Por Andrew KP Leung (Estratega internacional e independiente de China. Presidente y Director General de Andrew Leung International Consultants and Investments Limited)
Según las últimas conclusiones del Pew Research Center, el 83% de los adultos estadounidenses tienen una opinión negativa de China. Cuatro de cada 10 estadounidenses describen a China como un enemigo, 13 puntos más que el año pasado.
Los estadounidenses son críticos con el papel mundial de China y su relación con Rusia. Los republicanos (84%) y los demócratas (80%) opinan que China no contribuye mucho o nada a la paz y la estabilidad mundiales. La mayoría ve pocas posibilidades de cooperación.
Cada vez aparecen más tomos de que, en esta década, Estados Unidos deberá librar una contienda decisiva con China sobre la futura configuración del mundo.
La Secretaria del Tesoro estadounidense, Janet Yellen, confirma que Estados Unidos da prioridad a las cuestiones de seguridad sobre los costes económicos. Se dice que el Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, está a punto de prohibir la inversión extranjera directa estadounidense en las «tecnologías sensibles» de China. Incluso la popular plataforma de redes sociales china TikTok corre el riesgo de ser prohibida en todo el país por motivos de seguridad nacional.
La exaltada política estadounidense y la histeria de la opinión pública siguen llevando al límite la confrontación sin cuartel con China, sin tener en cuenta las líneas rojas de Pekín, entre ellas Taiwán y el riesgo de Armagedón.
Aparte de la llamada «trampa de Tucídides», gran parte de la envenenada relación actual tiene su origen en ideas erróneas o mitos profundamente arraigados sobre China.
En primer lugar, el sueño chino de convertirse en un «país socialista fuerte, democrático, civilizado, armonioso y moderno» en 2049, año del centenario de la República Popular China, no es una «estrategia secreta para sustituir a Estados Unidos como superpotencia mundial», como se describe en la obra de Michael Pillsbury The Hundred-Year Marathon.
Como expone Michael Beckley en “Unrivaled: Why America Will Remain the World’s Sole Superpower”, Estados Unidos está rodeado por dos océanos y naciones amigas, con muchos aliados en todo el mundo y una cornucopia de recursos naturales. Su ejército sigue siendo incomparable en sofisticación, alcance global y preparación.
La economía de Estados Unidos se asienta sobre sólidos cimientos de innovación y tecnologías nacionales de vanguardia. ChatGPT es el último ejemplo que me viene a la mente; también la amplia lista de premios Nobel estadounidenses.
El ascenso de China ha de propiciar una vida mejor para su población; 800 millones de personas han salido ya de la pobreza más absoluta en los últimos años. Sin embargo, más del 40% de sus 1.400 millones de habitantes siguen viviendo con menos de 5 dólares al día, muchos sin pensión ni seguro médico. También está la cuestión del envejecimiento demográfico.
En contra de la retórica fuera de lugar de «democracia contra autocracia», el gobierno dirigido por el Partido Comunista de China sigue siendo el más apoyado por su pueblo, varios puestos por encima de muchas naciones occidentales, incluido Estados Unidos, según los últimos estudios del Ash Center de la Harvard Kennedy School y el Edelman Trust Barometer de Nueva York.
En una encuesta mundial realizada el 14 de marzo, el centro de investigación Ipsos, con sede en París, concluyó que la población china se encontraba entre las más felices del mundo, gracias a su alto grado de estabilidad, seguridad y perspectivas positivas. En las últimas cuatro décadas, el Partido Comunista de China ha conseguido transformar milagrosamente la vida de la población china. Esto plantea la cuestión de por qué el ejemplo estadounidense de democracia disfuncional con infraestructuras rotas y política envenenada debería funcionar para China o, de hecho, para otros países en desarrollo.
Quienes acusan a China de ser «agresiva» en el Mar de la China Meridional no reconocen la necesidad imperiosa de defender las vías de comunicación marítimas por las que transita la savia económica de China, el comercio internacional y los productos básicos esenciales. El litoral chino está rodeado por «cadenas de islas» militares estadounidenses centradas en Okinawa y Guam, sin olvidar el punto de estrangulamiento del estrecho de Malaca. La propia supervivencia económica de China depende de mantener estas rutas marítimas libres y abiertas al comercio internacional.
La mayoría de los residentes de Taiwán prefieren el statu quo, temerosos de los riesgos existenciales de la independencia. Más de 157.000 taiwaneses viven y trabajan en el continente, y muchos otros lo visitan regularmente como turistas. Aunque está totalmente preparada militarmente para lo peor, la clara preferencia de Pekín sigue siendo la unificación pacífica (como en el caso de Hong Kong), como se afirma en tres libros blancos en serie sobre la cuestión de Taiwán.
La región autónoma de Xinjiang Uygur solía ser un hervidero del movimiento independentista del Turkestán Oriental. Las contramedidas mantienen la situación bajo control. La enorme región es estratégicamente importante para China, no sólo por sus ricos recursos algodoneros, energéticos y minerales, sino también como paso clave para la Iniciativa de la Franja y la Ruta que conecta Eurasia. Prácticamente toda la cosecha de algodón está totalmente mecanizada, por lo que apenas requiere mano de obra.
Tras la promulgación de la Ley de Seguridad Nacional para Hong Kong, la ciudad resurge del caos a la vitalidad como una jurisdicción de derecho consuetudinario liberal e integradora con excelentes infraestructuras. Como centro financiero de categoría mundial, es un pivote global estrechamente vinculado a la Gran Área de la Bahía de Guangdong-Hong Kong-Macao, de 86 millones de habitantes, una proporción significativa de la masiva clase media china y un vasto mercado abierto a las empresas extranjeras.
Tras el restablecimiento de la paz en Oriente Próximo gracias a la mediación del Presidente Xi Jinping, numerosos dirigentes europeos y de otros países se han dirigido a Pekín. Otros veinte países quieren unirse a los BRICS (Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica) y a la Organización de Cooperación de Shanghai. En 2035, la participación de las economías emergentes en el PIB mundial habrá aumentado hasta el 61%, utilizando medidas de paridad de poder adquisitivo (Perspectivas Económicas Mundiales, The Conference Board, abril de 2023).
Con demasiadas guerras inútiles y desastrosas, la marea está cambiando hacia la paz y el desarrollo, ya que cada vez más países en desarrollo quieren seguir su propia trayectoria de crecimiento, no dictada por la receta occidental de talla única.
China se ha convertido en el principal socio comercial de 128 países, frente a los 58 de Estados Unidos. Está profundamente arraigada en las intrincadas cadenas mundiales de suministro y valor. Ningún otro país puede sustituir la eficiencia, la escala y la amplitud de la infraestructura productiva de China.
Una desvinculación significativa no parece una solución factible. A pesar de los aranceles, las sanciones y la desviación del comercio, las exportaciones de China aumentaron inesperadamente un 14,8% respecto al año anterior, hasta alcanzar un máximo de ocho meses de 315.590 millones de dólares en marzo de 2023.
Durante una entrevista en el Financial Times el 2 de marzo, Bill Gates dijo que no creía que EE.UU. lograra impedir que China tuviera grandes chips (semiconductores), dada la capacidad de China a escala para ponerse al día con bastante rapidez.
A mediados de 1990, como «visitante internacional» patrocinado por Estados Unidos, tuve el privilegio de compartir en persona mis ideas sobre la China posterior a 1989 con los principales líderes empresariales estadounidenses, entre ellos Steve Forbes. En 2002, fui invitado al Palacio de Buckingham para informar al recién nombrado representante especial del Reino Unido para el comercio y la inversión, en previsión de su primera visita a China. En ambas ocasiones, aconsejé un compromiso positivo y específico.
Lo que es diferente esta vez es que China ha crecido mucho más y se está convirtiendo en un país más influyente a nivel mundial, incluso desempeñando un papel constructivo en la mediación o el mantenimiento de la paz. Testigo de ello es Oriente Medio y ahora, posiblemente, el conflicto entre Rusia y Ucrania. China sigue siendo el mayor contribuyente a los contingentes de mantenimiento de la paz de la ONU entre los miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU.
China no es monolítica, contrariamente a la retórica de los halcones fijada en el pasado. Tampoco es perfecta, ni mucho menos. El notable desarrollo de China ha implicado un compromiso activo con el resto del mundo. Del mismo modo, Estados Unidos debería comprometerse positivamente con China si desea ciertas reformas.
No faltan áreas específicas para un compromiso positivo. Energía limpia, nuevos materiales, redes inteligentes, ciudades inteligentes, conservación del agua, sanidad, productos farmacéuticos, agronomía, productos de consumo de marca, negocios de estilo de vida, exploración e investigación espacial seleccionada, conservación marina, patrullas navales conjuntas fuera de las aguas territoriales reclamadas, reforma de la Organización Mundial del Comercio, el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional, etc. La lista sólo está limitada por la imaginación.
Si se hace bien, proyecto a proyecto, el proceso podría hacer maravillas para derribar las barreras y la desconfianza mutua, con resultados positivos para un mundo más pacífico y próspero.
El autor es un estratega internacional e independiente de China, y anteriormente fue director general de bienestar social y representante oficial en jefe de Hong Kong para el Reino Unido, Europa del Este, Rusia, Noruega y Suiza.
Las opiniones expresadas no reflejan necesariamente las de World Geostrategic Insights
La versión inglesa se publicó en China Daily