Por Andrew KP Leung
Se ha escrito mucho sobre la aparentemente irracional e incoherente «guerra arancelaria» que el presidente Donald Trump ha desatado contra el mundo, atacando tanto a amigos como a enemigos, e incluyendo una fórmula pseudocientífica para fijar diferentes tipos arancelarios, que se aplica incluso a algunas «islas pingüino» de la Antártida.
Algunos consideran que esta aparente farsa es el último suspiro de una hegemonía mundial en rápido declive. Otros destacan su vena megalómana, embriagado por su victoria «imperial» al recuperar la Casa Blanca y el control de otras palancas del poder, como la Cámara de Representantes, el Senado y el Tribunal Supremo.
Todas estas «interpretaciones» no son del todo erróneas, pero no logran encajar las piezas del rompecabezas para ver una gran estrategia creíble detrás de todo ello. Se trata nada menos que de una estrategia audaz y ambiciosa para rehacer el actual «orden mundial liberal basado en normas» y crear una «edad de oro» estadounidense.
¿Cómo?
Pues bien, tras la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos se convirtió en la única potencia hegemónica mundial, impulsada por su economía sin rival, sus enormes recursos naturales, su productividad en rápida aceleración y su poderío industrial a escala mundial. Su clase media creció, al igual que el PIB y la productividad, impulsada por el desplazamiento de los trabajadores agrícolas con bajos ingresos hacia empleos mejor remunerados en pueblos y ciudades, un proceso que se completó en gran medida en 1960. Estados Unidos representaba el 50 % del PIB mundial y poseía el 80 % de las reservas de divisas fuertes del mundo, impulsado por el omnipresente dólar y su dominio militar global.
Toda esta dinámica se tradujo en la creación del llamado «orden mundial liberal» liderado por Estados Unidos. Este orden está respaldado por instituciones internacionales inspiradas en Estados Unidos, como las Naciones Unidas, y por un sistema de libre comercio mundial regido por normas internacionalmente aceptadas, como el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT), que más tarde se convertiría en la Organización Mundial del Comercio (OMC). Esto encerró al mundo en un sistema comercial dominado por Estados Unidos, impulsado posteriormente por el «petrodólar» vinculado al poder del petróleo de Oriente Medio.
Como estrategia de la Guerra Fría contra la antigua URSS, el presidente Nixon consideró oportuno atraer al presidente Mao al bando de Estados Unidos integrando a la «China comunista» en el sistema de libre comercio internacional dominado por Estados Unidos. Se ayudó a China a entrar en la OMC con la esperanza de que el «Reino Medio» acabara liberalizándose tanto económica como políticamente, encajando en el sistema occidental liderado por Estados Unidos.
En un mundo de libre comercio respaldado por Estados Unidos, una avalancha de procesos de producción y puestos de trabajo estadounidenses emigraron a países en desarrollo con mano de obra más barata, sobre todo a China. Sin embargo, décadas de maximización implacable de los beneficios, basadas en los mercados de capitales y la externalización de innumerables procesos de producción no competitivos, han provocado el vaciamiento de las industrias manufactureras estadounidenses.
Según algunas estimaciones, el déficit comercial con China, también conocido como el «choque chino», ha costado a Estados Unidos 3,4 millones de puestos de trabajo en el sector manufacturero desde 2001. Los salarios de los que quedan en los cada vez más escasos puestos de trabajo en las fábricas estadounidenses se han mantenido relativamente estancados. Décadas de desánimo entre los trabajadores manuales han alimentado una creciente ola de frustración, desánimo y enfado. Esto queda reflejado en parte en el popular best seller de J. D. Vance, Hillbilly Elegy (2016). Por eso fue elegido por Trump como compañero de campaña y, más tarde, como vicepresidente.
Sin embargo, gracias a las tecnologías innovadoras, Estados Unidos ha disfrutado de enormes SUPERÁBITOS en el comercio mundial de servicios, incluyendo patentes de alta tecnología, tecnologías, servicios financieros y otros servicios profesionales, gracias a la teoría de la ventaja comparativa de Adam Smith. Sin embargo, esto es totalmente ignorado por Trump, que se centra únicamente en el déficit comercial de Estados Unidos en bienes. Él cree que esto significa que Estados Unidos ha sido estafado. Para él, los aranceles parecen ser un arma «maravillosa» para reducir los déficits comerciales crónicos, generar ingresos masivos e incluso eliminar la necesidad del impuesto sobre la renta.
Entonces, ¿cuál es el gran plan de Trump al lanzar una ofensiva arancelaria global?
Incluso en su toma de posesión presidencial, Trump comenzó a pregonar sus ambiciones sobre Groenlandia, Canadá, el Canal de Panamá y México. Estas ambiciones territoriales abarcan todo el hemisferio occidental.
Groenlandia está repleta de recursos naturales, entre ellos tierras raras esenciales para una gran variedad de piezas y componentes civiles y militares. China controla el 85 % del procesamiento mundial de tierras raras. Además, Groenlandia y Canadá proporcionan una vasta zona de amortiguación para las defensas aéreas de Estados Unidos. El hemisferio occidental, protegido por dos vastos océanos a ambos lados, constituye una fortaleza continental inexpugnable para que Trump «haga grande de nuevo a Estados Unidos».
Trump quiere pasar a la historia como un presidente pacifista. Quiere evitar las guerras para concentrarse en enfrentarse a China, considerada por un fuerte consenso bipartidista como la mayor amenaza existencial para la hegemonía estadounidense. Está ansioso por poner fin a la guerra proxy de Estados Unidos con Rusia por Ucrania. También parece ansioso por estabilizar Oriente Medio poniendo fin a la guerra de Gaza, en consonancia con los intereses estratégicos de Israel, apoyado por el poderoso «lobby judío» en la política estadounidense. Asimismo, ha iniciado negociaciones con Irán para resolver la cuestión pendiente del armamento nuclear, una fuente clave de inestabilidad en Oriente Medio, revisando el anterior acuerdo nuclear con Irán que rompió al inicio de su primera presidencia.
Estados Unidos lleva mucho tiempo disfrutando de un despilfarro fiscal, gastando mucho más de lo que gana y financiando su presupuesto y su déficit comercial a través del «privilegio exorbitante» del dólar, que le permite imprimir dinero en forma de bonos del Tesoro o deuda pública estadounidense. Según un informe de Fortune del 22 de marzo de 2025, la deuda total de Estados Unidos es de 36 billones de dólares. La deuda pública es de unos 29 billones de dólares. El coste del servicio de la deuda estadounidense supera el billón de dólares al año, incluso más que el presupuesto de defensa, lo que aumenta aún más la deuda. Con los recortes fiscales de Trump, la deuda estadounidense podría dispararse por encima del 200 % del PIB en dos décadas.
Trump está utilizando la bola de demolición del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) de Ellon Musk para desmantelar las burocracias del Gobierno federal, centrándose en lo que considera «gasto público», incluidas muchas instituciones como USAID y Voice of America, del bando rival demócrata.
Los exorbitantes aranceles de Trump están diseñados para eliminar los persistentes déficits comerciales de Estados Unidos, generar ingresos masivos y erosionar la ventaja de China en la cadena de suministro económico, incluido su acceso a tecnologías de vanguardia. Más importante aún, su objetivo es forzar la relocalización de los puestos de trabajo manufactureros de vuelta a Estados Unidos.
Sin embargo, aparte de la producción militar, es poco probable que la mayoría de los puestos de trabajo manuales regresen a Estados Unidos debido a las enormes diferencias salariales. No obstante, la automatización, la robótica y la inteligencia artificial están llamadas a cambiar el panorama.
La repatriación de la industria manufacturera también está relacionada con el transporte marítimo y la construcción naval. Años de abandono de las infraestructuras y la formación han provocado que Estados Unidos sea incapaz de construir más de uno de cada mil barcos que se fabrican en todo el mundo. La mayor parte de los pedidos han ido a parar a China. Entre otras cosas, esto está afectando al poderío de la Armada estadounidense.
Aparte de la construcción naval, el transporte marítimo mundial sigue siendo un pilar esencial de la Iniciativa del Cinturón y Ruta de la Seda de China. La cuota de mercado mundial de China en la construcción naval ha pasado de menos del 5 % en 1999 a más del 50 % en 2023. China controla el 95 % de la producción de contenedores de transporte marítimo y el 86 % del suministro mundial de chasis intermodales. Este dominio del transporte marítimo chino es considerado por Estados Unidos como parte de su «amenaza existencial».
El Representante de Comercio de Estados Unidos (USTR) está elaborando normas y reglamentos estrictos para imponer gravámenes y tasas prohibitivos a los buques fabricados o registrados en China que hagan escala en «puertos estadounidenses», que podrían ampliarse para abarcar los puertos de propiedad estadounidense. Estas estructuras incluyen hasta un millón de dólares por entrada en el puerto, o hasta 1000 dólares por tonelada neta de capacidad del buque, oscilando entre 500 000 y 1,5 millones de dólares por entrada de buque. Se proponen tasas adicionales para los buques encargados a astilleros chinos, que oscilan entre 500 000 y un millón de dólares por entrada de buque. Se propone un reembolso de hasta 1 millón de dólares por entrada para los operadores que utilicen buques construidos en Estados Unidos.
Esto explica el interés de la Casa Blanca en la reciente venta por parte del magnate hongkonés Li Ka Shing, del Grupo Hutchison, a un consorcio liderado por BlackRock que cuenta con una cartera global de 43 puertos en 23 países, incluidos los del Canal de Panamá. La venta ofrece un plazo de 145 días, hasta el 27 de julio, para que se concluya un acuerdo exclusivo entre las dos partes. Sin embargo, toda la operación está ahora pendiente de la investigación oficial de Pekín.
A fecha de 9 de abril de 2025, el presidente Trump había firmado 123 órdenes ejecutivas, 33 proclamaciones y 31 memorandos en su segundo mandato presidencial. Estas y las próximas medidas ejecutivas forman parte de una gran estrategia denominada «Make America Great Again» (Hagamos grande de nuevo a Estados Unidos), que comprende tres grandes oleadas de medidas.
La primera oleada consiste en aranceles globales calculados para recuperar puestos de trabajo para la reindustrialización de la alta tecnología estadounidense. Como se ha explicado, una segunda oleada de órdenes ejecutivas está a punto de llegar con fuerza, un tsunami de impuestos alucinantes dirigidos al transporte marítimo y la industria naviera de China con la esperanza de privarlos de oxígeno financiero, con el fin de devolver el transporte marítimo y la construcción naval a Estados Unidos.
Quizás aún más trascendental es la tercera oleada, que afecta al núcleo de la viabilidad a largo plazo del «privilegio exorbitante» del dólar de emitir bonos del Tesoro estadounidense, una forma de impresión de dinero sostenida por la confianza mundial en el billete verde. Esta tercera ola llegará en nombre del «Acuerdo de Mar-a-Lago», que recuerda al Acuerdo del Plaza de 1985, que obligó a una apreciación sostenida del yen japonés para reducir el déficit comercial de Estados Unidos, lo que provocó la «década perdida» de estancamiento económico de Japón entre 1991 y 2005.
Tal y como declaró el secretario del Tesoro, Scott Bessent, durante una audiencia del Comité de Finanzas del Senado en enero, el presidente Trump tiene una «oportunidad generacional para desatar una nueva edad de oro económica que creará más puestos de trabajo, riqueza y prosperidad para todos los estadounidenses». El Acuerdo de Mar-a-Lago encaja perfectamente en esta estrategia para remodelar el comercio mundial, impulsar la industria manufacturera estadounidense, reducir el déficit presupuestario de Estados Unidos y hacer que los aliados de Estados Unidos paguen por el paraguas de seguridad estadounidense.
Aparte de la probable devaluación del dólar, se dice que el acuerdo incluye la sustitución de todos los bonos del Tesoro estadounidense por bonos a 100 años. Los bonos del Tesoro estadounidenses existentes pagan intereses durante su vigencia. Los bonos centenarios no lo hacen y solo se devuelven con un valor aumentado una vez que vencen, al cabo de 50 o 100 años. La consiguiente reducción drástica de la carga de intereses mejorará enormemente la situación fiscal de Estados Unidos, lo que se calcula que dará paso a una nueva «edad de oro» estadounidense.
A la luz de la amenaza de aranceles masivos por parte de Estados Unidos y de la falta de alternativas creíbles al dólar como moneda de reserva mundial y moneda preferida para el comercio y las inversiones globales, Trump y su equipo creen que se puede persuadir o coaccionar a un número suficiente de países para que firmen el Acuerdo de Mar-a-Largo.
Sin embargo, dejando de lado la arrogancia y las ilusiones, es probable que la táctica intimidatoria de Trump, basada en el lema «Make America Great Again», resulte contraproducente.
Los países amargados e insultados, incluidos muchos aliados de Estados Unidos, han tomado conciencia de la realidad de un país caprichoso, transaccional y menos fiable. Buscan formas de proteger mejor su seguridad, soberanía y prosperidad a largo plazo, y se están orientando hacia otros mercados prometedores y socios comerciales comparativamente más consistentes, entre ellos China.
Si bien otras 75 naciones han propuesto negociar, muchas están comenzando a cubrir sus apuestas recalibrando sus relaciones con China, la segunda economía más grande del mundo, con relaciones comparativamente más estables. De ahí la reciente avalancha de visitas a Pekín de líderes de países occidentales.
Consciente de su capacidad, ganada con esfuerzo, como mayor fabricante y comerciante del mundo, estrechamente integrado en la cadena de suministro y de valor mundial, China se ha mantenido firme, respondiendo con aranceles de represalia calibrados, pero no de forma indefinida, ya que estas elevadas tarifas están perdiendo sentido, al tiempo que deja la puerta abierta a negociaciones en pie de igualdad.
Esto apunta a un impulso para nuevas relaciones comerciales a nivel bilateral o regional que eluden a Estados Unidos.
La actual Asociación Económica Regional Integral (RCEP), que agrupa a todos los miembros de la ASEAN y a sus principales socios comerciales de Asia-Pacífico, incluida China, representa un tercio de la población mundial y un tercio del PIB mundial.
Se prevé la reactivación del acuerdo comercial y de inversión entre la UE y China, que incluye los vehículos eléctricos (VE) con salvaguardias en materia de precios. Del mismo modo, existe la posibilidad de que se negocien la adhesión de China al Acuerdo Integral y Progresista de Asociación Transpacífico (CPTPP), cuyas economías combinadas representan el 14,4 % del PIB mundial, con un valor aproximado de 15,8 billones de dólares estadounidenses en 2024.
Según informó Xinhua News el 6 de abril, las exportaciones de China a Estados Unidos han disminuido del 19,2 % del total de las exportaciones en 2018 al 14,7 % en 2024, mientras que Estados Unidos sigue dependiendo en gran medida de los productos de consumo y los bienes intermedios o piezas de China, algunos de los cuales superan el 50 %. Desde entonces, China ha redoblado sus esfuerzos por ampliar las relaciones comerciales y diplomáticas con otros países, incluidos los de Europa y el Sur Global.
Es probable que estos acontecimientos cobren más impulso a medida que Estados Unidos utilice como arma su hegemonía económica y del dólar, haciendo caso omiso de las normas comúnmente aceptadas y de su liderazgo mundial basado en valores. Cuando llegue la hora de la verdad, Estados Unidos podría resultar menos indispensable de lo que la arrogancia de Trump nos hace creer.
En cuanto a la idea del Acuerdo de Mar-a-Largo de emitir bonos del Tesoro a 100 años, ¿por qué deberían las personas y las naciones depositar el patrimonio que tanto les ha costado ganar, sin intereses durante décadas, en un país propenso al acoso unilateral y a la exorbitancia, teniendo en cuenta el oro y otros instrumentos de valor almacenado más estables?
Queda por ver si la gran estrategia en tres fases del presidente Trump para «hacer grande de nuevo a Estados Unidos» tendrá éxito. En cualquier caso, sigue repitiendo su deseo de negociar.
Quizás, con más países cubriendo sus apuestas, perfeccionando su resiliencia nacional y preparándose para lo peor, el arte de la negociación impredecible de Trump pueda dar lugar a un compromiso razonable y beneficioso para todas las partes, que aborde las preocupaciones legítimas y los intereses fundamentales de ambas partes.
En definitiva, la gran estrategia de Trump al menos pone de manifiesto las crecientes contradicciones del orden mundial actual, incluyendo cómo el comercio y las inversiones podrían beneficiar a ambas partes, cómo se podría regular mejor el comercio internacional y cómo se podría afianzar la paz y la estabilidad mundiales.
La disposición de Trump a negociar bilateralmente en pie de igualdad es un comienzo, al igual que otros acuerdos comerciales bilaterales o regionales. Sin embargo, al final, a largo plazo, el mundo necesita estar anclado en instituciones aceptadas y respetadas a nivel mundial.
Esto exige reformas muy necesarias de la Organización Mundial del Comercio para abordar nuevas cuestiones que no se previeron en su creación, como el comercio electrónico, la cadena de bloques, la inteligencia artificial y otros avances de la cuarta y quinta revoluciones industriales. Del mismo modo, los mecanismos de poder del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas también requieren una reforma urgente, a fin de dar cabida a nuevas potencias mundiales, difuminar los conflictos globales emergentes y promover el diálogo y las negociaciones. Véase mi ensayo de investigación World Geostrategic Insight del 1 de diciembre de 2023, Cómo se podría gestionar mejor el orden mundial fracturado mediante la reforma del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.
La ambiciosa gran estrategia de Trump para someter al mundo a la voluntad de Estados Unidos podría acabar siendo muy diferente de sus exigencias maximalistas. En cambio, mediante negociaciones genuinas y otras intervenciones bilaterales, regionales o internacionales, el resultado final podría ser un orden mundial más equilibrado, pacífico, beneficioso para todos y próspero. Todo el proceso podría evitar guerras y zonas de conflicto, y dar lugar a una mejor cooperación en materia de cambio climático y a oportunidades derivadas de la cuarta y quinta revoluciones industriales en beneficio de todos. Por supuesto, esto puede ser una tarea difícil. La enorme agitación provocada por Trump amenaza con una recesión mundial o algo peor. Pensemos en la Ley Smoot-Hawley del presidente Hoover, que precedió a la Gran Depresión de los años 30. Pero Trump nunca deja de sorprender.
Autor: Andrew KP Leung, SBS, FRSA – Estratega internacional e independiente sobre China. Presidente y director ejecutivo de Andrew Leung International Consultants and Investments Limited. Anteriormente fue director general de bienestar social y representante oficial de Hong Kong en el Reino Unido, Europa del Este, Rusia, Noruega y Suiza. Ha sido miembro electo de la Royal Society for Asian Affairs y del Consejo de Gobierno del King’s College de Londres (2004-2010); investigador del think tank del campus de Zhuhai (2017-2020); miembro del consejo asesor del Centro Europeo para el Comercio Electrónico y el Derecho de Internet, en Viena, y profesor visitante de la London Metropolitan University Business School.
(Las opiniones expresadas en este artículo pertenecen únicamente al autor y no reflejan necesariamente las opiniones de World Geostrategic Insights).