Implicaciones de Ucrania para Taiwán: ¿Tomaría Pekín ejemplo de Ucrania para invadir Taiwán? No a corto plazo, pero no hay que tentar a la suerte.
Por Andrew K.P. Leung (estratega internacional e independiente de China. Presidente y director general de Andrew Leung International Consultants and Investments Limited)
Mientras la guerra de Ucrania se prolonga, una oleada de especulaciones sugiere que Pekín podría seguir el ejemplo de Rusia e invadir Taiwán para resolver la cuestión de la unificación de una vez por todas, aprovechando el miedo de Estados Unidos a un posible Armagedón nuclear.
Hasta ahora, Pekín se ha limitado a advertir a otros países que no se inmiscuyan en la cuestión de Taiwán, que sigue siendo un asunto soberano de China.
Los analistas se afanan en valorar estos riesgos en sus cálculos. Sin embargo, son pocos los que comprenden la compleja dinámica que implica.
Mientras tanto, Estados Unidos sigue llevando la política de «una sola China» al límite, con una rumoreada visita a Taiwán de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, la tercera dirigente de mayor rango después del presidente.
Historia y estatus de Taiwán
Desde finales del siglo XIII, los chinos se fueron asentando en la isla, que posteriormente fue colonizada por los holandeses en el siglo XVII. A partir de entonces, hubo una afluencia de inmigrantes hakka procedentes de las provincias de Fujian y Guangdong.
En 1661, Koxinga (Zheng Chenggong 郑成功), un leal a la dinastía Ming que huyó del dominio de la dinastía Qing en el continente, derrotó a los holandeses y estableció el Reino de Tungning 東寧王國. En 1683, sus fuerzas fueron aniquiladas por los Qing, tras lo cual Taiwán fue totalmente absorbida por el Imperio Qing.
Tras la Primera Guerra Sino-Japonesa de 1895, los Qing cedieron la isla, junto con Penghu, al Japón Imperial.
Cuando la Segunda Guerra Mundial terminó en 1945, el gobierno nacionalista de la República de China (ROC), dirigido por el Kuomintang (KMT), tomó el control de Taiwán de manos de los japoneses.
En 1949, tras la derrota de los comunistas del Presidente Mao en la Guerra Civil China, el gobierno de la ROC bajo el KMT se retiró a Taiwán, mientras que la ROC siguió manteniendo su puesto en las Naciones Unidas como único gobierno legítimo de China.
En 1971, en un intento de atraer a Pekín al lado de Estados Unidos en una creciente Guerra Fría con la Unión Soviética (URSS), el presidente Nixon envió a su secretario de Estado Henry Kissinger a una reunión secreta con el presidente Mao, tras la cual las Naciones Unidas votaron a favor de admitir a la República Popular China como único gobierno representativo legítimo de China, desechando a Taiwán como miembro.
Desde entonces, esta decisión ha constituido la base de la «política de una sola China» a la que se adhiere Estados Unidos.
Sin embargo, en 1979, el presidente Jimmy Carter promulgó la Ley de Relaciones con Taiwán
Act, que proporciona a Taiwán armas defensivas, pero deja sin respuesta la cuestión de si Estados Unidos defendería directamente a Taiwán en el plano militar.
Situación actual
Taiwán se gobierna de forma independiente de China desde 1949, pero Pekín considera la isla como parte de su territorio, lo que es apoyado por toda la nación del pueblo chino. Prácticamente todo el mundo en el continente se opone a la independencia de Taiwán y apoya una eventual unificación, preferiblemente pacífica. Después de todo, los habitantes de la isla son considerados por sus homólogos continentales como parientes.
Pekín se ha comprometido a «unificar» Taiwán con el continente de forma pacífica, utilizando la fuerza si es necesario. El plazo absoluto está fijado en 2049, el centenario de la República Popular China (RPC). Esto forma parte del sueño chino de renacimiento nacional de Pekín.
En Taiwán, la dinámica es muy diferente. La generación más antigua, con estrechos lazos familiares en el continente, ha sido sustituida gradualmente por las siguientes generaciones, que tienen muy poca afinidad o empatía con el régimen de la RPC. Además, hay muchos taiwaneses nativos que nunca han pisado la China continental. La promoción inicial de Pekín de «Un país, dos sistemas» de Hong Kong ha fracasado estrepitosamente a la hora de convencer a los taiwaneses. Así que una gran mayoría de la población taiwanesa se opone a la unificación. A falta de independencia, la mayoría preferiría el statu quo.
En una encuesta de la Fundación de Opinión Pública de Taiwán realizada en junio de 2020, el 54% de los encuestados apoyaba la independencia de iure de Taiwán, el 23,4% prefería mantener el statu quo, el 12,5% estaba a favor de la unificación con China y el 10% no tenía ninguna opinión particular al respecto.
Esto refleja la realidad de que el 40% de las exportaciones de Taiwán son con el continente, donde viven y trabajan cerca de un millón de empresarios taiwaneses y sus familias. No apoyan la unificación, pero no quieren alterar la situación.
Desde que Estados Unidos ha intensificado su rivalidad de gran potencia con China, una nueva dinámica ha entrado en el cálculo de Taiwán. La Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) es la única empresa del mundo capaz de suministrar los microchips semiconductores más avanzados del mundo (3 nanómetros), junto con la empresa holandesa ASML, y único proveedor mundial de máquinas de foto litografía ultravioleta extrema (EUV). TSMC se encuentra en el centro del dominio impuesto por Estados Unidos sobre las industrias de semiconductores 5G y Big Data, en rápido crecimiento en China, tipificadas por Huawei, que tiene prohibido el acceso a las tecnologías occidentales de vanguardia.
¿Quiere Pekín matar a dos pájaros de un tiro invadiendo Taiwán?
Pekín ha aumentado la presión política y militar sobre Taipei. La presidenta taiwanesa, Tsai Ing-wen, cuya plataforma de partido está a favor de la independencia, ha rechazado estas presiones por considerar que socavan la democracia de la isla.
En Estados Unidos, el creciente consenso bipartidista confirma que China es la mayor amenaza existencial para el actual orden liberal liderado por Estados Unidos. Taiwán se utiliza cada vez más como un peón para meterle mano a Pekín, en el marco de una política de «ambigüedad estratégica«, a la vez que se juega con el «principio de una sola China».
Sin embargo, en una audiencia del Comité de Servicios Armados del Senado de Estados Unidos, el 7 de abril de 2022, el jefe del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, el general Mark Milley, sugirió que la mejor defensa de Taiwán sería la de los propios taiwaneses, al tiempo que subrayó que la mejor disuasión era armar a Taiwán lo suficiente para «asegurarse de que los chinos sepan que es un objetivo muy difícil de tomar». Esto suena como el himno de Estados Unidos sobre Ucrania. (1)
Estados Unidos lleva décadas vendiendo armas a Taiwán. Recientemente, se está suministrando hardware militar más avanzado a la isla, incluyendo un sistema de defensa de misiles Patriot de 100 millones de dólares en febrero de 2022. En agosto de 2019 se aprobó la venta de 66 cazas F-16 en el marco de un acuerdo de 8.000 millones de dólares que se completará en 2026. La venta pone a Taiwán en camino de contar con una de las mayores flotas de F-16 de Asia, lo que eleva el número total de F-16 de la isla, incluidas las versiones más antiguas, a más de 200.
Por el momento, China no parece haber organizado maniobras concretas para tomar Taiwán por la fuerza. Mientras tanto, gracias al excesivo peso económico de China, los países con vínculos oficiales con Taiwán han caído en picado a lo largo de los años. El número ha disminuido de 22 a 14 desde que la presidenta Tsai asumió el cargo en mayo de 2016. Nicaragua, las naciones insulares del Pacífico de Kiribati y las Islas Salomón han cortado los lazos con Taiwán desde 2019. El viceministro de Asuntos Exteriores chino, Le Yucheng, dijo que era «cuestión de tiempo» que Taiwán perdiera todos sus aliados diplomáticos.
¿Es capaz China de tomar Taiwán por la fuerza?
En su libro, Unrivaled – Why America Will Remain the World’s Sole Superpower (Cornell University Press, 2018), Michael Beckley, miembro del Programa de Seguridad Internacional de la Harvard Kennedy School, concluye que China todavía carece de capacidad militar para imponerse a una invasión de Taiwán, teniendo en cuenta los 180 kilómetros de ancho del estrecho de Taiwán. Recordando un estudio realizado en 2000 por Michael O’Hanlon, investigador principal de defensa y política exterior de la Brookings Institution («Why China Cannot Conquer Taiwán»), señala que sólo el 10% del litoral de Taiwán es susceptible de una invasión anfibia, que, de por sí, es reconocida como la más difícil de las operaciones militares. Según el estudio de O’Hanlon, China aún no posee suficientes recursos de despliegue rápido, incluidos los ascensores aéreos, para dominar a los defensores en el tiempo suficiente, incluso en ausencia de intervenciones aéreas, de misiles y navales de Estados Unidos y sus aliados.
En un testimonio ante el Comité de Asignaciones del Senado en relación con el presupuesto del año fiscal 2022 para el Departamento de Defensa, el 17 de junio de 2021, el general Mark Milley advirtió que China carece de plena capacidad para invadir y ocupar Taiwán hasta 2027, y no parecía tener intención de hacerlo a corto plazo.
Sin embargo, un informe del Centro Belfer de la Escuela Kennedy de Harvard, fechado el 16 de diciembre de 2021, elaborado por Graham Alison y otros, afirma que la era de la primacía militar de Estados Unidos ha terminado, ya que China y Rusia se disputan todos los dominios: aire, tierra, mar, espacio y ciberespacio. China, en particular, tiene la capacidad de entregar un » fait accompli» a Taiwán antes de que Washington pueda decidir cómo responder.
Este pronóstico no carece de fundamento, ya que China posee en la actualidad avanzados misiles hipersónicos de alta precisión que matan aviones de medio alcance, «sistemas de bombardeo orbital fraccionado» capaces de eludir las defensas antimisiles de Estados Unidos disparando múltiples ojivas navegables mientras circunnavegan el globo en cualquier dirección, y una serie de activos militares «anti acceso/negación de área» (A2/AD), que incluyen drones submarinos y minas marinas navegables, por no mencionar los enormes buques pesqueros civiles de doble uso que pueden desplegarse para bloquear el acceso naval.
La capacidad no se traduce en aventurerismo
Incluso si China posee ahora plena capacidad para invadir Taiwán, existen riesgos existenciales si el aventurerismo resulta contraproducente, lo que es muy probable.
En primer lugar, la gran mayoría de los 24 millones de habitantes de Taiwán se oponen a la unificación, y menos aún por la fuerza. Al igual que los ucranianos, aprecian su modo de vida democrático. Muchos apoyan la independencia y lucharán por mantener el statu quo. Además de estar armados hasta los dientes, hay indicios de que las autoridades taiwanesas se han embarcado en la construcción de un laberinto de túneles de defensa conectados. La idea es crear un «puercoespín» auto preservado. Al menos esto prolongará y haría incierto cualquier intento de «hechos consumados» rápidos.
En segundo lugar, cualquier pérdida de fuelle o algo peor facilita las maniobras militares masivas de EE.UU. y sus aliados por aire y mar, incluso evitando el combate directo. Esto puede disuadir las posibilidades de un éxito rápido.
En tercer lugar, en cualquier caso, el aventurerismo militar desencadenará un tsunami similar de condena, censura y sanciones inmediatas por parte de Occidente, lo que hará tambalear la economía y el sustento de la población china, y causará un daño irreparable a la ya maltrecha imagen global de China tras la demonización de Estados Unidos. Esto es un anatema para el sueño de China de convertirse en una gran potencia mundialmente respetada.
En cuarto lugar, un fracaso o un estancamiento prolongado puede tener consecuencias incalculables, con el riesgo de que se derrumbe el apoyo a los dirigentes del Partido Comunista y la consiguiente estabilidad nacional.
Quinto, Sun Tzu tiene razón. Lo mejor es ganar sin luchar. El tiempo aún está del lado de China. Hay innumerables formas de engatusar y presionar a Taiwán para que negocie una solución pacífica, con un calendario razonable y unos hitos verificables.
Cebando la paciencia de Pekín se corre el riesgo de que Estados Unidos caiga en lo peor de ambos mundos
Dejando de lado el aventurerismo, toda la nación china apoya una eventual unificación. El presidente Xi ha hecho de ella un principio central del Sueño de China. Desde 2005, Pekín ha promulgado una Ley Anti-Sucesión que ordena la intervención militar contra la independencia de Taiwán. Los activos militares de la nación, incluyendo el personal, el armamento y cientos de misiles, se han reorganizado en preparación para tal eventualidad. Cuando Pekín se ve empujado al borde del precipicio, no hay premio para adivinar lo que debe hacer.
Sin embargo, una vez que se activa la intervención militar, Pekín simplemente no puede permitirse perder, como se ha explicado anteriormente. Cuando se vea acorralada, es probable que Pekín se intensifique, arriesgándose a sufrir consecuencias imprevistas en una espiral de seguridad hacia el Armagedón nuclear.
Por otra parte, si China gana, todas las apuestas de Estados Unidos se esfumarán, lo que supondrá el fin del dominio estadounidense en el Mar de China Meridional, si no en toda la región de Asia-Pacífico.
Por ello, cabe preguntarse por qué Estados Unidos sigue provocando la paciencia de Pekín redoblando la promoción de la posición internacional de Taiwán como si fuera un país de facto. Las payasadas incluyen el apoyo al papel de Taiwán en las instituciones de las Naciones Unidas, como la Organización Mundial de la Salud, y el envío de más y más altos funcionarios estadounidenses a visitar Taiwán, como en el caso de la rumoreada visita de Nancy Pelosi.
Una mejor manera de comprometer a China que encender una lucha por Taiwán
Como se señala en el libro de Michael Beckley Unrivaled (véase más arriba), la supremacía de Estados Unidos es más duradera de lo que comúnmente se piensa, aunque esté erosionada. China no posee las ventajas inherentes de Estados Unidos: una geografía única separada por dos océanos; una cornucopia de agua y otros recursos naturales; una demografía más joven y productiva; sofisticación militar, preparación y alcance global que incluye 587 bases en todo el mundo; una red global de aliados y amigos; un mercado de consumo maduro; muchas universidades líderes; una cultura atractiva, y un dólar todavía dominante.
En contra de la retórica de Michael Pillsbury en «The Hundred-Year Marathon: China’s Secret Strategy to Replace America as the Global Superpower» (Nueva York, 2015), la trayectoria de China es una consecuencia natural de su búsqueda de reconocimiento en la mesa principal del mundo entre otras grandes potencias. Pekín no puede ni quiere replicar las responsabilidades globales de Estados Unidos.
Hay muchas otras formas no incendiarias de competir con China e influir en ella, como en lo relativo al cambio climático, Irán, Corea del Norte, la lucha contra el terrorismo, el mantenimiento de la paz por parte de las Naciones Unidas, la gobernanza empresarial en los proyectos del Cinturón y la Ruta, y la exploración espacial (como con la antigua URSS durante la vieja Guerra Fría).
No tiene sentido que Estados Unidos provoque a Pekín para que invada Taiwán, a menos que esté dispuesto a defender la isla directa y totalmente, arriesgándose a una catástrofe nuclear.
En cualquier caso, encender fósforos cada vez más cerca de un barril de pólvora sólo para ver qué puede pasar no parece una estrategia inteligente.
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1 – Would the US really rescue Taiwan if mainland China attacked? | South China Morning Post (scmp.com) 11 de abril de 2022
Autor: Andrew K.P. Leung (estratega internacional e independiente de China. Presidente y Director General de Andrew Leung International Consultants and Investments Limited)
(Las opiniones expresadas en este artículo son exclusivamente del autor y no reflejan necesariamente la opinión de World Geostrategic Insights).