Par Andrew K.P. Leung (Stratège international et indépendant pour la Chine. Président et PDG, Andrew Leung International Consultants and Investments Limited)
Au début de ses « opérations militaires » en Ukraine, le président Vladimir Poutine semblait perdre la main. Des armures et des combattants massifs ont été sacrifiés avec peu de gains territoriaux ou stratégiques. En conséquence, un sentiment de triomphalisme régnait à Washington et au sein de la coalition de l’OTAN dirigée par les États-Unis : l' »aventurisme » de Poutine s’était spectaculairement retourné contre lui.
Le commentariat occidental s’est employé à spéculer sur l’imminence d’une défaite russe ignominieuse, sur l’émergence d’une Ukraine plus unifiée, sur le ralliement d’une Europe unie et de l’OTAN au leadership anti-russe mondial de l’Amérique, sur l’effondrement probable du régime de Poutine, voire sur sa retraite éventuelle dans un sanatorium en Russie.
Pour faire bonne mesure, les stratèges américains en charge de la Chine se frottaient tranquillement les mains en pensant qu’enfin les États-Unis bénéficieraient d’un bien meilleur avantage géopolitique en subjuguant la Chine. « La Chine est le seul pays qui a à la fois l’intention de remodeler l’ordre international et, de plus en plus, la puissance économique, diplomatique, militaire et technologique pour le faire« , a déclaré le secrétaire d’État Antony Blinken dans un discours sur la politique chinoise prononcé à l’université George Washington le 26 mai 2022, en claironnant avec une rhétorique de velours qu’il ne voulait pas de guerre froide contre la Chine. Certains milieux de l’intelligentsia américaine se réjouissent de la pérennité du siècle américain.
Cependant, le président ukrainien Zelensky confirme que la Russie contrôle désormais quelque 20 % de l’Ukraine. Cela est considéré comme le « plan B » du président Poutine, qui se concentre plutôt sur l’occupation de la région de Donbas, avec un éventuel pont terrestre reliant la Crimée occupée par la Russie. Il a réaffirmé que la Russie ne lâchera pas prise tant que tous ses objectifs ne seront pas atteints, misant sur une guerre d’usure prolongée avec l’Ukraine et ses soutiens occidentaux.
L’Europe a fait les frais des pénuries d’énergie et de nourriture, avec des hausses de prix, des pressions inflationnistes et des craintes de récession prolongée.
Selon le Financial Times, plus de 100 jours après le début de la guerre, un sentiment de « fatigue de l’Ukraine » commence à s’installer au sein de la coalition occidentale.
Gazprom a interrompu au moins 20 milliards de mètres cubes de ses livraisons annuelles de gaz à six pays européens – la Pologne, la Bulgarie, la Finlande, le Danemark, l’Allemagne et les Pays-Bas – parce qu’ils n’ont pas effectué leurs paiements en roubles, une demande de rétorsion du président Poutine en mars. Cela représente près de 13 % des importations annuelles totales de gaz de l’Union européenne en provenance de Russie.
Bien que certains pays européens se débrouillent pour échapper à ces restrictions en convertissant leurs paiements en euros en monnaie russe dans la banque russe désignée par Poutine, remplacer l’approvisionnement en gaz russe par des importations maritimes de pétrole ou de gaz en provenance du Moyen-Orient ou d’Amérique ne sera probablement pas une solution logistique et économique facile.
Même si l’Europe fait des réserves d’énergie en prévision de l’hiver prochain, il est peu probable que de telles précautions soient suffisantes pour les ménages, sans parler des activités économiques de grande envergure de l’Europe.
En outre, la Russie est le premier exportateur mondial de blé, représentant plus de 18 % des exportations internationales. En 2019, la Russie et l’Ukraine ont exporté ensemble 25,4 % du blé mondial, selon l’Observatoire de la complexité économique (OEC).
La Russie exporte également près de 20 % des engrais azotés du monde et, associée à son voisin sanctionné, la Biélorussie, 40 % du potassium exporté dans le monde. La plupart de ces produits de base sont désormais inaccessibles aux agriculteurs du monde entier, en raison des sanctions occidentales et des récentes restrictions imposées par la Russie sur les exportations d’engrais. C’est pourquoi le président de l’Union africaine, le président sénégalais Macky Sall, a demandé au président Poutine, le 3 juin, de l’aider à libérer les exportations de céréales ukrainiennes.
Pendant ce temps, les hausses des prix de l’énergie et des produits agricoles dans le monde entier gonflent les coffres de la Russie et renforcent le rouble au lieu de l’affaiblir.
Après avoir qualifié l’Arabie saoudite d' »État paria » à la suite du meurtre du journaliste et dissident saoudien Jamal Khashoggi en 2018, la visite de bonne volonté prévue par le président Biden pour rencontrer le prince héritier Mohammed bin Salman a peu de chances de donner des résultats adéquats, compte tenu des politiques prudentes de production et de tarification du pétrole établies de longue date par l’Arabie saoudite. En outre, les hausses exceptionnelles des prix de l’énergie constituent une aubaine pour les Saoudiens et les autres grands producteurs de pétrole du Moyen-Orient.
Pendant ce temps, la cote de popularité du président Biden est de nouveau en baisse, ce qui augmente les chances qu’il perde le Congrès aux élections de mi-mandat à l’automne. Il risque de devenir un président « lame-duck » pour le reste de son mandat.
Quoi qu’il en soit, les États-Unis semblent avoir le vent en poupe pour diviser le monde en deux camps, en présentant la situation comme l’affrontement du siècle entre la démocratie et l’autoritarisme.
Cependant, malgré les sanctions draconiennes et autres restrictions, selon le Center for China and Globalization (CCG) de Pékin, en 2021, « le commerce mondial atteindra un niveau record de 28 500 milliards de dollars, en hausse de 25 % sur un an et de 13 % par rapport à 2019, avant la pandémie ». Malgré tous les discours sur le découplage, le commerce entre les États-Unis et la Chine a gonflé de plus de 20 % l’an dernier, pour atteindre 687,2 milliards de dollars. Même avec la guerre en Ukraine, le commerce mondial devrait croître en 2022, mais à un rythme plus lent ». « La Chine, en particulier, est plus intégrée que jamais dans l’économie mondiale. En 2021, ses flux d’investissements directs étrangers ont augmenté d’un tiers pour atteindre un niveau record de 334 milliards de dollars. Au premier trimestre de cette année, ils ont augmenté de plus de 25 % en glissement annuel« . Cliquez ici
Cela montre à quel point la centralité de la Chine reste solide dans les chaînes d’approvisionnement et de valeur interconnectées du monde. Après tout, la Chine reste le premier partenaire commercial de 130 nations dans le monde, contre 57 pour les États-Unis. Cette centralité est cimentée par le partenariat économique global régional (RCEP). Celui-ci regroupe l’ANASE et ses principaux partenaires commerciaux, dont la Chine, le Japon, la Corée du Sud, l’Australie et la Nouvelle-Zélande, qui représentent un tiers de la population mondiale et un tiers du PIB mondial. La Chine est au cœur du commerce et de la logistique de tout cela.
Pékin redouble d’efforts pour renforcer son empreinte mondiale. En témoigne sa dernière tournée dans le Pacifique Sud, où elle a signé un certain nombre d’accords de coopération et d’application de la loi.
Il s’agit d’une nouvelle extension de l’énorme initiative chinoise « la Ceinture et la Route » (Belt and Road Initiative, BRI), qui fait actuellement l’objet d’une réforme pour répondre aux préoccupations concernant la viabilité de la dette, la transparence, la gouvernance d’entreprise et la durabilité environnementale. La BRI couvre déjà les terres et les mers d’Asie, d’Afrique, d’Eurasie et d’Europe. S’y ajoutent une « route de la soie polaire« , qui tire parti de la route beaucoup plus courte du cercle polaire reliant le Pacifique à l’Atlantique, grâce au réchauffement climatique, et une « route de la soie numérique« , qui relie les entreprises du monde entier grâce à des câbles de télécommunication sous-marins en fibre optique.
Une considération stratégique clé de la BRI est de neutraliser les menaces posées par les points d’étranglement de transit tels que le détroit de Malacca de Singapour contrôlé par la Septième flotte américaine. L’énergie et le commerce international, qui constituent l’élément vital de l’économie chinoise, peuvent désormais transiter par voie terrestre via des pays favorables à la Chine en Eurasie, au Moyen-Orient et dans le corridor économique Chine-Pakistan (CPEC), y compris le port de Gwadar.
À l’exception de l’unanimité bipartisane pour affronter la Chine, les États-Unis restent un pays profondément divisé sur le plan politique, ce qui compromet leurs avantages inégalés en matière de géographie, de ressources naturelles, de technologie, de culture populaire, d’alliés occidentaux et de domination financière et militaire. Ils sont maintenant engagés dans une guerre sur deux fronts, à la fois contre la Russie, la plus grande masse continentale du monde, et contre la Chine, la deuxième économie du monde, qui deviendra bientôt la première. Elle s’efforce de trouver le meilleur moyen de continuer à utiliser son « privilège exorbitant » d’imprimer de la monnaie pour soutenir son économie sans miner la confiance mondiale dans le billet vert.
Pendant ce temps, la Chine poursuit son projet d’achever sa propre station spatiale « Tiangong », construite par ses soins, d’ici la fin de l’année. Cette station remplacera à terme la station spatiale internationale (ISS), vieille de 21 ans et dirigée par les États-Unis, dont la durée de vie a été prolongée à plusieurs reprises jusqu’en 2031. L’ISS exclut la Chine depuis le début.
Cela en dit long sur les capacités technologiques de la Chine, y compris une avance dans certains domaines de la 5G, du Big Data et de l’Internet des objets (IoT), des technologies appelées à changer la vie et la façon dont les entreprises sont menées dans une « quatrième révolution industrielle » du XXIe siècle. La Chine domine déjà le monde en matière de systèmes de paiement électronique. Elle développe rapidement une monnaie souveraine numérique (le yuan numérique), qui devrait éroder l’hégémonie du dollar sur de multiples fronts, compte tenu du statut de la Chine en tant que premier négociant, fabricant et centre logistique du monde.
La Chine est également en train de réaliser une percée dans le domaine de la fusion nucléaire, une source d’énergie inépuisable et durable, selon le South China Morning Post du 11 novembre 2021. Ces avancées viennent s’ajouter aux positions de premier plan de la Chine dans le domaine des énergies renouvelables solaires, éoliennes et hydroélectriques, sans compter qu’elle est en passe de devenir le premier producteur et le premier marché de vente de véhicules électriques au monde. Le pays semble sur la bonne voie pour réaliser les engagements pris dans le cadre de l’accord de Paris, à savoir le « pic carbone » d’ici 2030 et la « neutralité carbone » d’ici 2060.
La Chine a lancé les ordinateurs quantiques programmables les plus rapides du monde, un million de fois plus puissants que son concurrent le plus proche, le Sycamore de Google, selon un rapport du 26 octobre 2021 du South China Morning Post.
Selon un document de recherche daté d’août 2021 de l’université GeorgeTown, d’ici 2025, les universités chinoises produiront 77 000 titulaires d’un doctorat STEM (science, technologie, ingénierie, mathématiques) par an, contre 40 000 aux États-Unis. Si l’on exclut les étudiants internationaux du décompte américain, les titulaires de doctorats STEM chinois seront plus de trois fois plus nombreux que leurs homologues américains.
La Chine présente certains goulets d’étranglement technologiques critiques, comme les micro-puces à semi-conducteurs haut de gamme (inférieures à 10 nanomètres). Toutefois, supposer que la Chine sera longtemps paralysée sur le plan technologique revient à sous-estimer la résilience technologique du pays.
Sur le plan militaire, la Chine rattrape son retard à pas de géant. Selon un rapport du 18 décembre 2019, The New Missile Gap dans The National Interest, l’Amérique est en train de perdre face aux armes hypersoniques russes et chinoises. Cela inclut le « Fractional Orbital Bombardment System (FOBS) » de la Chine qui peut faire le tour du globe dans toutes les directions avant de frapper des cibles avec des ogives multiples guidées et hypersoniques, neutralisant ainsi les systèmes de défense antimissile existants.
Un rapport du Belfer Center de la Harvard Kennedy School de décembre 2021 montre que l’ère de la primauté militaire américaine est désormais révolue ; tous les domaines – air, terre, mer, espace et cyberespace – sont désormais contestés par la Russie et la Chine. En ce qui concerne Taïwan, le rapport admet que grâce aux capacités des missiles anti accès/déni de zone (A2/AD) guidés par satellite, « la Chine est en mesure de mettre Taïwan devant le fait accompli …. avant que Washington ne puisse décider de la manière de réagir« .
En outre, Pékin a soigneusement tiré les leçons de l’enlisement des opérations militaires russes en Ukraine.
Toutefois, le 23 juin 2021, le président des chefs d’état-major interarmées, le général Mark Milley, a déclaré devant le Congrès qu’il ne voyait aucun risque à court terme, avant 2027, que la Chine envahisse Taïwan, en raison de l’absence d’une capacité militaire complète permettant de s’imposer dans tous les domaines.
Le président Xi a souligné que l’unification de Taïwan reste un élément essentiel du « rêve chinois » à réaliser avant 2049, date du centième anniversaire de la République populaire de Chine. Toutefois, conformément à l’Art de la guerre du sage chinois Sun Tzu, l’unification pacifique reste la première option.
L’un des principaux obstacles que la Chine doit surmonter est la détérioration de sa démographie. Outre la robotique et la numérisation, la politique des trois enfants, assortie d’incitations et d’aides à la naissance, la Chine compte stimuler la productivité grâce à une connectivité nationale des transports à grande vitesse.
Le réseau ferroviaire à grande vitesse de la Chine représente les deux tiers du total mondial. Il sera presque doublé pour atteindre 70 000 km au cours des 15 prochaines années. Il reliera toutes les villes de plus d’un demi-million d’habitants, tandis que 200 000 km supplémentaires de voies ferrées modernes relieront toutes les villes de 200 000 habitants et plus. Même les régions les plus reculées du pays seront reliées. Cela accélérerait le taux d’urbanisation de la Chine, qui passerait de 60,6 % en 2019 à 65 %, et doublerait la classe moyenne des consommateurs chinois, qui atteindrait 800 millions de personnes d’ici 2035. Diverses grappes de villes sont formées, capitalisant sur la connectivité mutuelle des transports. Tout cela va stimuler la productivité globale du pays.
Pour remédier à l’aggravation des inégalités socio-économiques, la Chine adopte une stratégie de « prospérité commune », qui cible les comportements monopolistiques ou prédateurs des conglomérats les plus grands et les plus riches du pays. Cette démarche s’inscrit dans le cadre de la stratégie du président Xi visant à construire la « Chine 3.0 », en créant une nation plus juste, plus saine, plus forte et écologiquement plus durable, conformément au rêve chinois.
La transformation économique miraculeuse de la Chine au cours des dernières décennies explique le soutien massif (plus de 90 %) du peuple chinois au Parti communiste chinois (PCC), qui se classe à plusieurs rangs au-dessus de nombreux pays, dont les États-Unis, selon des études récentes de la Harvard Kennedy School.
Comme le souligne Kishore Mahbubani, universitaire, diplomate et consultant en géopolitique singapourien de renommée mondiale, dans son livre Has China Won ? (Public Affairs, New York, 2020), alors que la moitié inférieure de l’Amérique a vu ses revenus stagner au cours des trente dernières années, la moitié inférieure de la Chine a la meilleure vie qui soit, depuis 4 000 ans ! Une riposte retentissante aux calomnies persistantes de l’Occident concernant la légitimité du PCC.
Lorsque la guerre en Ukraine prendra fin, il est probable qu’il en résultera une Russie affaiblie et ostracisée et une Ukraine dévastée et divisée, ainsi qu’une OTAN élargie englobant la Finlande et la Suède. Une Russie résiliente mais nerveuse, entourée d’ennemis aux portes, est susceptible de redoubler d’efforts pour nouer une amitié « sans limites » avec la Chine, les deux pays étant les ennemis jurés des États-Unis.
En particulier, la Russie compterait sur la Chine, son plus gros client en matière d’exportations énergétiques et agricoles, cette dernière production étant susceptible de se développer grâce au réchauffement climatique. Le commerce et les investissements de la Chine devraient occuper les marchés intérieurs russes laissés vacants par les entreprises et les marques occidentales.
En tant que porte d’entrée vers le reste de l’Europe, l’Ukraine devrait recommencer à avoir la Chine comme premier client pour le blé et les minéraux. Qui plus est, la BRI serait accueillie comme un chevalier blanc au portefeuille bien garni pour la reconstruction de l’Ukraine.
Méfiante à l’égard de la « menace chinoise » qu’elle perçoit pour ses valeurs et sa sécurité, l’Union européenne ne reviendra probablement pas à ses anciennes relations amicales avec la Chine. Tout en comptant sur le leadership des États-Unis et sur la puissance militaire combinée de l’OTAN pour dissuader une Russie aigrie, les pays leaders comme l’Allemagne, la France, l’Italie et l’Espagne sont susceptibles d’encourager le développement des capacités européennes, y compris militaires, afin de mener les propres affaires d’État indépendantes de l’UE, moins dictées par les États-Unis.
L’attitude globale de l’Europe à l’égard de la Chine ne sera donc pas forcément identique à celle de l’Amérique. D’une part, elle érigera des pare-feu et des garde-fous contre les menaces perçues de la Chine, d’autre part, elle est susceptible de capitaliser sur ses excellentes institutions et traditions pour favoriser une relation plus constructive avec une Chine plus puissante pivotant davantage vers l’Europe et l’Eurasie, de préférence à des États-Unis hostiles. Le moins que l’on puisse dire, c’est que cela devrait se traduire par une augmentation des échanges commerciaux, des investissements, de la recherche et des échanges interpersonnels entre l’UE et la Chine.
Dans l’ensemble, la guerre en Ukraine promet de changer la donne au niveau mondial. Elle met en évidence les vulnérabilités de la Russie et de l’Ukraine, ainsi que leur résilience. Elle ouvre la voie à une dynamique mondiale plus en phase avec la quête de la Chine pour son rêve de renaissance nationale qu’avec l’espoir des États-Unis de ne plus avoir à partager le pouvoir avec un concurrent pair en pleine ascension, de civilisation, de culture, de race et d’idéologie diamétralement différentes.
En fin de compte, la question se pose de savoir si l’état d’esprit et les politiques manichéens anti-Chine des États-Unis doivent être profondément modifiés si l’on veut que l’ordre mondial soit correctement géré afin de maintenir la paix et la prospérité pour toutes les nations.
Auteur: Andrew K.P. Leung (Stratège international et indépendant pour la Chine. Président et PDG, Andrew Leung International Consultants and Investments Limited)
(Les opinions exprimées dans cet article n’appartiennent qu’à l’auteur et ne reflètent pas nécessairement les opinions de World Geostrategic Insights).