Par Chester Cabalza et Jose Mikhail Perez
Le 20 octobre 2023, le président philippin Ferdinand « Bongbong » R. Marcos Jr. a participé au sommet de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ANASE) et du Conseil de coopération du Golfe (CCG), la première réunion ministérielle entre deux blocs régionaux émergents en Asie.
Bien que l’ANASE soit née en 1967 à Bangkok et que le CCG n’ait été créé qu’en 2009 à Bahreïn, les réseaux économiques d’importants groupes multilatéraux d’Asie de l’Ouest et du Sud-Est offrent un potentiel commercial considérable dans l’économie mondiale.
L’attention portée par le président Marcos Jr. à l’Arabie saoudite, alors qu’il a signé des promesses d’investissement d’une valeur totale de plus de 4,26 milliards de dollars, en marge d’un sommet et dans le contexte de la guerre entre Israël et le Hamas au Moyen-Orient, s’inspire d’un manuel de jeu de son père, lorsque le défunt dictateur philippin a ouvert les canaux diplomatiques à Riyad en 1969. Manille a ouvert la voie à l’inauguration d’une mission à Djeddah en 1973 et le gouvernement saoudien a rendu la pareille aux Philippines un an plus tard.
Il est vrai qu’aujourd’hui, plus d’un million de travailleurs philippins d’outre-mer (OFW) travaillent dans la construction, les maisons de retraite et comme aides domestiques en Arabie saoudite, ce qui a ouvert une fenêtre d’opportunité pour les Philippines d’exporter leurs ressources humaines. Cette intervention économique, qui a débuté dans les années 1970 sous le premier dirigeant Marcos, a permis d’institutionnaliser l’actuel département des travailleurs migrants à Manille, qui a pour mission de protéger les droits des travailleurs philippins expatriés dans les pays du Golfe et de promouvoir le bien-être des travailleurs migrants philippins à l’étranger. Compte tenu du rôle croissant des travailleurs philippins en Arabie Saoudite, l’administration Marcos Jr. a déclaré à plusieurs reprises que son gouvernement accorderait la priorité aux droits des travailleurs philippins à l’étranger dans le cadre de son programme de politique étrangère.
Toutefois, le président Bongbong Marcos souhaitait étendre la vision de son père et renforcer les relations stratégiques entre les Philippines et l’Arabie saoudite afin d’élargir la coopération à l’énergie, à l’industrie numérique, aux services financiers islamiques et à la sécurité alimentaire. C’est pourquoi le ministère des affaires étrangères a récemment déclaré que la revitalisation des relations étrangères avec l’Arabie saoudite et d’autres pays du Golfe pouvait contribuer à atténuer plusieurs préoccupations géopolitiques du pays, notamment en ce qui concerne la hausse des prix du pétrole qui pourrait perturber la chaîne d’approvisionnement mondiale dans la région.
D’autre part, les principaux intérêts de Riyad avec Manille consistent à assurer le bien-être des musulmans dans le pays archipélagique par la paix et le développement dans le sud des Philippines, la fourniture de main-d’œuvre philippine qualifiée au Royaume et la promotion de l’éducation islamique. Le nombre croissant de pèlerins musulmans philippins qui se rendent dans les villes saintes de La Mecque et de Médine dans le cadre du Hadj, pilier de l’islam, a fait naître le besoin de renforcer les relations diplomatiques des deux pays asiatiques avant l’arrivée du 21e siècle. En fait, environ 8 000 Philippins ont participé au pèlerinage chaque année entre 2015 et 2019, avant l’apparition de la pandémie de coronavirus, selon la Commission nationale des musulmans philippins.
Cette revitalisation des relations extérieures des Philippines avec les émirats du Golfe, en particulier l’Arabie saoudite, ne doit pas être considérée comme quelque chose de nouveau puisque le pays est la première destination des travailleurs expatriés selon les données récentes de l’Autorité des statistiques des Philippines (PSA) de l’année dernière. Il s’agit plutôt d’une occasion de développer des relations stratégiques entre les deux pays amis, la stratégie nationale des Philippines étant inévitablement liée à son développement économique. Ainsi, les dynamiques communautés d’affaires Philippines-Arabie saoudite se sont engagées à encourager la coopération par le biais d’investissements conjoints accrus afin d’attirer davantage d’investissements directs étrangers (IDE) dans le pays d’Asie du Sud-Est, en particulier dans certains secteurs tels que l’halal, la raffinerie de pétrole et la formation éducative.
Ces questions ont également été soulignées lors de la table ronde au cours de laquelle les dirigeants régionaux de l’ANASE et des pays du CCG ont échangé leurs points de vue sur un large éventail d’insécurités régionales et mondiales, ce qui a abouti à l’adoption du cadre de coopération ANASE-CCG 2024-2028 ainsi que d’une déclaration commune. Les perspectives de coopération accrue entre les deux pays favorisent un partenariat stratégique à l’avenir, le président Marcos Jr. ayant annoncé que la réunion entre les dirigeants économiques philippins et saoudiens lors du sommet ASEAN-CCG était « une visite réussie et productive », ce qui laisse présager d’autres collaborations dans un avenir proche.
Les récents développements diplomatiques entre Manille et Riyad démontrent la résilience et les réalités de la sécurité nationale d’un pays en termes de sécurité non traditionnelle. Après la guerre froide, le changement soudain de paradigme de la sécurité nationale, qui consistait à protéger l’État en tant qu’objet référent de la sécurité par des moyens militaires, a déjà placé les personnes comme objet référent actuel par le biais de la sécurité économique et de moyens non traditionnels, introduisant l’idée de la sécurité humaine – tout en sauvegardant les OFW qui s’avèrent être l’un des intérêts nationaux primordiaux des Philippines.
En résumé, le renforcement des relations stratégiques entre les Philippines et l’Arabie saoudite sous l’administration Marcos Jr. est un pas dans la bonne direction qui va au-delà de l’importation de pétrole ou de la pétro-politique. Les menaces économiques émergentes, telles que l’insécurité énergétique et les problèmes de main-d’œuvre, deviennent peu à peu un sujet de préoccupation pour la politique étrangère philippine. Le renforcement des relations diplomatiques aux niveaux bilatéral et régional est donc nécessaire pour atteindre les objectifs de la politique étrangère des Philippines à long terme.
Chester Cabalza – Président fondateur de l’International Development and Security Cooperation (IDSC).
Jose Mikhail Perez – Professeur adjoint de sciences politiques à l’université des Philippines à Manille et chercheur résident à l’IDSC, un groupe de réflexion basé à Manille.
(Les opinions exprimées dans cet article n’engagent que leurs auteurs et ne reflètent pas nécessairement celles de World Geostrategic Insights).