Par Andrew KP Leung (Stratège international et indépendant pour la Chine. Président et PDG, Andrew Leung International Consultants and Investments Limited)
Le troisième mandat du président Xi Jinping a été évoqué depuis que la limite du nombre de mandats présidentiels a été modifiée dans la Constitution chinoise en mars 2018.
Lors des dernières « deux sessions » à Pékin (les sessions plénières annuelles de l’Assemblée nationale populaire, le corps législatif national) et de la Conférence consultative politique du peuple chinois (l’organe consultatif politique national), M. Xi a obtenu des votes complets pour son troisième mandat et des nominations clés au Politburo, au Conseil d’État, au Comité central, au Comité permanent de l’Assemblée nationale populaire et à la Commission militaire, consolidant ainsi sa position de dirigeant le plus puissant de la Chine depuis le président Mao Zedong.
Comment fonctionne le Parti communiste chinois (PCC) ?
Pour conserver sa légitimité, le PCC est devenu depuis longtemps une méritocratie hautement compétitive. Pour parvenir au sommet, tous les cadres partent du bas de l’échelle, généralement des villages et des villes, et rivalisent en termes de rangs et de responsabilités, comme Xi lui-même en a fait l’expérience.
Les dirigeants qui accèdent au niveau de Pékin et des provinces ont depuis longtemps fait leurs preuves en matière de stabilité, de croissance et de soutien de la population.
Pour faire avancer les choses, les secrétaires du parti et les hauts dirigeants exercent un pouvoir considérable. Mais personne n’est omnipotent. Tous, y compris Xi, s’appuient sur un réseau bien établi de groupes d’experts, de brainstormings internes, d’auditions publiques et de commentaires sur les médias sociaux avant de prendre une décision finale.
Il existe un système complet d’évaluation des performances (département de l’organisation du PCC) avec des canaux efficaces pour les inspections centrales ainsi que pour les doléances du public qui sont transmises aux hauts dirigeants à Pékin.
Il existe de nombreux canaux de recherche de consensus par le biais de réunions formelles, de brainstorming ou d’échanges informels, bien avant le vote final d’approbation d’un résultat convenu. De plus, l’histoire de l’humiliation nationale et des troubles politiques a depuis longtemps ancré le PCC et ses cadres dans une quête commune du rêve chinois de renaissance nationale.
Ce rêve est défini comme les « deux centenaires » – (i) parvenir à une nation modérément aisée d’ici 2021, le centenaire du PCC, et (ii) devenir un pays socialiste fort, démocratique, civilisé, harmonieux et moderne d’ici 2049, le centenaire de la République populaire de Chine.
Le bilan du PCC
Lorsque la République populaire de Chine a été fondée en 1949, la population et l’économie de l’Inde et de la Chine étaient à peu près similaires.
Le PIB de la Chine s’est hissé au deuxième rang mondial, soit environ quatre fois celui de l’Inde. Elle est devenue le plus grand fabricant et négociant du monde, au cœur de la chaîne mondiale d’approvisionnement et de valeur. La Chine est le premier partenaire commercial de 158 pays, contre 58 pour les États-Unis.
Il est clair que le modèle du PCC fonctionne pour la Chine, même s’il n’est pas destiné à être copié par d’autres pays, comme la Chine le souligne à plusieurs reprises.
Chine 3.0
Les deux sessions actuelles ne représentent rien de moins qu’un nouveau chapitre dans la progression de la « Chine 3.0 », un terme inventé par le Center for Strategic and International Studies, basé à Washington D.C., le 28 octobre 2021.
Sous la « Chine 1.0 » du président Mao Zedong, « la Chine s’est levée« . Sous la « Chine 2.0 » du président Deng Xiaoping, certaines personnes ont été autorisées à « s’enrichir d’abord« . La Chine 3.0 est le sprint du président Xi vers les deux objectifs centenaires du « rêve chinois » de renaissance nationale.
Le premier objectif centenaire, à savoir devenir une nation modérément aisée, a déjà été atteint. Ce qu’il reste à Xi pour son troisième mandat, c’est le deuxième objectif centenaire : devenir un « pays socialiste fort, démocratique, civilisé, harmonieux et moderne » d’ici 2049, comme l’a réaffirmé la cérémonie de prestation de serment constitutionnel lors des Deux Sessions.
Les confidents de Xi
Li Qiang, ancien chef du parti à Shanghai et chef de cabinet du président Xi dans la province du Zhejiang, est devenu le nouveau premier ministre. Li a des dizaines d’années d’expérience en tant que personne innovante, favorable au marché et à la croissance, notamment en ce qui concerne l’amélioration de l’environnement des entreprises, l’ouverture aux investissements étrangers, l’adoption de la nouvelle économie et l’encouragement de l’esprit d’entreprise.
Le Comité central de 205 membres, le Politburo de 24 membres et les principaux dirigeants suivent un critère similaire de sélection des meilleurs. Ils comprennent une grande proportion de personnes très instruites et expérimentées, dont beaucoup sont titulaires d’un doctorat, représentant des domaines variés tels que la finance, les sciences nucléaires, l’aéronautique, l’ingénierie de précision, l’écologie et les affaires des minorités.
Perception de “l’agressivité » de la Chine
Du point de vue de l’Inde, la Chine semble construire un « collier de perles » pour contenir l’Inde, y compris les ressources de la mer de Chine méridionale et le corridor économique Chine-Pakistan. Les relations bilatérales sont tombées au plus bas à la suite de conflits frontaliers armés répétés le long de la « ligne de contrôle effective », qui n’a pas été définie de la même manière par les deux pays.
En mer de Chine méridionale, la Chine est perçue comme transformant des rochers occupés en pistes d’atterrissage avec des fortifications militaires et comme violant les revendications territoriales des pays voisins.
De nombreux commentateurs sont nostalgiques de l’époque de Deng Xiaoping, où la Chine semblait beaucoup moins affirmée, cachant sa lumière sous le boisseau, pour ainsi dire. Mais comme la taille, l’étendue et la portée de la Chine sont devenues celles d’un « panda d’un million de livres », « se cacher et attendre » ne fonctionne plus lorsque les voisins et les concurrents sont effrayés par sa gravité même.
Cette « peur de la Chine » a été exacerbée par l’omniprésence des récits occidentaux anti-chinois à la télévision et dans la presse écrite. Elle a également fait le jeu de la politique américaine, où la « chasse à la Chine » est devenue un sport bipartisan régulier.
La Chine doit défendre son intégrité territoriale le long de la frontière entre l’Inde et la Chine. En mer de Chine méridionale, la Chine est entourée par les ressources militaires américaines de la première chaîne d’îles, centrée sur Okinawa, et de la deuxième chaîne d’îles, centrée sur Guam, ainsi que par le point d’étranglement du détroit de Malacca, contrôlé par la septième flotte américaine.
La mer de Chine méridionale est la voie de communication maritime vitale de la Chine, par laquelle transitent le commerce maritime et les importations de produits de base essentiels. La Chine doit construire des défenses adéquates dans l’intérêt de sa sécurité nationale.
La Chine considère que ses actions sont purement défensives. En tout état de cause, la Chine a peu de raisons de faire de l’Inde un adversaire, et encore moins un ennemi, sa plus grande menace étant l’hostilité ancestrale des États-Unis à l’égard de la Chine.
Relations entre les États-Unis et la Chine
La Chine n’a ni la capacité ni l’ambition de dominer le monde, compte tenu du leadership mondial de l’Amérique, qui s’appuie sur des centaines de bases militaires à travers le monde. Toutefois, émergeant d’un « siècle d’humiliation nationale » sous la coupe des colons occidentaux, la Chine veut reprendre sa place légitime au soleil en tant que puissance mondiale respectée, consciente de son statut historique en tant que l’une des plus grandes civilisations du monde depuis des millénaires.
Avec un ADN d' »exceptionnalisme », les partis politiques américains, toutes tendances confondues, ne tolèrent pas un partage du pouvoir avec leur « challenger » existentiel, et insistent pour que la Chine respecte les règles imposées par les États-Unis. Les États-Unis redoublent d’efforts, notamment en matière de découplage économique et technologique, pour étouffer l’essor remarquable de la Chine.
Le président Xi prône la philosophie chinoise de « l’harmonie malgré les différences ». Toutefois, l’équilibre peut être insaisissable, comme le prédit John Mearsheimer dans The Tragedy of Great Power Politics (2001).
Taïwan
Les États-Unis semblent jouer la « carte Taïwan » pour provoquer et faire dérailler la Chine, reproduisant ainsi la « carte Ukraine » qui a permis d’affaiblir, voire de renverser, la Russie.
Le président Xi a prévenu que Taïwan représentait la première ligne rouge de la Chine, qui s’est préparée militairement à toutes les éventualités.
Contrairement à la rhétorique belliciste, les deux sessions ont de nouveau souligné l’importance d’une unification pacifique, inscrite dans trois livres blancs nationaux en série sur Taïwan. Cet objectif doit être atteint par le biais d’échanges entre les peuples et d’échanges culturels, ainsi que par l’approfondissement des mesures de confiance. Plus d’un million de Taïwanais et leurs familles vivent et travaillent déjà sur le continent. Il est intéressant de noter qu’en dépit des réticences initiales de la célèbre « Dame de fer » Margaret Thatcher, l’ancienne colonie britannique de Hong Kong a fini par retourner pacifiquement à la mère patrie dans le cadre de l’initiative « Un pays, deux systèmes ».
Un nouvel ordre mondial en perspective
Les deux sessions ont accordé une grande importance au partenariat économique global régional (RCEP), le plus grand bloc de libre-échange au monde, représentant un tiers du PIB mondial et un tiers de la population mondiale, une dynamo pour un « siècle asiatique » émergent. Avec le monde arabe, il constitue un élément clé du « Sud mondial » des économies émergentes, dont la plupart ont la Chine comme principal partenaire commercial.
D’ici 2035, la part des économies émergentes dans le PIB mondial aura atteint 61 %, en utilisant des mesures de parité de pouvoir d’achat, selon les perspectives économiques mondiales du Conference Board de New York de février 2023.
En dépit du découplage opéré par les États-Unis, la dynamique décrite ci-dessus consolidera la centralité économique mondiale de la Chine, sans parler du monopole de la Chine sur quelque 80 % des réserves mondiales de terres rares et des capacités de traitement spécialisées.
Les États-Unis répètent la rhétorique selon laquelle ils ne cherchent pas la confrontation avec la Chine, espérant d’une part la coopération nécessaire de la Chine sur le changement climatique et la Corée du Nord, et poignardant d’autre part la Chine dans le dos.
Le président Xi a clairement indiqué que les doubles standards et les ouvertures à double visage ne fonctionneront pas, opposant la culture holistique de la Chine au comportement souvent transactionnel de l’Occident.
Le « meilleur des mondes » de Xi
Avec la mainmise américaine sur les semi-conducteurs, une démographie vieillissante, une économie beaucoup plus lente et un environnement extérieur hostile, les spéculations vont bon train sur la capacité de la Chine à surmonter le piège du revenu moyen, et encore moins à dépasser les États-Unis en tant que plus grande économie dans un avenir prévisible.
Ce pessimisme erroné est en grande partie dû à une fixation sur le passé et à une incapacité à lire l’avenir.
Selon les conclusions du Critical Technology Tracker de l’Australian Strategic Policy Institute (ASPI), datées du 2 mars 2023, la Chine est en train de prendre une avance stupéfiante dans 37 des 44 domaines technologiques émergents à fort impact, couvrant la défense, l’espace, la robotique, l’énergie, l’environnement, la biotechnologie, l’intelligence artificielle (IA), les matériaux avancés et les domaines clés de la technologie quantique.
L’avancée technologique de la Chine est soutenue par une production annuelle prévue de quelque 7,7 millions de diplômés en STEM (sciences, technologies, ingénierie et mathématiques) d’ici à 2025, soit plus de trois fois le nombre de diplômés américains si l’on exclut les étudiants étrangers. Le fait que la Chine ait réussi à construire de toutes pièces sa propre station spatiale Tiangong en dit long sur ses capacités scientifiques et technologiques autonomes.
Face à la démographie grisonnante, la Chine adopte avec vigueur les « quatrième et cinquième révolutions industrielles ». Les usines robotisées, les terres agricoles extensives entièrement mécanisées, les supermarchés automatisés sans personnel, les hôtels et même les restaurants deviennent monnaie courante dans une société sans numéraire créée par des systèmes de paiement en temps réel par téléphone intelligent.
L’amélioration de la productivité est également favorisée par l’interconnexion de tous les groupes de villes dynamiques de la Chine avec le plus grand réseau de trains à grande vitesse du monde, qui devrait presque doubler pour atteindre 70 000 km d’ici 2035, avec des trains ultramodernes glissant en douceur à 250 km à l’heure ou plus vite, contribuant à doubler la classe moyenne consommatrice du pays pour atteindre 800 millions de personnes d’ici 2035. C’est pourquoi les deux sessions ont mis l’accent sur le rééquilibrage en faveur de la consommation intérieure.
Selon un reportage de CGTN daté du 27 février 2023, le port de Horgos, un port frontalier de la région autonome du Xinjiang Uygur, dans le nord-ouest de la Chine, a traité plus de 1 000 trains de marchandises Chine-Europe en seulement deux mois en 2023, signe que les exportations vers l’Europe reprennent rapidement, même si elles n’ont pas encore atteint leurs niveaux antérieurs.
Au lieu de se focaliser sur le PIB, la Chine adopte une croissance de qualité. La nomination d’experts en écologie à des postes de direction et la création d’un nouveau « secteur des ressources environnementales » au sein de la Conférence consultative politique du peuple chinois (CCPPC) en disent long sur la quête de la « civilisation écologique », qui renvoie à la philosophie chinoise de l’harmonie entre l’homme et la nature.
Contrairement aux perceptions exagérées selon lesquelles la Chine est devenue trop riche pour être considérée comme un pays en développement, plus de 40 % des 1,4 milliard d’habitants de la Chine vivent encore avec moins de 5 dollars par jour, beaucoup sans pension ni assurance médicale, malgré les 800 millions de personnes déjà sorties de la pauvreté abjecte au cours des dernières années. D’où l’appel à la « prospérité commune » lancé par le président Xi.
Grâce à l’initiative « la Ceinture et la Route », la Chine répond aux besoins critiques des pays en développement en matière d’infrastructures (trains, autoroutes, centrales électriques, écoles et hôpitaux), dans des domaines où les prêteurs commerciaux occidentaux craignent souvent de s’aventurer.
Malgré la rhétorique de diabolisation de la Chine, de nombreux pays du « Sud global » accueillent favorablement le partenariat non intrusif et économiquement bénéfique de la Chine, ce qui consolide la gravitation internationale croissante de la Chine.
En tant que premier client mondial en matière d’énergie, la Chine a récemment remporté un succès diplomatique historique en négociant un accord de paix entre l’Arabie saoudite et l’Iran, des rivaux hostiles de longue date, ce qui a permis de renforcer la stabilité au Moyen-Orient et d’asseoir la crédibilité croissante de la Chine dans la région.
Cette percée qui change la donne souligne la vision du monde du président Xi, à savoir la construction d’une « communauté de destin commun » pour tous, soutenue par une « initiative de sécurité globale ».
Conclusion
La Chine n’a ni le désir ni les capacités de supplanter les États-Unis en tant qu’hégémon mondial. Toutefois, sortant d’un siècle d’humiliation, la Chine a l’intention de retrouver la place qui lui revient au soleil.
Face à des vents contraires intérieurs et extérieurs puissants, la concentration du pouvoir par le président Xi est nécessaire pour orienter la nation vers la réalisation du rêve chinois d’ici le milieu du siècle.
La gravité croissante de la Chine est perçue comme une menace pour l’hégémonie mondiale des États-Unis, alimentant le « piège de Thucydide » d’une rivalité entre grandes puissances qui risque de déboucher sur une guerre, en dépit des « garde-fous ».
Pendant ce temps, un nouvel ordre mondial changeant émerge, dans lequel les pays en développement ne succombent plus facilement à l’appel des États-Unis, comme le montre la Chine montante, sûre de ses capacités et de sa mission historique.
Toutes les parties doivent faire preuve d’une grande sagesse et de retenue dans la gestion de ces dynamiques changeantes de l’époque, afin d’éviter que des conséquences involontaires n’échappent à tout contrôle.
Le troisième mandat présidentiel de Xi est destiné à guider la Chine dans ces eaux agitées vers la sécurité et la prospérité, ainsi qu’à contribuer à façonner un monde meilleur pour l’ensemble des nations et de l’humanité.
L’auteur est un stratège international et indépendant de la Chine. Il était auparavant directeur général de la protection sociale et représentant en chef officiel de Hong Kong pour le Royaume-Uni, l’Europe de l’Est, la Russie, la Norvège et la Suisse.
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