Par Andrew K.P. Leung (Stratège international et indépendant pour la Chine. Président et PDG, Andrew LeungInternational Consultants and Investments Limited)
Le Parti communiste chinois (PCC) a récemment célébré son 100e anniversaire en grande pompe. Pour comprendre le marathon de 100 ans du parti, il faut commencer par l’effondrement de millénaires de domination impériale en Chine, qui s’est terminé par la disparition des Qing (1636-1912).
Un siècle d’humiliation
Selon l’ouvrage Contours of the World Economy, 1-2030 AD de feu le professeur Angus Maddison, (Oxford University Press, 2007), la Chine représentait une part démesurée de l’économie mondiale et est restée l’un des royaumes les plus puissants du monde au cours des dynasties successives : la dynastie Han (206 av. J.-C. – 200 ap. J.-C.). C. – 200 A.D.) – 26% ; dynastie Tang (618-907 A.D.) – 58% ; dynastie Song (906-1279 A.D.) – jusqu’à 80% à son apogée ; dynastie Yuan (1271-1368 A.D.) – 30-35% ; dynastie Ming (1368 – 1644 A.D.) 45-55% ; dynastie Qing (1644-1912 A.D.) 35% mais finalement déclinant à 10%.
Malgré son passé glorieux, la fin de la dynastie Qing a été marquée par une corruption systémique, une ineptie fossile, un retard technologique et, fatalement, une arrogance dans l’ignorance béate de la révolution industrielle, des avancées technologiques et militaires et de la quête de colonies et de marchés de l’Occident.
La Chine n’a pas tardé à payer un prix lourd et ignominieux, notamment la première et la deuxième guerre de l’opium (1839-42) (1856-60), la première guerre japonaise (1894-95), l’invasion de l’Alliance des huit nations » (1900) (Allemagne, Japon, Russie, Grande-Bretagne, France, États-Unis, Italie et Autriche-Hongrie), le pillage et la destruction du palais d’été impérial des Qing (« Yuanming Yuan »), la cession de territoires, les « concessions » sous juridiction étrangère et les gigantesques réparations de guerre aux vainqueurs étrangers.
Naissance du parti
Le renversement de la dynastie Qing en 1912 a été suivi par des seigneurs de guerre nationalistes (Kuomintang (KMT)) qui ont divisé le pays en sphères d’influence pour leur profit personnel.
En 1917, la Chine est entrée dans la Première Guerre mondiale pour soutenir les alliés, envoyant 140 000 travailleurs chinois sur le front occidental. Toutefois, au mépris flagrant des revendications de la Chine, le traité de Versailles de 1919, dominé par l’Occident, a attribué au Japon les droits d’occupation allemands dans la province chinoise de Shandong.
La prise de conscience de la faiblesse, de la désunion et de la vulnérabilité de la Chine a déclenché des manifestations massives d’étudiants anti-impérialistes, culturelles et politiques à Pékin le 4 mai 1919. Les protestations se sont rapidement transformées en un mouvement patriotique national du Quatrième Mai, qui appelait à des réformes fondamentales pour la survie de la nation.
Cela a résonné avec la montée du marxisme anti-impérialiste et populaire, soutenu par l’Internationale communiste sous l’Union soviétique naissante. Avec l’aide de ces derniers, le PCC est fondé le 23 juillet 1921 avec 50 à 60 membres.
Une longue marche vers la survie
Le PCC naissant a jugé bon de travailler avec les nationalistes extrêmement corrompus pour vaincre d’abord les seigneurs de la guerre dans le nord. Lorsque la direction du KMT s’est divisée en 1927, Chiang Kai-shek, alarmé par le soutien populaire croissant dont bénéficiait le PCC, a lancé une chasse aux sorcières meurtrière contre les communistes, suivie d’une guerre civile à grande échelle en 1930-34, lorsque le PCC était dirigé par Mao Zedong en tant que président.
Confronté à des forces KMT écrasantes de 700 000 hommes dans une ultime tuerie, Mao décide de sortir de l’encerclement et de s’embarquer dans une Longue Marche le 16 octobre 1934 à Yan’an dans le Shaanxi, une destination montagneuse éloignée, pour récupérer. Selon certaines estimations, le voyage, qui s’est déroulé la plupart du temps dans l’obscurité, s’est étendu sur 12 500 kilomètres traversant 24 rivières et 18 chaînes de montagnes, dont beaucoup sont enneigées.
Une embuscade désastreuse tendue par les nationalistes près de la rivière Hsiang coûte 50 000 vies aux communistes, décimant la moitié de leurs forces. Souffrant de la famine, des bombardements aériens et des escarmouches presque quotidiennes avec les forces nationalistes, la Marche, tactiquement divisée en plusieurs colonnes et directions, arrive à Yan’an le 19 octobre 1935 avec moins de 7 000 des 100 000 soldats initiaux.
Gagner la guerre contre les Japonais
La deuxième guerre sino-japonaise (1937-1945) est une invasion japonaise à grande échelle, le Japon cherchant à dominer la Chine dans le cadre d’une avancée plus large dans le Pacifique en vue de la Seconde Guerre mondiale.
Les nationalistes et les communistes décident de lutter ensemble contre les Japonais dans un « second front uni ». Aidés par l’Amérique, les nationalistes étaient bien mieux équipés et approvisionnés. Les communistes, cependant, étaient soutenus par la majorité du peuple chinois souffrant dans les vastes campagnes.
Face à la machine de guerre supérieure du Japon, l’armée du KMT, en proie à des rivalités intestines, subit de lourdes pertes. Les Japonais, cependant, étaient pris dans un bourbier de plus en plus profond, jouant au chat et à la souris avec les guérillas communistes et les armées régulières. De grandes batailles frontales ont été menées contre les Japonais par le KMT et les communistes, entraînant de lourdes effusions de sang et beaucoup de cruauté.
L’attaque du Japon sur Pearl Harbor a sonné le glas de l’invasion de la Chine par le Japon. Alors que le Troisième Reich dépérissait et que la fin de la Seconde Guerre mondiale était imminente, le rideau est tombé avec l’invasion par la Russie de la Mandchourie contrôlée par le Japon et le largage par les États-Unis de bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki.
Fondation de la République populaire de Chine
En tant que défenseur des pauvres et des défavorisés, le PCC se développe de plus en plus. À la fin de la guerre, l’Armée rouge comptait plus de 1,3 million de membres et une milice distincte de plus de 2,6 millions de personnes.
Une guerre civile entre les deux partis a finalement repris, appelée « guerre de libération » par les communistes. Le 20 juillet 1946, Chiang Kai-shek lance un assaut de grande envergure sur le territoire communiste en Chine du Nord avec 113 brigades (1,6 million de soldats au total).
Déployant une stratégie de défense passive, le PCC a évité les batailles frontales. S’appuyant sur le soutien massif de la population dans les campagnes environnantes, le PCC a tenté d’épuiser autant que possible les forces du KMT. Cette tactique a fonctionné. Au bout d’un an, l’équilibre du pouvoir a nettement basculé en faveur du PCC.
Le 1er octobre 1949, Mao Zedong proclame la fondation de la République populaire de Chine (RPC) avec Pékin comme capitale. Chiang Kai-shek, avec environ deux millions de soldats nationalistes, se retire sur l’île de Taïwan, proclamant Taipei comme capitale « temporaire » de la République de Chine.
Le spectre des bouleversements politiques antérieurs
À cette époque, l’économie chinoise, qui compte un sixième de la population mondiale, ne représente plus que 5% de l’économie mondiale (comparable aux 4,2% de l’Inde en 1950).
Consumée par des objectifs irréalistes, la campagne du « Grand bond en avant » de Mao (1958-62) se termine par la Grande famine chinoise de 1959-61. Cela a déclenché une opposition révisionniste considérable au sein du Parti. La menace perçue était si grave que Mao a lancé une « Révolution culturelle » (1966-76) à l’échelle nationale, menée par de jeunes « gardes rouges » pour purger le pays des éléments révisionnistes. Cela a plongé la nation dans de profondes révolutions politiques et socio-économiques.
La mort de Mao en 1976 a été suivie par la politique de réforme et d’ouverture de Deng Xiaoping en 1978. Cette politique s’appuyait sur le succès de ses expériences de responsabilité des ménages, combinant collectivisme et entreprise privée.
Les gains économiques débridés ont rapidement conduit à l’inflation, à la corruption, au népotisme et à l’absence de responsabilité. La mort de Hu Yao-bang, leader du CPC favorable à la réforme, a déclenché des manifestations étudiantes massives sur la place Tiananmen à partir d’avril 1989, suivies de manifestations similaires dans de nombreuses villes. Ces manifestations ont connu une fin malheureuse le 4 juin 1989. En conséquence, la Chine a été ostracisée par l’Occident, États-Unis en tête, ce qui a encore exacerbé les maux de la nation.
L’ouverture sur le monde et le retour de bâton qui s’ensuit
Les relations avec les États-Unis et le reste du monde se sont rapidement normalisées, à la suite de la visite surprise du président Nixon, qui a rencontré le président Mao en 1972, dans le cadre d’une stratégie visant à isoler et à affronter l’URSS, alors ennemi juré des États-Unis. Peu après, les États-Unis ont officiellement reconnu la RPC comme la nation représentant la Chine aux Nations unies, abandonnant le KMT à Taiwan.
Voyant les futurs objectifs de développement de la Chine, Deng a doublé la stratégie de réforme et d’ouverture de la Chine avec son « tour du sud » en 1992.
Espérant que l’adhésion de la Chine à l’Organisation mondiale du commerce ouvrirait la voie à une Chine plus libérale, les États-Unis ont finalement soutenu l’adhésion officielle de la Chine le 11 décembre 2001.
La Chine est rapidement devenue « l’usine du monde ». On parle avec enthousiasme de « Chimerica », où les économies de la Chine et de l’Amérique sont censées se rejoindre par la hanche.
Les bons moments ne durent pas. Alors que la Chine devient de plus en plus puissante, son affirmation en mer de Chine méridionale, son traitement laxiste de la propriété intellectuelle et son capitalisme d’État sont considérés comme contraires à l’ordre libéral mondial dirigé par les États-Unis. On pense que la Chine est en train de manger le déjeuner des États-Unis dans une rivalité entre grandes puissances. La rhétorique de la « menace chinoise » est montée en crescendo, avec une réaction bipartisane de 360% avec les alliés occidentaux, couvrant de multiples domaines, y compris le refus d’accès à des technologies critiques telles que les puces à semi-conducteurs haut de gamme.
Premier objectif du centenaire
Les célébrations du centenaire de Pékin ont continué à rappeler à la nation ses deux objectifs de centenaire sous la direction du PCC.
Le premier centenaire de la fondation du PCC a pour objectif de devenir une nation modérément aisée d’ici 2021. Cet objectif a été largement atteint.
Après avoir sorti 800 millions de Chinois de la pauvreté, ce qui représente 60 % du total mondial, la Chine affirme désormais avoir sorti tous ses habitants de l’extrême pauvreté, en utilisant le seuil de pauvreté de 2,30 dollars par jour – légèrement supérieur au seuil le plus bas de la Banque mondiale, à savoir 1,90 dollar. Presque tout le monde termine sa scolarité obligatoire, ce qui correspond au niveau moyen des pays à revenu élevé. L’accès à l’électricité et à l’eau potable est presque universel. Le taux de mortalité infantile s’est effondré, selon les Nations unies.
En dépit de l’autoritarisme perçu et des bouleversements politiques passés, grâce à des décennies de miracle économique et de gouvernance efficace produisant des résultats tangibles, le PCC reste hautement légitime et populaire auprès du peuple chinois, obtenant l’une des meilleures notes mondiales en termes de soutien de la population à son gouvernement, selon un récent rapport de la Harvard Kennedy School.
Objectif du deuxième centenaire
Le deuxième centenaire, en 2049, est celui de la fondation de la RPC. À ce moment-là, la Chine vise à devenir un « pays socialiste fort, démocratique, civilisé, harmonieux et moderne ». Le désir de figurer parmi les grandes puissances mondiales est évident.
Cependant, le chemin à parcourir est semé d’embûches et de vents contraires massifs. Le vieillissement démographique, l’explosion de la dette, les goulets d’étranglement de la productivité, l’inégalité des revenus, la pénurie d’eau, la dégradation de l’environnement et les impasses technologiques s’ajoutent à un monde qui devient plus hostile à la Chine.
Tout en étant pleinement conscient de ces vents contraires, Pékin estime toutefois que les prochaines décennies offriront peut-être une occasion de développement unique en son genre.
Le monde développé cède la place aux économies en développement, parmi lesquelles l’Asie, et plus particulièrement la Chine, reste économiquement ascendante. Neuf des dix ports à conteneurs les plus fréquentés se trouvent en Asie, dont sept en Chine. Malgré le découplage à somme nulle, la Chine reste au cœur d’une chaîne d’approvisionnement et de valeur interconnectée et interdépendante à l’échelle mondiale, qui sera renforcée par une initiative « Belt and Road » réformée et une économie mondiale numérisée.
La détérioration de la démographie chinoise est gérable grâce aux progrès de la robotique, à l’ajustement de l’âge de la retraite et à la numérisation de la main-d’œuvre. Soutenue par un vaste réservoir de capital humain, dont plus de 40 % des diplômés en sciences, technologies, ingénierie et mathématiques (STEM), l’innovation indigène de la Chine est susceptible de porter ses fruits dans des technologies ciblées. Selon le South China Morning Post du 16 juillet 2021, la Chine devrait dépasser les États-Unis en matière de dépenses de recherche et développement d’ici 2025.
Le taux d’urbanisation de la Chine devrait passer de 60,6 % en 2019 à 65 %, ce qui doublera la classe moyenne des consommateurs chinois pour atteindre 800 millions de personnes d’ici 2035. Toutes les villes d’un demi-million d’habitants et plus seront reliées par un réseau ferroviaire à grande vitesse, ce qui permettra de doubler l’immense réseau existant (qui représente déjà les deux tiers du total mondial) pour le porter à 70 000 km au cours des 15 prochaines années.
Le deuxième objectif du centenaire vise à créer une Chine “belle et verte », en s’engageant à atteindre le pic des émissions de carbone d’ici 2030 et la neutralité carbone d’ici 2060.
Des convictions profondes
Le PCC a gagné en confiance et en conviction depuis que Deng Xiaoping a lancé la stratégie de réforme et d’ouverture en 1978, s’en tenant à une stratégie éprouvée consistant à « traverser la rivière en tâtant d’abord les tremplins ». Les idées radicalement nouvelles sont d’abord testées de manière contrôlée et limitée avant d’être déployées à l’échelle nationale.
Cette stratégie tire les leçons de l’effondrement de l’ex-URSS, accéléré par l’imposition d’une formule de « solution rapide » inspirée des États-Unis, consistant à transformer à la fois l’économie (perestroïka) et la politique (glasnost), le tout en 500 jours.
La direction du PCC est servie par un système éprouvé de méritocratie hautement compétitive, basé sur des décennies d’expérience dans une variété de rôles. Nombre de ces rôles, comme celui de secrétaire du parti d’une province plus grande que certains pays, impliquent des compétences politiques et administratives complexes. Les dirigeants doivent constamment se réinventer pour rester à la pointe du progrès. Le président Xi lui-même a gravi les échelons de cette manière. Il n’a pas été désigné ou prédestiné.
Avec les échecs émergents des démocraties occidentales antagonistes dans la résolution des conflits nationaux et internationaux, le PCC est encore plus convaincu de la « théorie du chat noir et blanc » de Deng, selon laquelle tout chat qui attrape des souris est un bon chat.
La Chine a inscrit le terme « démocratie » dans sa Constitution et, en fait, dans son objectif du deuxième centenaire. Sous la présidence de Xi, l’impératif du peuple d’abord est souligné à plusieurs reprises. Si l’objectif ultime de la démocratie est de transformer la vie de la plupart des gens pour le mieux, alors la Chine est bien servie par le PCC. Le peuple chinois n’a aucune raison d’avaler la formule américaine du Coca Cola au goût unique pour tous, comme l’a récemment dit le ministre des affaires étrangères Wang Yi.
Auteur : Andrew K.P. Leung (Stratège international et indépendant pour la Chine. Président et PDG, Andrew Leung International Consultants and Investments Limited)
(Les opinions exprimées dans cet article n’appartiennent qu’à l’auteur et ne reflètent pas nécessairement les opinions de World Geostrategic Insights).