Par Altaf Hussain Wani – Président de l’Institut des relations internationales du Cachemire (KIIR)
Au Cachemire occupé par l’Inde, les médias sont sous le feu depuis quelques années.
Outre le contrôle exercé par le gouvernement indien sur le processus de communication, les restrictions non souhaitées et injustifiées imposées aux médias, telles que la surveillance, les enquêtes formelles et informelles, le harcèlement, l’intimidation et les restrictions imposées à tous les processus de collecte d’informations, ont considérablement entravé les activités journalistiques dans la région, en plus de saper le rôle des médias libres.
Avec ces restrictions, les médias libres du Cachemire occupé sont devenus édentés et pratiquement dysfonctionnels dans le sens où ils étaient totalement incapables de rapporter la vérité. Au lieu de débattre des questions les plus pressantes, les journaux publiés depuis la vallée du Cachemire ont été privés de voix éditoriale. Des écrivains éminents et des chroniqueurs réguliers qui ont toujours écrit sur la question du Cachemire ont été complètement réduits au silence. L’État indien a exercé des pressions directes sur les médias locaux pour qu’ils taisent les informations relatives à l’usage disproportionné de la force par la police, l’armée et les paramilitaires contre les manifestants, et aux restrictions de la liberté d’expression.
Ce silence forcé a créé une sorte de vide qui a ensuite été comblé par les médias sociaux, qui ont fourni aux Cachemiris marginalisés l’accès et l’espace qui leur étaient refusés par les médias traditionnels. Les jeunes instruits du Cachemire et d’ailleurs ont trouvé une occasion unique de s’engager sur des plateformes numériques pour contrer les récits fabriqués et infondés de l’Inde sur le Cachemire.
Malheureusement, après le 5 août 2019, les utilisateurs de médias sociaux cachemiris à l’intérieur et à l’extérieur du Cachemire ont été privés et privés de leurs droits d’exprimer leurs voix sur les plateformes numériques, le seul espace où les Cachemiris se sentaient libres de s’exprimer.
Comment les voix cachemiriennes ont été réduites au silence sur les médias sociaux, comment les Cachemiris marginalisés ont été rendus aphones et comment la visibilité de la question du Cachemire sur la scène internationale a été brutalement supprimée, comment les comptes des utilisateurs cachemiris sur les médias sociaux ont été désactivés, suspendus et définitivement supprimés, Stand-with-Kashmir (SWK), une organisation non gouvernementale à but non lucratif basée à New York, révèle dans son récent rapport la vérité derrière le siège numérique et ses effets dévastateurs sur les Cachemiris et leur droit à l’autodétermination.
Ce rapport, le premier du genre, examine également en profondeur le préjudice profond qui se produit lorsque les entreprises imposent le silence numérique aux Cachemiris. Il fournit une analyse complète de la méthodologie que le régime d’apartheid indien a adaptée pour permettre un silence total sur le Cachemire au sein de l’État de Jammu et Cachemire et au-delà. Il expose le lien entre les plateformes numériques et le gouvernement indien et montre comment les sociétés de médias sociaux ont travaillé main dans la main avec le gouvernement indien pour supprimer les contenus et les profils d’utilisateurs critiques à l’égard des politiques autoritaires de l’Inde au Cachemire. Et comment les entreprises de médias sociaux ont violé leurs propres engagements, réitérés publiquement, envers les normes internationales de liberté d’expression.
Ce rapport détruit également le mythe selon lequel les médias sociaux sont les champions absolus de la liberté d’expression et donnent aux personnes marginalisées un mégaphone mondial leur permettant de s’adresser directement au monde. Le rapport met en lumière la manière dont les médias sociaux réduisent au silence les voix cachemiriennes et, tout en citant les soulèvements de l’été 2008, 2009, 2010 et 2016 au Cachemire, montre comment le gouvernement indien a centralisé l’information et fait surveiller par les plateformes de communication les utilisateurs cachemiriens des médias sociaux afin d’assurer un contrôle et une censure totale de leur discours.
Utilisant des méthodes qualitatives et quantitatives, les rapports de Stand-with-Kashmir sont basés sur des sondages en ligne, des entretiens, des outils d’enquête détaillés créés avec une série de questions sur la méthode de censure employée par les plateformes et des rapports médiatiques préexistants, ainsi que sur la documentation des droits de l’homme sur la censure subie par les Cachemiris dans l’espace numérique. Sur la base de ces expériences, l’équipe de Stand-with-Kashmir a pu élaborer ce document complet qui dévoile le rôle douteux et douteux joué par les plateformes numériques pour aider le régime indien à restreindre les libertés d’expression des Cachemiris et à supprimer leurs aspirations politiques pendant la période tumultueuse où toute la vallée du Cachemire est devenue un trou noir de l’information pour le reste du monde par l’imposition d’un siège numérique qui a duré plus de 14 mois.
Sans mâcher ses mots, le rapport affirme que les entreprises se rangent du côté de l’Inde pour supprimer les droits numériques des Cachemiris, y compris le blocage par le gouvernement de l’accès à l’internet et aux télécommunications dans la région, ainsi que l’instrumentalisation de la loi et de la politique pour limiter l’expression des aspirations politiques des Cachemiris dans l’espace numérique.
Le rapport met en lumière l’utilisation abusive de la loi draconienne sur la sécurité publique, utilisée par les autorités indiennes pour arrêter des journalistes, des avocats et des militants politiques cachemiris pour des propos qualifiés d' »anti-nationaux » depuis 2003.
En ce qui concerne les revendications et les engagements des entreprises de médias sociaux à l’égard des normes internationales en matière de liberté d’expression, le rapport indique que les plateformes numériques n’ont pas respecté leurs engagements à défendre et à remplir leurs obligations déclarées en matière de droits de l’homme envers les personnes vivant dans la région la plus militarisée du monde (le Cachemire). Parmi les trois principaux profils censurés par Facebook et Twitter figurent les suivants : SWK ; Free Press Kashmir, une organisation médiatique autorisée basée au Cachemire ; et Kashmir Podcast, dirigé par Ifat Gazia, une étudiante diplômée du Cachemire à l’Université du Massachusetts, le rapport indique qu’une analyse des modèles de suppression de contenu et de restrictions sur ces comptes indique de multiples couches de censure en ligne directement activées par les plateformes.
« Une méthode courante de censure consiste à ce que la plateforme supprime directement le contenu des utilisateurs ou restreigne les profils sur ordre du gouvernement indien, ou en réponse à des plaintes d’autres utilisateurs », ajoute le rapport.
Se référant à une étude interne ayant fait l’objet d’une fuite sur la montée de la censure en ligne, le rapport révèle que les entreprises numériques ont contrôlé les discours politiques dans le monde entier, en utilisant un ensemble de règles biaisées qui favorisent les gouvernements et l’extrême droite. Selon le rapport, les règles de Facebook ordonnent aux modérateurs de censurer les contenus comportant l’expression « Cachemire libre » et jugent illégal tout contenu appelant à un Cachemire indépendant en Inde.
Dans le même temps, selon le rapport, « les plateformes ont également choisi de ne pas prendre de mesures pour limiter la manipulation basée sur les utilisateurs par des comptes trolls importants ayant des liens documentés avec le gouvernement BJP au pouvoir ». Le rapport souligne le fait que les plateformes de médias sociaux offraient autrefois une rare opportunité pour les Cachemiris d’exprimer leurs opinions sans interférence directe des autorités indiennes ; cependant, la complicité croissante des plateformes avec l’État indien a désormais appauvri cet espace non seulement au Cachemire, mais aussi pour une nouvelle génération de militants cachemiris aux États-Unis, ainsi que dans la diaspora au sens large, permettant ainsi un black-out sur le Cachemire.
Le rapport ajoute que les entreprises de médias sociaux ont une responsabilité particulière dans la protection des droits civils et politiques des personnes vivant dans des contextes « à haut risque », comme celles vivant dans le Cachemire occupé par l’Inde. Le rapport exhorte les entreprises de médias sociaux à prendre des mesures concrètes pour éviter de provoquer ou d’autoriser des violations des droits de l’homme et à se pencher sur les répercussions de leurs activités sur les droits de l’homme dans la région touchée par le conflit, et indique que « la censure des Cachemiris par les entreprises de médias sociaux dans l’espace numérique, sur ordre du gouvernement indien, viole les Principes directeurs des Nations unies relatifs aux entreprises et aux droits de l’homme (UNGPs) ».
« L’incapacité des entreprises de médias sociaux à prendre des mesures pour mettre fin aux discours de haine islamophobes et racistes dirigés contre les musulmans cachemiris viole également les UNGPs« .
Il est grand temps que ces entreprises cessent de se ranger du côté du régime indien et mettent immédiatement un terme à cette censure illégale et immorale afin de permettre aux organisations de la société civile, aux groupes de défense, aux défenseurs des droits de l’homme, aux journalistes et aux universitaires du Cachemire de se faire entendre librement dans le monde entier, sans aucune restriction.
Il convient de mentionner le Dr Martin Luther King, qui a déclaré un jour: « La tragédie ultime n’est pas l’oppression et la répression par des mauvaises personnes, mais le silence des bonnes personnes« .
Auteur: Altaf Hussain Wani, Président, Institut des relations internationales du Cachemire (KIIR)
(Les opinions exprimées dans cet article sont uniquement celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement celles de World Geostrategic Insights).