen los estudiantes internacionales del recuento estadounidense, los licenciados en doctorado STEM chinos superarían en número a sus homólogos estadounidenses en más de tres a uno.
China tiene algunos cuellos de botella tecnológicos críticos, como los microchips semiconductores de alta gama (menores de 10 nanómetros). Sin embargo, suponer que China estará paralizada durante mucho tiempo desde el punto de vista tecnológico subestima la capacidad de resistencia tecnológica del país.
Militarmente, China se está poniendo al día a pasos agigantados. Según un informe del 18 de diciembre de 2019, The New Missile Gap en The National Interest, Estados Unidos está perdiendo ante las armas hipersónicas rusas y chinas. Esto incluye el «Sistema de Bombardeo Orbital Fraccionado (FOBS)» de China que puede circunnavegar el globo en todas las direcciones antes de golpear objetivos con ojivas guiadas, hipersónicas y múltiples, neutralizando los sistemas de defensa de misiles existentes.
Un informe del Centro Belfer de la Escuela Kennedy de Harvard de diciembre de 2021 muestra que la era de la primacía militar de Estados Unidos ha terminado; todos los dominios -aire, tierra, mar, espacio y ciberespacio- son ahora disputados por Rusia y China. En cuanto a Taiwán, el informe admite que gracias a las capacidades de los misiles asesinos de aviones guiados por satélite (A2/AD), «China tiene la capacidad de lanzar un hecho consumado …. antes de que Washington pueda decidir cómo responder».
Además, Pekín ha estado aprendiendo cuidadosamente las lecciones de las operaciones militares de Rusia en Ucrania.
Sin embargo, el 23 de junio de 2021, el jefe del Estado Mayor Conjunto, el general Mark Milley, declaró ante el Congreso que no veía riesgos a corto plazo antes de 2027 para que China invadiera Taiwán, debido a la falta de capacidad militar completa para imponerse en todos los ámbitos.
El presidente Xi ha subrayado que la unificación de Taiwán sigue siendo una parte esencial del «Sueño de China» que debe realizarse antes de 2049, el centenario de la República Popular China. Sin embargo, siguiendo el arte de la guerra del sabio chino Sun Tzu, la unificación pacífica sigue siendo la primera opción.
Uno de los principales obstáculos que debe superar China es el empeoramiento de su demografía. Junto con la robótica y la digitalización, una política de tres hijos con incentivos y ayudas a la natalidad, China cuenta con impulsar la productividad a través de la conectividad de transporte de alta velocidad en todo el país.
La red ferroviaria de alta velocidad de China representa dos tercios del total mundial. En los próximos 15 años se duplicará hasta alcanzar los 70.000 km. Unirá todas las ciudades de más de medio millón de habitantes, mientras que otros 200.000 km de ferrocarril moderno conectarán todas las ciudades de 200.000 habitantes o más. Incluso las zonas más remotas del país estarán conectadas. Esto aceleraría la tasa de urbanización de China del 60,6% en 2019 al 65%, duplicando la clase media consumidora de China hasta los 800 millones en 2035. Se formarán varios clusters de ciudades, aprovechando la conectividad del transporte mutuo. Todo ello impulsará la productividad general del país.
Para hacer frente a la creciente desigualdad socioeconómica, China está adoptando una estrategia para la «prosperidad común», que apunta al comportamiento monopolístico o predatorio de los conglomerados más grandes y ricos de la nación. Esto forma parte de la estrategia del Presidente Xi para construir la «China 3.0», creando una nación más justa, más sana, más fuerte y ecológicamente más sostenible en cumplimiento del Sueño de China.
La milagrosa transformación económica de China en las últimas décadas explica el abrumador apoyo del pueblo chino (más del 90%) al Partido Comunista de China (PCCh), que se sitúa por encima de muchos países, incluido Estados Unidos, según recientes estudios de la Harvard Kennedy School.
Como señala Kishore Mahbubani, académico, diplomático y consultor geopolítico de Singapur de renombre mundial, en su libro ¿Ha ganado China? (Public Affairs, Nueva York, 2020), mientras que la mitad inferior de Estados Unidos ha visto sus ingresos estancados en los últimos treinta años, la mitad inferior de China tiene la mejor vida de todos los tiempos, ¡desde hace 4.000 años! Una contundente réplica a las continuas aspersiones de Occidente sobre la legitimidad del PCCh.
Cuando la guerra de Ucrania llegue a su fin, es probable que se produzca una Rusia debilitada y condenada al ostracismo y una Ucrania devastada y dividida, junto con una OTAN ampliada que abarque Finlandia y Suecia. Una Rusia resistente pero nerviosa, rodeada de enemigos a las puertas, es probable que redoble sus esfuerzos para abrazar la amistad con China «sin límites», siendo ambos países los archienemigos de Estados Unidos.
En particular, Rusia contaría con China como su mayor cliente para las exportaciones energéticas y agrícolas, producción esta última que probablemente se amplíe gracias al calentamiento global. Se espera que el comercio y las inversiones de China ocupen los mercados nacionales de Rusia que han dejado vacantes las empresas y marcas occidentales.
Como puerta de entrada al resto de Europa, es probable que Ucrania vuelva a tener a China como principal cliente de trigo y minerales. Además, el BRI sería acogido como un caballero blanco con grandes carteras para la reconstrucción de Ucrania.
La Unión Europea, recelosa de la percibida «amenaza china» para sus valores y su seguridad, es poco probable que vuelva a su antigua cordialidad con China. Mientras confía en el liderazgo de Estados Unidos y en el poderío militar combinado de la OTAN para disuadir a una Rusia amargada, es probable que países líderes como Alemania, Francia, Italia y España fomenten las crecientes capacidades europeas, incluidas las militares, para dirigir los propios asuntos de Estado independientes de la UE, menos dictados por Estados Unidos.
La actitud general de Europa hacia China, por tanto, puede no coincidir con la de Estados Unidos. Por un lado, erigiría cortafuegos y salvaguardias contra las amenazas percibidas por China; por otro, es probable que aproveche sus propias y excelentes instituciones y tradiciones para fomentar una relación más constructiva con una China más poderosa que pivotee más hacia Europa y Eurasia en lugar de un Estados Unidos hostil. Es probable que esto se traduzca en más comercio, inversiones, investigación e intercambios personales entre la UE y China, por no decir otra cosa.
En definitiva, la guerra de Ucrania promete ser un factor de cambio global. Pone de manifiesto las vulnerabilidades de Rusia y Ucrania, así como su capacidad de resistencia. Está dando lugar a una dinámica global más acorde con la búsqueda de China de su sueño de renacimiento nacional que con la esperanza de Estados Unidos de no tener que compartir nunca el poder con un competidor emergente de civilización, cultura, raza e ideología diametralmente diferentes.
En última instancia, esto plantearía la cuestión de si la mentalidad y las políticas maniqueas antichinas actuales de Estados Unidos necesitan una modificación importante si se quiere gestionar adecuadamente el orden mundial para mantener la paz y la prosperidad de todas las naciones.
Autor: Andrew K.P. Leung (estratega internacional e independiente de China. Presidente y Director General de Andrew Leung International Consultants and Investments Limited)
(Las opiniones expresadas en este artículo son exclusivamente del autor y no reflejan necesariamente la opinión de World Geostrategic Insights).