Por Andrew K.P. Leung (estratega internacional e independiente de China. Presidente y Director General de Andrew Leung International Consultants and Investments Limited)
“El sector de la educación privada de China podría servir como una advertencia para otras industrias que Beijing podría ver como de alta presión, explotadoras o desalineadas con los objetivos nacionales. Las políticas generales de China caen bajo el mantra colectivo de la «prosperidad común», una doctrina presentada por el presidente Xi que incluye controlar a las empresas de tecnología y reorientar la industria hacia el bien común en lugar de la riqueza o la fama individuales. Sin embargo, una reforma radical anunciada el mes pasado prohíbe a las empresas privadas enseñar el plan de estudios de la escuela durante los fines de semana y vacaciones y obtener ganancias, junto con una larga lista de otras restricciones». – The Global Analyst
Mi artículo en la edición de septiembre de 2021 de The Global Analyst, «Behind Beijing’s Big Tech Crackdown» explica por qué Beijing se siente obligado a actuar enérgicamente contra la gran tecnología china. Esencialmente, algunos de los conglomerados tecnológicos gigantes de China se han transformado en oligarcas nacionales. Están canibalizando a competidores más pequeños, difundiendo riesgos financieros socialmente desestabilizadores y desafiando la capacidad reguladora para alcanzarlos. La concentración de empresas en menos manos magnifica la ya grave desigualdad económica de la nación y amenaza con desestabilizar el país.
En cuanto a la represión del sector educativo, también expliqué que la matrícula privada comercial aumenta la carga financiera y de estudio de los estudiantes chinos en apuros. Están atrapados en el ferozmente competitivo Examen Nacional de Ingreso a la Educación Superior (高考 Gao Kao) que determina el ingreso a mejores universidades y, por extensión, las oportunidades de una vida mejor. Los dados están cargados a favor de los niños de familias más ricas que pueden pagar altas tasas de matrícula privada.
Un efecto secundario adicional, aunque importante, es el agravamiento del desincentivo predominante para formar una familia o tener más de un hijo. Esto exacerba el empeoramiento de la demografía del país, por lo que es más probable que China envejezca antes de hacerse rica.
El sector de la matrícula privada ha sido altamente corporativizado, y los gigantes más grandes ofrecen salarios altísimos para atraer a los mejores maestros del gobierno y otras escuelas privadas. El resultado es que las escuelas comerciales corporativas tienden a monopolizar a los mejores maestros, lo que a su vez les permite cobrar tarifas más altas. Algunas escuelas pueden estar en connivencia con estas empresas al reservar ciertos temas competitivos para que se enseñen a través de clases privadas.
Los padres mantienen la presión sobrecargando a los estudiantes con matrículas adicionales y lecciones extracurriculares pagadas como violín, ballet y deportes, por temor a que los Jones los superen. Esto crea costumbres sociales de “esnobismo educativo”, agravando el sentido de desigualdad en un país gobernado con principios socialistas.
Es más, conduce a un fenómeno malsano de estudiantes “alimentados a la fuerza”, denominados peyorativamente como “crías de gallina” (鸡 娃 Jī wá), engendrando una generación de jóvenes cansados y frustrados. Sumado a un sistema escolar obsesionado con los resultados de los exámenes, se cuestiona el desarrollo integral y saludable de los estudiantes.
Dentro de mi artículo anterior hay una línea de tiempo que muestra los sectores más amplios afectados por la represión de las grandes tecnologías: Tecnología financiera, comercio electrónico, educación, transporte por carretera, redes sociales y vídeos generados por los usuarios, música, literatura y otros derechos de propiedad intelectual, juegos, cigarrillos electrónicos y seguros. Prácticamente todas estas categorías son ampliamente accesibles para los estudiantes. Si se utilizan mal, pueden desviar su ocupación o incluso «corromper» su moral.
Un ejemplo de ello es la reciente censura de las autoridades a la adoración de modelos pop popularizados y de «machos afeminados», como informó el South China Morning Post del 10 de septiembre. Tencent, el emblemático gigante tecnológico multinacional de China, está ahora a punto de restringir el tiempo y el dinero que los jóvenes pueden gastar en su plataforma de juegos en línea.
Todas estas restricciones reflejan el imperativo del país de hacer realidad el Sueño de China de convertirse en un «país socialista fuerte, democrático, civilizado, armonioso y moderno» para 2049, cuando se cumpla el centenario de la fundación de la República Popular China. Un tema clave de este objetivo centenario es la «prosperidad común«.
En la campaña de «Apertura y Reforma» de 1978, el líder chino Deng Xiaoping hizo un llamamiento a «dejar que una pequeña proporción de personas se enriquezca primero». Desde entonces, China nunca ha dado marcha atrás.
Según Forbes, China continental cuenta ya con 626 multimillonarios, la segunda cifra más alta del mundo. También hay 5,28 millones de hogares millonarios. El 50 % de las familias tienen unos ingresos de entre 22.400 y 48.000 dólares. En 2020, el 1% más rico de los chinos poseía el 30,6% de la riqueza del país, frente al 20,9% de hace dos décadas, según un informe de Credit Suisse. A modo de comparación, en Estados Unidos, en el primer trimestre de 2021, la cuota del 1% más rico pasó del 23,5% de la riqueza neta total al 32,1%.
Por otro lado, según el primer ministro Li Keqiang, en China todavía hay 600 millones de personas con una renta media mensual de unos 160 dólares. El coeficiente de Gini de China (una medida de la desigualdad que va de 0 a 1) ha alcanzado el 0,47. En comparación, el de Estados Unidos ronda el 0,41.
Salvo una minoría de millonarios hechos a sí mismos, la buena vida parece eludir a toda una generación de recién licenciados universitarios, que ahora son unos 9 millones al año. Los grandes jefes, incluido Jack Ma de Alibaba, adoptan la llamada cultura laboral «9-9-6»: trabajo diario de nueve de la mañana a nueve de la noche, 6 días a la semana. Las limitadas oportunidades de promoción, la implacable competencia en el sector privado, dominado por las grandes empresas, y el aumento del coste de la vivienda en las grandes ciudades, donde están los empleos mejor pagados, se suman a las frustraciones de los jóvenes, por no hablar de los obstáculos financieros para formar una familia. Muchos se debaten entre seguir adelante (lo que se denomina eufemísticamente 内卷 (acurrucarse)) o rendirse (躺平 (tumbarse)).
Los dirigentes chinos han insistido varias veces en que la desigualdad por encima de 0,40 es potencialmente desestabilizadora, como informó Branko Milanovic en Foreign Affairs del 11 de febrero de 2021. También predijo en su artículo que los oligopolios resultantes de décadas de capitalismo mixto sólo podrían ser abordados por el gobierno como su creador en primer lugar.
Pekín está ahora a la altura del desafío.
La «ofensiva» o la corrección del rumbo antes mencionado significa que la «prosperidad común» se está logrando a través de una redistribución económica en tres vertientes.
La primera es la erradicación de la pobreza. Después de haber sacado de la pobreza a 800 millones de chinos, que representan el 60% del total mundial, China afirma ahora haber sacado a toda su población de la pobreza extrema, utilizando el umbral de pobreza de 2,30 dólares al día, ligeramente por encima del umbral más bajo del Banco Mundial, de 1,90 dólares. Casi todo el mundo completa la escolarización obligatoria, igualando el nivel medio de los países de renta alta. Hay un acceso casi universal a la electricidad y al agua potable. La tasa de mortalidad infantil ha caído en picado, según la ONU.
El segundo eje es la reconfiguración del modelo económico, que pasa de la excesiva dependencia de las exportaciones y las inversiones de capital, que tienden a favorecer a las grandes empresas, a un modelo más equilibrado y de mayor calidad, orientado a los servicios, el consumo interno y la ecología, que reparte el pastel de forma más equitativa.
Este cambio se refleja en la nueva estrategia económica de «doble circulación«, que da más importancia a la economía doméstica, incluyendo el consumo de base, la alta tecnología autosuficiente, la economía verde, incluyendo elementos como los vehículos de nueva energía, y la interconectividad con el comercio exterior y las exportaciones.
El gasto público también se orientará más hacia instrumentos de igualdad como la educación, la vivienda y el bienestar, reduciendo la barrera de la maternidad, un importante remedio para el empeoramiento de la demografía de la nación.
Otras medidas para mejorar la productividad son la ampliación gradual de la edad de jubilación, el fomento del uso de la robótica, una economía digitalizada y la ampliación de la urbanización mediante la duplicación del sistema ferroviario de alta velocidad más extenso del mundo, hasta alcanzar los 70.000 km en los próximos 15 años. Esto conectará todas las ciudades de más de medio millón de habitantes, mientras que otros 200.000 km de ferrocarril moderno conectarán todas las ciudades, por remotas que sean, de 200.000 habitantes o más.
A esto se añade una nueva «política del tercer hijo» para fomentar la fertilidad. Mientras tanto, un sistema reformado de registro de hogares (hukou) está empezando a convertir a millones de emigrantes de las aldeas en ciudadanos de pleno derecho, con lo que se espera que se produzca una clase media aún mayor en las próximas décadas.
China cuenta con unos 400 millones de personas que viven con unos ingresos de entre 15.000 y 77.000 dólares para una familia de tres miembros. Este número de consumidores de clase media se duplicará hasta alcanzar los 800 millones de personas en una década, según el Centro de Investigación para el Desarrollo, un centro de estudios dependiente del Consejo de Estado de China. El objetivo final es crear un perfil económico «en forma de aceituna» con menos ricos en la cima y muchos menos pobres en la base, con una enorme mayoría en el centro.
El tercer aspecto es ampliar la filantropía, no sólo para repartir dinero, sino para ayudar a más personas a ser económicamente autosuficientes y difundir las capacidades de creación de riqueza. En este sentido, el gigante Alibaba Group propone lanzar un «fondo de prosperidad común» de 15.500 millones de dólares para 2025 en Zhejiang, la provincia de origen del grupo, con diez iniciativas que incluyen inversiones en tecnología, apoyo a las pequeñas empresas y fomento del desarrollo en las zonas rurales.
En algunos sectores hubo alarmas iniciales de que la «Prosperidad Común» pudiera significar el regreso a un modelo «comunista» de economía planificada y redistribución coercitiva. El presidente Xi y su equipo se apresuraron a disipar esos temores irracionales con aclaraciones abiertas. Al fin y al cabo, ¿por qué debería China dar marcha atrás hacia un pasado mucho menos exitoso?
De hecho, esos temores iniciales son típicos de una lectura errónea de China desde una perspectiva occidental obsesionada con que el leopardo del Partido Comunista Chino (PCC) no puede cambiar sus manchas. Esto no tiene en cuenta que el PCCh se ha vuelto altamente adaptable en sintonía con los tiempos, sirviendo al pueblo chino mucho mejor que el desempeño de muchas democracias occidentales, según un informe del Centro Ash de la Escuela Kennedy de Harvard de julio de 2020.
Autor: Andrew K.P. Leung (estratega internacional e independiente de China. Presidente y Director General de Andrew Leung International Consultants and Investments Limited)
(Las opiniones expresadas en este artículo son exclusivamente del autor y no reflejan necesariamente la opinión de World Geostrategic Insights).
Fuente de la imagen: Financial Times